Джуно Веллс - Принц-Лягушонок с другой планеты

— Э, окей, Зак, — на пробу произнесла она. Он имени осталось странное ощущение лопающихся на кончике языка пузырьков газа, которое вовсе не было неприятным. — А я Джен, — добавила она, хотя сердце чуть ли не подпрыгивало в горле. Она-то думала, что худшей частью всего этого станет процедура встречи принца, но сейчас, когда тот момент остался позади, поняла, что предстоит еще более трудная задача — общение с ним.

Так много вещей могло пойти неправильно. Бесконечное число дел, которые могли привести к неверному результату и оставить от родной планеты тлеющую каменную глыбу, дрейфующую по космосу. Земля была не в том состоянии, чтобы проявлять агрессию к другим планетам. Вот почему дипломатические миссии, подобные этой, были так важны для всеобщего благополучия. Ей полагалось наладить связи с гранотцами, заставить их подписать мирный договор и вернуться к своим обычным обязанностям.

Сейчас, после встречи лицом к лицу с этими необычными существами и под пристальным взглядом принца, предстоящее задание выглядело намного более пугающим.

— Рад встрече с вами, Джен, — ответил он. Вроде бы стандартная фраза, но прозвучала двусмысленно. Отчего глубоко внутри нее что-то затрепетало и оставило сбитой с толку. Она не поняла, что в принце заставило ее так нервничать, но просто обязана была справиться с этим.

— Пройдем к автомобилю? — предложила она, используя свою самую лучшую «профессиональную» интонацию. Она уже наделала достаточно ошибок, не выполнив исследование, и теперь не понимала, что делать с неформальным представлением Зака. Она-то ожидала кого-то более консервативного, того, кто придает большее значение своему титулу и положению.

Зак оказался совсем не таким, каким она представляла себе королевскую особу, но подобное развитие событий нельзя было считать неприятным. По крайней мере, он все еще не потребовал ее голову на блюде. Она рассчитывала на это.

Ведя принца с сопровождающими лицами к ожидающему лимузину, Джен испытывала твердое ощущение, что мужчина по-прежнему не сводит с нее глаз и прожигает взглядом, заставляя внутренности скручиваться от столь пристального внимания.

Присматривается к ней? Оценивает? Собирается сообщить ее начальству и убедиться, что она потеряет работу?

От этой мысли затошнило.

В жизни Джен было не много вещей, которыми она гордилась, но она всегда любила свою работу в Межпланетном посольстве. И она на самом деле не хотела терять ее, к тому же вряд ли список ее умений пригодится где-нибудь еще.

С этого момента она просто обязана сделать все правильно. Даже если не представляет, в чем эта «правильность» состоит.

Зак.

Он смотрел, как она подходит к ожидавшему автомобилю, загипнотизированный едва различимым покачиванием ее бедер. Она была одета по-простому, ничего слишком обтягивающего или слишком свободного, но ему понравилось, как ткань ласкает ее изгибы. Ему нравилось то, как эти изгибы манили его пальцы сделать то же самое.

Но с его Единственной было что-то неладное. Она казалась чересчур нервной. Он попытался не показать своей досады, когда она ошибочно приняла Дорана за него. Постарался отшутиться и воспользовался плодами нескольких лет обучения общению, чтобы сгладить ее промашки, но она все равно казалась расстроенной. Словно не хотела ничего, кроме как оказаться от него подальше.

Разве она тоже не чувствует притяжения? Ведь оно было так сильно внутри него — желание быть с ней рядом, касаться, слышать музыкальный голос, произносящий его имя. Зак не мог поверить, что все это односторонне.

Может, наивно так думать, но он был убежден, что его Единственную заботит что-то еще. Что-то, что отвлекает ее внимание.

Пока она стояла в стороне, позволяя ему сесть в автомобиль, Зак решил разузнать, что же ее мучает.

Все они: Закром, Доран и Голбат, устроились на одной стороне машины, Джен на противоположной, лицом к ним. Автомобиль тронулся, и Зак попытался ослабить напряжение.

— Вы первый раз действуете без посла? — поинтересовался он, утопая в бездонной голубизне ее глаз. Тот же самый цвет, что и у сверкающих океанов, которые он видел из космоса.

Она поджала губы и отвела взгляд к окну, прежде чем кивнуть.

— Да.

— Вы кажетесь взволнованной, — наклоняясь вперед, продолжил принц мягким и, как надеялся, успокаивающим голосом. — Не стоит. — До боли хотелось потянуться и взять ее за руку. Погладить нежную кожу запястья, поднести кончики пальцев к губам.

Он хотел подбодрить ее, унять сильнейшее беспокойство, которое он видел отражающимся в лазурных глазах.

Но не мог сделать это на глазах Дорана и Голбата, к тому же не был уверен, что она одобрит подобное. Он все еще оставался уродливым созданием с далекой планеты. Несмотря на то, что он знал, здесь на Земле у его Единственной могла оказаться своя собственная пара.

Эта мысль испортила настроение, но он попытался не показать этого.

— Благодарю… — отозвалась девушка, переводя взгляд, чтобы встретиться с ним глазами, и быстро отводя его в сторону. — Ничего бы не произошло, подготовься я лучше. Ваш файл потерялся, у меня было безумное утро, и я уверена, что если запорю дело, то меня уволят, планету взорвут или произойдет какая-то другая катастрофа… — Фраза, казалось вырвалась у нее на одном дыхании. А когда она слишком поздно поняла, о чем проболталась, ее глаза расширились, а рот захлопнулся.

— Господи, не могу поверить… Просто прекрати трепать языком, Джен, — забормотала она себе под нос, ярко покраснев.

Зак только улыбнулся. Он улыбался так сильно, что это перешло в смех. Она взглянула на него, перепуганная такой реакцией, и он вновь попытался ее утешить.

— Вы действительно думаете, что я приказал бы разрушить вашу планету только из-за непродуктивной встречи?

Ее лицо заалело еще сильнее, и она принялась разглядывать свои руки, словно в них внезапно оказались заключены все тайны жизни.

— Я… Не должна была говорить такого. Приношу извинения, — выдавила она, желая провалиться под землю.

Зак мог только посочувствовать ей. На каждой встрече, подобной этой, на каждом балу, каждом празднике он выглядел точно также. Пока все глаза старались следить за королевской семьей, Зак не хотел ничего иного, кроме как скрыться из виду, спрятать ото всех свое уродство и никогда снова не показывать лицо на публике.

Так что да, он узнал подобный вид, и тут же почувствовал вину за то, что его Единственная оказалась в таком бедственном положении.

— Нет нужды в извинениях. Ваша честность приятна. Ваши манеры достаточно безупречны, чтобы выдерживать их всю жизнь, — заявил он, надеясь хоть как-то ее приободрить.