Миранда Грин - Медная ведьма (СИ)

— А вот и наглядное пособие. Пойдем, полюбуемся и обдумаем нашу ситуацию.

Бледно-зеленый волк шел за мной, высматривая мелькающее впереди белое пятно, хотя особого толка в этом не было — тропинка на этом участке дороги была одна, это внутри пещеры пути начинают ветвиться и путать людей и нелюдей, завлекая прямиком в скрытую внутри живую ловушку. Я же зов чудовища могу преодолеть спокойно, да и перевертыша в нужном направлении провести проблем не составит. Так что особых поводов переживать здесь нет, ну, разве что он не попробует нырнуть туда сам, но вроде не должен, судя по его словам пока мы ехали сюда. Инстинкт самосохранения — прекрасная вещь. а что в ней лучшее — так это предустановленность по умолчанию в любом живом организме, не важно, какого он пола или расы.

Светлый и почти приветливый лес у дороги постепенно сменялся более темным, листва становилась гуще, то и дело с разных сторон свисали лианы, пытающиеся помешать идущим, но надоедливые растения легко отпугивались мелкими искрами, высекаемыми на пальцах. Тэр шел за спиной почти вплотную — это ощущалось по слабому натяжению поводка и едва слышному дыханию где-то над головой. Моя собственная злость постепенно утихала, уступая место усталости, как это бывало обычно. Дойду до центра города, после того как закину его домой, мне надо развеяться. А сейчас главное доиграть весь этот жуткий спектакль до конца. Зрелище ожидается не для слабонервных.

Оставшийся без хозяина перевертыш-лис зашел внутрь, а я повела своего оборотня в обход, чтобы потом не отвоевывать его у скопления щупалец. Волк совсем притих и даже сжал в ответ руку, когда я ухватила его за ладонь, направляя в сторону другого тоннеля, пропитанного нейтральной магией, отпугивающей живность пещеры Последнего удовольствия. В какой-то момент мне самой стало так тошно, что если бы Тэр попросил меня уйти отсюда, вернуться домой — я бы тут же согласилась не раздумывая. Но он молчал, а признавать мгновение собственной слабости я не собиралась. Вот и шли, два гордых, молчаливых дурака, смотреть то, от чего обоих воротило. Ступеньки закончились слишком быстро, в голове стучало "Попроси, пожалуйста, только попроси, это ведь ни тебе, ни мне не нужно". Я замерла, он вздохнул. Ну же…

— Идем?

Пальцы, все еще держащие мою руку, дрогнули, волк ощутимо подался назад, но все же затем встряхнул головой и решительно шагнул вперед. Жаль, но теперь придется. Мы шагнули в темноту, сразу же ощущая контраст между теплым воздухом наружности и затхлой сыростью, царившей здесь. Чувствую, если бы не заклинания, с потолка бы капало, и я не хочу думать о том, что бы это могло быть. Когда первые колонисты заселили планету, они столкнулись с жертвоприношениями у местных племен. Племена растворились в пришельцах, а вот ритуальная пещера осталась, только назначение поменяла. Стала местом казни.

Я замерла на выступе, окутанном барьерами, присматриваясь к большому камню, но сидеть на нем, вопреки всем навешанным чарам, не тянуло. Со вздохом я усадила на плиту волка, устраиваясь у него на коленях. Тэр сел, почти сразу обхватывая меня руками — обрыв был близко и случайно уронить меня было бы легче легкого. Лис тем временем показался ярусом выше, а у меня к горлу подступил гораздо более ощутимый ком, противный привкус во рту становился все сильнее, заставляя дышать медленно и через раз, иначе бы меня точно вывернуло. Но, как говорится, это еще не финал, успеется. Потому что взгляд вниз на мелькнувшие в сплетении сине-серых щупалец кости вынудил меня вздрогнуть. Перевертыш шепнул на ухо, не отрывая взгляда от белого силуэта у края скалы:

— Может, на свежий воздух. Вам явно нехорошо…

Богиня, он это предложил! Я кивнула, зеленея вместе с Тэром и стараясь не прислушиваться к чавкающему звуку внизу. Наружу он меня вынес быстрее, чем мы сюда дошли. Устроила, великая магия, воспитательное мероприятие на свою голову! Мы сидели прямо на нагретых солнцем камнях, лес отсюда не казался мрачным, а вот пещера за спиной заставляла нервничать, и волк, не спрашивая, перенес меня на середину лестницы. Желудок уже не горел желанием попрощаться с остальным организмом, поэтому я просто опустила голову на плечо перевертыша, глядя на солнце.

— Сомнительное какое-то удовольствие… Умереть от того, что тебя поимеют околоразумные щупальца — явно не предел моих мечтаний.

— Смысл не в этом же. У них яд вызывает возбуждение и эйфорию.

— А потом они выделяют желудочный сок, который переваривает живьем, да, я помню… В гильдии рассказывали.

— Угрожали?

Он неопределенно пожимает плечами, растирает неожиданно холодные ладони. Судя по противному ознобу, не у одного волка кровь стынет в жилах. Он берет мои руки в свои, отогревая, и отвечает:

— Учили прятать трупы.

— Они падалью не питаются же?

— Потенциальные трупы, хорошо, — его лицо приобретает более живой оттенок, уголок губ дергается в намеке на улыбку или замаскированную под нее горькую усмешку. — В какой-то момент я поверил, что вы меня туда столкнете.

— Ты мне еще нужен живым. Но характер свой… порви пополам и одну половину засунь себе в глотку, а вторую — в задницу, ты меня понял?

Он кивает, склоняя голову. Солнце отражается в глазах, создавая видимость странного блеска и предчувствие лукавства с его стороны. Чувствую, кто-то не до конца со мной честен и клыки мне еще не раз покажет. Впрочем, он же обещал мне исправиться? А волки неплохо управляются давлением на чувство долга и данное ими слово. Я, устав сидеть на камне, переползаю к нему на колени, отпуская поводок. Внутри не совсем моим голосом звучит "А он тебя им придушит и пикнуть не успеешь", но привычка всего опасаться оказывается задвинута далеко и надолго. Тем более, что зелень внизу скрывает пересекающую лесную зону дорогу и дает ощущение оторванности от мира.

Тэр аккуратно касается моих рук, одним движением заставляю его обнять меня. Волк сейчас кажется каким-то умилительно-плюшевым, впервые ощущаясь на свой совсем еще юный по меркам обеих рас возраст.

— Мальчишка…

— Мне уже сорок три!

— А мне больше трехсот. Так что не хами старшим. И не вздыхай так, я знаю, что ты хочешь сказать! Не рискуй, милый.

— Я молчу… хозяйка.

Вместо ответа встаю, спускаясь вниз. В голове зреет план, о котором окружающим знать не обязательно. Тэр следует за мной. Поводок свободно свисает, иногда ударяя его по колену и бедру.

Тэр разве что не урчал как кот, пока мы ехали обратно. Голосовые связки в человеческом обличии как-то странно видоизменялись, позволяя нормально разговаривать, но не давая возможности рычать, так, издавать что-то похожее на кошачье мурлыканье или недовольный мяв, причем независимо от вида. Только у медведей, кажется, ситуация была иной. А волки старались держать себя в руках и лишний раз животные звуки не издавать. Не то ситуация выходила неловкая до жути. Я рассеяно гладила его по волосам, пока в голове вырисовывался смутный план, казавшийся странно правильным. И это пугало, такие идеи обычно ничем хорошим не заканчивались.