Франциска Вудворт - Аромат невинности. Дыхание жизни

– Никак… Знаешь, я шла к тебе за помощью. Была уверена, что ты выслушаешь меня и со всем разберешься, а ты даже слушать не захотел. Знаешь, я работала блюдом в ресторане, но шлюхой никогда себя не чувствовала. К нам уважительно относились, никто не прикасался и пальцем. Ты же заставил меня ощутить себя ею, и этого не забыть. Астарт, ты сам низвел близость между нами до обменной монеты и сделал предметом торга. Мне ничего от тебя не надо, но если понадобится – поговорим о цене. Урок я усвоила.

Я говорила без надрыва, спокойно. Бежать мне от него было некуда, но это не значило, что между нами будет все, как прежде. Если раньше я делала усилия над собой, чтобы принять новую жизнь, то сейчас она мне и даром была не нужна с ним.

Не знаю, как он это сделал, но в следующий миг я оказалась прижата к стене, а он сжимал меня в объятиях.

– Не делай этого с нами! – Его жаркое дыхание коснулось моей щеки, и он сделал глубокий вдох, касаясь губами кожи.

– Не трогай меня! – уперлась руками ему в грудь. Прежней волны отвращения не было, лишь неприятно, что он меня касается.

Астарт как будто не слышал, осыпая поцелуями мое лицо, а я вертела головой, уворачиваясь.

– Мне не хватает тебя…

Горячий шепот был неспособен растопить лед, сковавший все внутри, и когда он поймал мои губы, я осталась безучастна. Если бы я среагировала на него, то потом бы сама себя возненавидела, но оставшись холодной – удивилась. Даже перестала вырываться, чтобы убедиться в этом. Но нет, действительно, его поцелуи не трогали меня. Желания не было.

Почувствовав это, он отстранился и обхватил руками мое лицо, заглядывая в глаза. В его взгляде я увидел тревогу. Он медленно приблизился и нежно коснулся моих губ. Я даже не дернулась, позволив ему сделать это. Ничего.

– Я не хочу тебя, – констатировала факт. – Принудишь? – Я могла собой гордиться – голос звучал холодно и безучастно.

Ничего не ответив, он прислонился лбом к моем лбу:

– Девочка моя, больше всего на свете я хочу видеть тебя счастливой.

– Это легко. – Он запрокинул мне голову, пытливо заглядывая в глаза. – Потребуется одно лишь слово – «свободна»!

– Все что угодно, кроме этого, – помрачнел он.

– Как жаль, что ничего иного мне не нужно.

Жизнь как-то враз потеряла все краски. Со мной такого никогда не было, я всегда боролась с обстоятельствами, но в кои-то веки вынуждена была признать, что они сильнее меня, и заняла позицию пассивного сопротивления.

Высокородный прислал ко мне учителя по языку, решив перенести наши занятия ко мне в комнату. Я отказалась с ней заниматься, игнорируя ее и демонстративно щелкая каналами. Когда она сделала замечание о хамском поведении некоторых, холодно указала ей на то, что лично я ее сегодня не приглашала, и если она имела наглость заявиться ко мне, то пусть сидит молча, раз мы стали заложниками обстоятельств.

Меня посетил даже наставник Шаридаз эль Сартанс. Ему я не хамила, но выставила из комнаты с легкостью. Всего-то и надо было в его присутствии начать переодеваться. Несмотря на возраст, из комнаты он исчез с такой скоростью, как будто испарился. Пришлось некоторое время походить в одном белье, чтобы у него не возникло желания вернуться.

Правда, одну гостью принять мне пришлось. Высокородный воспользовался запрещенным приемом и пригласил Тамару. Когда мне сообщили о ее визите, тут уж волей-неволей пришлось собирать себя в кучу и приводить в божеский вид.

Я встретила Тому, и мы прошли в гостиную. Подруга светилась от счастья и первым делом сообщила, что назначен день их свадьбы.

– Поздравляю! – порадовалась за нее.

– Нирхаз принял близко к сердцу мои слова о том, что для меня важно, чтобы ребенок родился в законном браке.

«Что же он так долго тянул?» – хотелось спросить мне, но я прикусила язык, сохраняя на лице улыбку.

– Тебе когда рожать?

– Через полтора месяца.

– А кого ждете?

– Мальчика! Когда стал известен пол ребенка, Нирхаз сошел с ума от счастья. Он представил меня своей семье. Слушай, ну и мегера его матушка, – поделилась она. – Хорошо, что мы не с ними жить будем.

– Почему не с ними? – не поняла я. – Как его жена ты же должна будешь стать главной женщиной их рода, принять бразды.

– Мила, оно мне надо? – насмешливо посмотрела она на меня. – Я хочу воспитывать ребенка, а не выслушивать жалобы их баб по малейшему поводу. Нирхаз тоже только рад, что я хочу заниматься лишь нашей семьей и сыном. Кстати, его мамаша, когда поняла, что я на ее власть не претендую, вмиг подобрела.

Принесли чай с пирожными, и я начала расспрашивать Тому о ее жизни.

– Мила, после нашей встречи многое изменилось. Нирхаз умерил свою ревность в отношении тебя. Теперь, зная, кому ты принадлежишь, он уже спокойно относится к нашим встречам и позволяет мне выезжать.

От ее слов меня покоробило, но я удержала вежливое выражение на лице, слушая ее рассказ о том, как она получила больше свободы и с каким удовольствием прошлась по любимым магазинам. Теперь шопинг стал ее любимым развлечением. С особым удовольствием она подбирает все для будущего сына.

– Ох, скорее бы уже, а то такое ощущение, что я толстею с каждым днем, – погладила она большой живот, а потом завела разговор о том, с каким трудом подобрала себе свадебное платье.

– Мила, прости, совсем заболталась, а главного так и не сказала, – спохватилась через некоторое время она, – я приехала пригласить тебя присутствовать на нашей церемонии как представителя от моей семьи. Ведь ты самый близкий человек для меня.

Наверное, этого предложения стоило ожидать, но для меня оно стало неожиданным. Я даже растерялась, не зная, что ответить.

– Ты же понимаешь, что я себе не принадлежу и не могу сейчас дать тебе ответ, – напомнила ей о своем зависимом положении.

– Он тебе обязательно разрешит, если ты попросишь. Все шушукаются, что он от тебя совсем голову потерял и все позволяет. Ты же даже учиться продолжаешь. Не пойму, зачем тебе это надо? Кстати, ты молодец, что взялась за ум и заключила с ним контракт.

– Я не заключала, – на автомате ответила ей, мыслями зацепившись лишь за одну фразу: «если ты попросишь». Не ради этого ли организовали нашу с ней встречу?

– Как не заключала? – удивилась она.

– Он нашел моего родного отца, и тот продал меня ему.

– Что?! – возмущенно воскликнула Тома, на миг став моей прежней подругой, готовой любого за меня порвать. Пришлось ей кратко рассказать историю моих родителей и про появление в моей жизни отца, с которым я отказалась встретиться.

– Вот же козлина! – заключила она. – Хорошо хоть, что у тебя в итоге все удачно сложилось. Тебе удалось его приручить.

Ну, с этим я могла поспорить. Назвать высокородного прирученным так же нелепо, как обозвать тигра домашним котиком.