Хелена Хайд - Тёмный опекун для попаданки (СИ)

Но неожиданно существо не стало нападать на меня. Сторожевой просто прошел мимо, лишь бросив на меня безразличный взгляд.

Ничего не понимаю. Это что, какой-то сбой в охранной системе? Или же?..

— Этель. Скорее, сюда! — услышала я голос Питера. И увидев его по ту сторону врат, со всех ног бросилась к нему.

Как ни смешно, но врата Седрик на ночь не запирал. Вероятно потому, что «если кто-нибудь рискнет пройти сюда, то это исключительно его проблемы». И выскользнув через них с территории поместья, я оказалась в крепких объятиях Питера.

— Ты немного задержалась, — прошептал он мне на ухо, едва не сбросив алый капюшон с вишневых волос. — Просто чудо, что успела выбежать и не попасться его Сторожевым.

— Да, сама не верю, — растеряно пробормотала я. Получается, он только подошел и не видел, как я разминулась с одним из этих пугающих существ?

— Скорее, за мной. Мы должны действовать быстро, дорога каждая минута, — проговорил Питер, за руку ведя меня к двум оседланным вороным жеребцам.

Как и любая девушка из высшего общества королевства Арчесар, Этель умела ездить верхом. И к счастью мне это умение передалось вместе с ее воспоминаниями и памятью тела. Вскочив в дамское седло, я одновременно с Питером погнала своего коня вперед.

Вскоре мы въехали в темный густой лес, уже давно сбросивший листву. От того размашистые черные ветки пугающие извивались ломанными фигурами, смыкаясь над нашими головами. Тропа, по которой мы ехали, была достаточно широкой, и все же пару раз веточки хлестали меня, чудом не оставив следов на лице и не сорвав с головы капюшон красного плаща.

— Mы на месте, — сообщил Питер пару часов спустя, когда мы остановились перед храмом, стоявшим прямо посреди леса.

Мужчина помог мне спешиться, привязал коней и сразу же повел меня внутрь. Туда, где видимо по договоренности уже ожидал жрец.

Не медля Питер передал старику контракт на брак, который я отдала ему накануне, и тот проверил подпись опекуна заклинанием.

— Все в порядке. Готовьтесь, церемония начнется через пять минут, — сообщил старец, уходя из главного зала — вероятно чтобы взять ритуальные предметы и накинуть на плечи брачную рясу.

Еще немного. Еще совсем немного, и Седрик больше не будет иметь надо мной никакой власти. Нужно только воспользоваться шансом и стать женой Питера… перетерпев первую брачную ночь с закрытыми глазами. По законам богов этого мира, церемония бракосочетания считалась завершенной, если до рассвета брак был консумирован. Тогда боги принимали союз и благословляли его, а вокруг запястий супругов появлялся витиеватый знак на коже, напоминающий узорчатый браслет с уникальным узором, который был лишь у этой пары. И если по какой-то причине молодожены не успевали со столь важным нюансом до рассвета, церемонию приходилось проводить. При этом невеста не обязательно должна была хранить невинность до этой самой ночи… Так что о том, что уже не являюсь девственницей несколько дней, я решила предусмотрительно не сообщать Питеру. Для меня сейчас главным было избавиться от опекуна, собирающегося меня прикончить ради вызова в этот мир вселенского зла. А уж потом, как дело будет сделано, можно и рассказать своему новоиспеченному «мужу по расчету» душещипательную историю о том, как злобный и бессердечный опекун меня зверски изнасиловал. Главное не проболтаться, как я сама во время этого «изнасилования» стонала и активно скакала на «насильнике», что было весьма странно для невинной девицы, впервые оказавшейся в позе наездницы.

— Хоть все это далеко от той свадьбы, о которой мечтают юные девушки, но я все равно очень рад, что ты станешь моей женой, — ласково прошептал Питер, поглаживая мою руку.

— И я тоже очень счастлива, — почти не соврала я.

Да уж, домашнее утепленное белое платье вместо подвенечного, и красный плащ с капюшоном вместо фаты — это, конечно, не то, что восемнадцатилетние девицы представляют на своей свадьбе. Но я, к счастью для себя, в свое время переросла эти детские фантазии о красивой свадебке (все равно в родном мире она мне не светила — ни богатой семьи, ни шансов закадрить богатенького жениха, который мог бы такую себе позволить). А здесь хоть я и была в теле родовитой аристократки, но в данный момент предпочла браку по любви и сказочной свадьбе лишь одно: просто выжить.

Неожиданно жрец вернулся в главный зал храма, облаченный в старую и довольно бедную на вид рясу. Держа в руках множество предметов, которые принялся ловко расставлять на ритуальном столике перед алтарем шести богам.

Сейчас начнется.

Взяв в руки большую деревянную шлем-маску без прорезей, сделанную в виде звериной головы с большими оленьими рогами, на которых были развешаны осенние цветы, жрец встал возле меня. Припомнив из воспоминаний Этель обычаи свадебных обрядов, я склонилась, позволяя надеть ее мне на голову поверх красного капюшона. После этого мои глаза погрузились во тьму и я могла лишь слышать.

Бормотания жреца, начитывающего речитативом, перемешивалось с топотом его ног вокруг нас с Питером, звоном бубенчиков, стуком барабана и запахами благовоний. Вокруг словно витала едва уловимая аура, которая сгущалась с каждой секундой, связывая нас незримыми нитями. Не чувствуя времени, я просто плыла в этой реке…

Пока не ощутила, как старые руки жреца сняли с меня маску, позволяя глазам снова увидеть зал храма, слабо освещенный свечами. И лицо мужчины, стоявшего рядом со мной.

Установив маску на алтаре, старец взял с него румяный пирожок, с которым подошел к нам, нашептывая заговоры. И поднес его к моему лицу — по ритуалу, я должна была первой откусить свадебную выпечку. Кисловатый сок спелых вишен брызнул мне в рот (к счастью, начинка была без косточек). После этого Питер, как глава семьи, перекрывал мой укус своим, сгрызая сладкий пирожок чуть ли не до половины.

А напоследок жрец, оставив огрызок выпечки на алтаре, как подношение богам дабы они скрепили наш союз — взял чашу с ритуальным вином, которое мы с Питером по очереди отхлебнули. Вино, к слову, оказалось кислым и невкусным. Хотя чего еще стоило ожидать от храма, находящегося в таком месте? Если хорошие пирожки еще могла напечь старушка из деревни неподалеку, то вот высококлассные вина достать им было труднее.

Впрочем, это не важно. Потому что теперь оставался последний шаг… и Питер совершил его, подступая ко мне, чтобы поцеловать. Ощущая его губы, терпкие от выпитого только что вина, я закрыла глаза и постаралась расслабиться. Теперь обряд был завершен, и чтобы наш брак скрепили боги, оставалось только одно.

Провожая нас к выходу из храма, жрец рассыпал по нашим следам осенние цветы вплоть до того момента, как мы переступили порог и ветхая дверь закрылась за нашими спинами.