Игорь Судоргин - Дорога домой

– Даже в случае моей смерти? – невесело улыбнулась Лилия.

– Да, даже в случае твоей смерти!

В памяти жителей нашего города ты останешься не рабыней, а свободной женщиной! А чтобы тебе легче было идти в бой, я покажу тебе деревянный меч – символ свободы, на котором вырезано твоё имя. Вот он, – посмотри! Пока он побудет у меня, – но знай, что ты идёшь в бой свободной женщиной! А если тебе суждено погибнуть, то этот меч я положу в твою могилу, можешь не сомневаться!

Флавий развернул кусок холста, который у него был в руке, и Лилия увидела то, о чём мечтала все эти годы, пока она была рабыней в школе гладиаторов. Да, это был он, небольшой деревянный меч, на котором среди других надписей было вырезано её имя…

Слёзы, как два ручейка, брызнули из глаз девушки…

Она наклонилась и поцеловала руку Флавию:

– Благодарю Вас, Господин, это был лучший подарок за всю мою прошлую и будущую жизнь! Вы всегда были добры и справедливы ко мне, и я вас не подведу, если даже для этого мне придётся умереть!

– До боя осталось ещё около пятнадцати часов. Есть ли у тебя какие-нибудь пожелания? Говори, я выполню любое из них! Может, ты хочешь мужчину? А может, женщину? Или желаешь приятно провести время в римских банях? Поесть, выпить вина? Говори – и получишь то, что пожелаешь!

– Благодарю тебя, Господин, но у меня только одно желание, которое ты вряд ли исполнишь. Мне бы хотелось последнюю ночь перед боем провести на берегу реки со своей подругой Анной, если это возможно, конечно… Клянусь Юпитером, – я не убегу!

– Верю тебе, Амазонка, и желание твоё я, так и быть, исполню! Тем более – куда же ты побежишь от своего деревянного меча? Только я тебя прошу об одном, – пока будешь проводить со своей подругой ночь на берегу реки, не напейся опять до такого состояния, чтобы тебя завтра на арену снова на носилках не пришлось нести! – улыбнулся Флавий. – Идите, собирайтесь, – я скажу охране, чтобы вас выпустили. И не забудьте, – с первыми лучами солнца вы должны быть здесь!

* * *

…Солнце клонилось к закату… Ещё немного, и оно скроется за верхушками деревьев и наступит тёплый летний вечер. Ветра нет совсем, поэтому зеркальную гладь воды только изредка нарушает какая-нибудь рыбка, выпрыгнувшая из воды. Вокруг ни души. Тишина, только пение птиц и стрекотание кузнечиков, больше никаких звуков вокруг…

На берегу, у самой кромки воды, на густой зелёной траве сидят две обнажённые девушки, кожа которых покрыта капельками воды. Они только что вылезли на берег, долго плескаясь и визжа как дети в тёплой речной водичке…

Тут же, рядом с ними стоит корзинка, в которой лежит кувшин с вином, сыр, фрукты и два стеклянных бокала.

Это Лилия и Анна. Сегодня последний день, когда они вместе… Сегодня последний день, когда они обе живы… Девушки болтают без умолку, то и дело заливаясь смехом, совсем как малые дети, – толкаются и подшучивают друг над другом. Если смотреть на них со стороны, то они похожи на двух весёлых и беззаботных крестьянок, которые пришли искупаться после тяжёлого рабочего дня, или на всю жизнь живущих без печали и забот дочек богатых римских патрициев, с младенчества купающихся в праздности, богатстве и роскоши.

Однако, если подойти к девушкам совсем близко, можно увидеть, что все их молодые девичьи тела испещрены глубокими шрамами и порезами, оставленными им "на память" в многочисленных поединках, и сразу становится ясно, что это необычные женщины. Это женщины-гладиаторы…

Кто-то из них выбрал эту жизнь добровольно, а кто-то по принуждению. Волею судьбы им пришлось взять в руки тяжёлый меч, а в те времена, тот, кто взял в руки меч, редко расстаётся с ним по доброй воле…

Век гладиаторов короток, но это Рим… Кому-то везёт и он получает свой желанный деревянный меч – символ свободы, а другие, так никогда и не дождавшись этой свободы, рано или поздно падают на горячий от солнца и крови песок арены, сражённые чьим-то копьём или мечом. Да, это Великая Римская Империя – такой она была тысячи лет…

Одни, весёлые и сытые, взирают на гладиаторский поединок, сидя на скамьях великого Колизея, а другие в это время услаждают праздную толпу кровавым зрелищем, где судьба поверженного гладиатора решается простым поворотом большого пальца руки вниз, который означает, что гладиатор должен умереть, или вверх, – этот жест означает для гладиатора дарованную ему жизнь.

Одним движением пальца праздная толпа решает, жить человеку или умереть… Так было многие сотни лет, так же будет и завтра, когда две подруги сойдутся в смертельном поединке. Их двое, а победа всего одна… И эта победа достанется завтра лишь одной из них… Они об этом знают. Но это будет нескоро, – это будет всего лишь навсего завтра, а сейчас можно веселиться, купаться и пить вино, не думая о том, что будет завтра, ведь до завтра ещё так далеко! Целая ночь впереди…

* *

Вдоволь наплававшись и нахохотавшись, девушки наконец-то угомонились, улеглись в мягкую траву, глядя в темнеющее небо.

…Солнце ушло, и стало немного прохладнее.

Девушки придвинулись друг к дружке и обнялись, чтобы бы не замёрзнуть.

– А что ты будешь делать, когда завтра получишь награду? – спросила подругу Лилия. – Расплатишься с долгами, а что потом? Останешься здесь или уедешь?

– Что-то мне не нравится твоё настроение, подруга! Ты что, заранее настроилась на своё поражение? Так дело не пойдёт! – строго взглянув на Лилию, недовольно произнесла Анна. – Думаешь, я смогу убить свою сестру??

– У тебя не будет другого выхода… Да и не смогу я долго биться, у меня же рана на животе, забыла?

– А я беременная, так что мы с тобой, получается, в одинаковом положении! – улыбнулась Анна.

– Да ладно?? – удивилась Лилия. – И когда же ты успела?? И кто отец ребёнка?

– Вообще-то я свободная женщина и часто бываю в городе, так что у меня больше шансов забеременеть, чем у тебя! А кто отец, я и сама не знаю. Да это и неважно…

– Ну теперь я точно не смогу тебя убить, особенно после того, как ты сказала, что беременна. И что же нам теперь делать??? – совсем расстроилась Лилия, услышав такую ошеломляющую новость от своей скрытной подруги.

– Не волнуйся, я что-нибудь придумаю! Хорошо, что хотя бы у одной из нас есть в голове мозги, а то было бы совсем плохо! – засмеялась Анна. – Слушай, что-то становится прохладно, давай-ка залезем под покрывало согреем друг друу, а перед этим выпьем ещё по бокалу вина!

Допив вино, девушки накрылись покрывалом и придвинулись как можно ближе друг к другу. Вино и близость обнажённых тел постепенно согрели их, и Анна стала было уже засыпать, как вдруг почувствовала, что Лилия целует её губы, одновременно лаская руками грудь.

– Ты что это задумала, шалунья, – у меня ещё никогда не было этого с женщиной! – удивлённо прошептала Анна.