Натали Нельсон - Оковы Амайнаны

Опять мы с матерью бежим по лесу. Опять эта мучительная жажда и лист, наполненный дождевой водой. И вот я в который раз тащусь к этой воде, хотя внутренний голос кричит мне: «Стой, не ходи, я знаю, что будет дальше», - но ноги несут меня сами. И вновь мать падает передо мной, хватаясь за горло. А вот и она, эта жуткая адская тварь, втягивающая носом воздух. Но вдруг что-то меняется. Я понимаю, что меня заметили, потому что эта нечисть заглянула своими пустыми дырками прямо мне в глаза. Этот взгляд пробрал меня до мурашек, что я на какое-то время перестаю дышать. Чёрная пасть приоткрывается, и раздаётся срипуче-шипяший голос:

- Скоро… Мы уже рядом…

Тварь медленно поднимает правую руку, и я вижу в её когтистой лапе не арбалет, как в прошлый раз, а ничем не примечательный нож белого цвета. Тот самый нож. Единственное оружие, которым меня можно убить.

Я резко просыпаюсь от накатившего тошнотворного страха, с колотящимся сердцем и пересохшим горлом, и тут же становлюсь эпицентром всеобщего внимания. Ко мне подскочили Эйнар, Ардан и несколько эльфов с вопросом «что случилось?». Меня же било крупной дрожью, и было совершенно не до их расспросов.

- Воды, - единственное, что я смогла вымолвить в тот момент.

Когда же напилась и немного успокоилась, пришлось смущённо объяснять, что мне страшный сон приснился. Я попыталась улыбнуться обеспокоенному Эйнару, но, по-моему, получилось не очень убедительно. В мужчине чувствовалось напряжение, да и бровь не собиралась опускаться. Расспросов мне не избежать. Я сидела на одеяле, отвернувшись ото всех, - было невыносимо стыдно. Меньше суток с отрядом, а уже две истерики. По-моему, надо соглашаться на магический эликсир, даже если волосы повыпадают. К горлу снова подкатил ком, в глазах защипало. Ну нет, ещё не хватало при всех разреветься. Я схватила рюкзак и стала с деловым видом перебирать в нём вещи. Потом занялась надеванием ушей, и неизвестно, каких бы ещё дел понаделала, если бы не прилетевшая на поляну разноцветная птичка. Эта мелкая пакость напала на Эруфаилона, клюнув его пару раз, затем пронзительно зачирикала что-то возмущённое. Самое интересное, что сам командир эльфов даже не пытался отмахнуться от надоедливой пташки, да и все остальные реагировали на неё спокойно. Эйнар, заметив мой недоумённый взгляд, объяснил:

- Это хирв, он с прилетел с посланием.

- Ясно. Только немного странно. Ну прилетел, прочирикал бы спокойно сообщение, а клеваться-то зачем?

Эйнар немного расслабился после моего замечания и заулыбался.

- Хирвы – очень ответственные посланники. И чем больше проходит времени от их отсылки, тем сильнее они нервничают. Этот явно переволновался.

- Весело. Он, видите ли, психует, что не может быстро доставить послание, а виноват адресат.

- Это ещё ладно. Сейчас их щебет может разобрать только тот, кому он послан. А раньше было много курьёзных ситуаций из-за того, что хирв голосил в присутствии посторонних на гелья, и все всё понимали.

- То есть то, что он сейчас чирикнул, понял только Эруфаилон?

- Да, именно. Может маги в скором времени их ещё и клеваться отучат.

- А дальше он куда? К хозяину за новым заданием?

- Да, к хозяину, но заданий больше не будет. За свою жизнь голова хирва может вместить только одно послание. Потом он возвращается домой, ищет пару, вьёт гнездо и высиживает потомство. Гонцами становятся уже следующее поколение птиц.

К нам подошёл обеспокоенный Эруфаилон.

- Сообщение от Магистра Ульриха. Он просит дождаться его, не приближаясь к границе Кварта.

Я забеспокоилась:

- А как же сестра Эйнара. Вдруг пока мы тут ждём, с ней случиться какая-нибудь неприятность?

Эйнар ответил:

- Обязательно случится, поэтому я надеюсь, что ни одно существо не встретится на её пути. Иначе тому не поздоровиться. Алина, её ищут не потому, что она может пострадать, а потому, что от неё может кто угодно пострадать. Она последняя, за кого тебе стоит переживать.

- Ну здесь ты перегнул. Конечно, она слегка взбалмошная, но не больше, - эльф вступился за подружку детства.

- Ага, быстро же ты всё забыл, - усмехнулся ему в ответ Эйнар. – И косички свои остриженные, и закопанную на заднем дворе шпагу. А ещё она грозилась в следующий раз порубать твоего пегаса. Глянул он, видите ли, на неё косо.

Да, девица действительно та ещё оторва. Порубать пегаса… я предложила:

- А может часть отряда выдвинется вперёд, а мы здесь пока останемся? Догоним их уже с Магистром.

Эруфаилон задумался, затем окликнул своего помощника:

- Илленваин, отбери двенадцать бойцов, возьми с собой Ардана и отправляйтесь в путь. Мы дождёмся здесь Верховного Магистра и постараемся вас нагнать.

Эльф кивнул, развернулся и стал выкрикивать имена тех, кто отправится с ним. Те забегали, собираясь в поход. Оставшаяся группа расположились у костра.

Меня терзало какое-то смутное беспокойство, и это беспокойство было никак не связано с заседанием Совета. Недавний сон никак не хотел отпускать. «Скоро, мы уже рядом». Кто это, спрашивается, мы? И как скоро? Для такого ужаса и через два месяца - слишком скоро. Я нарезала круги по поляне. Эйнар иногда поглядывал на меня с тревогой, но не прерывал мои размышления, помноженные на двигательное беспокойство. Решил, видно, что мне лучше выбегаться в одиночестве. Мой просветлевший от физической нагрузки мозг в конечном итоге привёл меня к рюкзаку, в котором, наряду со всеми неместными вещами, был ещё небольшой блокнот с карандашом. Я снова нарисовала зверя из своего сна, может быть, даже более тщательно, чем в первый раз, и подошла к мужу.

- Эйнар, может быть кто-нибудь знает, что это за тварь такая?

Он внимательно посмотрел на рисунок и окликнул Эруфаилона. Тот бросил на него немного равнодушный взгляд и высказал своё предположение:

- Явно какая-то дрянь из Нижнего мира - кат или узук. Но точно не могу сказать, все мои познания чисто теоретические. Согласно легенде, они могут свободно перемещаться между нашим и Нижним миром. Никто, кроме древних магов, никогда не видел их истинного лица. Но в одной из книг я прочитал, что у них нет глаз. Вместо глаз – чёрные дыры. Им не нужны глаза в их мире – там же полная темнота. Здесь же они существовать в своём истинном обличии не могут. Кат, как правило, вселяется в тело разумного существа, узук – в тело любого животного, ну и выполняют поручения Гелала - шпионят, ищут «сосуд» для него.

Эльф вдруг замолчал, сообразив, что это я нарисовала. Не мог же он не заметить, как я черкала в блокноте.

- Алина, где вы видели это?

- Сегодня во сне. В руке этот зверь держал ритуальный нож, тот самый, которым меня можно убить. И сказал, что скоро придёт.

Эйнар всполошился: