Тара Грин - Эльфёнок

Бельвель

Зима в Эльфогорск пришла очень рано, хоть ещё не замело улицы снегом, но уже все лужицы покрылись корочкой льда. Эльф Бельвель поправил вязанную шапку с огромным розовым помпончиком, подхватил плетёную корзинку и решительно вышел на улицу. Морозец тут же защипал щёки и нос. Бельвель тяжко вздохнул и спустился с крыльца, окно соседнего домика приоткрылось, и показалась любопытная тролльчиха Джайна.

– Куда это ты в такую рань собрался? – спросила соседка.

– На рынок, – эльф показал пока ещё пустую корзинку и приветливо улыбнулся.

– Будь осторожен, – крикнула ему тролльчиха. – Очень скользко!

– Хорошо, – ответил Бельвель и поторопился вниз по улице.

Жил эльфёнок в самом живописном месте Эльфогорска, двухэтажные домики тянулись вереницей в гору, около каждого была разбита лужайка. Сейчас трава пожухла, но вот ярко-рыжие головки бархатцев оживляли картину. Бельвелю дом достался от родителей, которые года три назад не вернулись из горной экспедиции, а позже их и вовсе объявили погибшими. Так в свои неполные двадцать два года эльф остался сиротой и владельцем уютного домика.

– Доброе утро! – послышался густой бас орка.

– Доброе, господин Утаг, – улыбнулся Бельвель и помахал ему рукой.

Госпожа Джайна, конечно, была чрезмерно любопытна, а вот добряк орк, наоборот, стеснялся всем доставлять неудобства, и лишь по тяжким вздохом можно было догадаться, что у него приключилась беда.

Бельвель, размахивая пустой корзинкой, вприпрыжку спустился с горы и уже собрался переходить оживлённую улицу, как поскользнулся и полетел кубарем. Шапка надвинулась на глаза, и эльф испуганно взвизгнул, не понимая, куда скользит по ровной поверхности замёрзшей лужи. Движение закончилось, когда Бельвель ткнулся во что-то твёрдое. Он шмыгнул носом, поправил шапку и взглянул снизу верх, над ним возвышался высокий мужчина в чёрном, коротком пальто. Ветер развевал шарф незнакомца, а на золотистых пуговицах виднелась эмблема Магистериума.

Маг наклонился и протянул ему руку, чтобы помочь подняться. Бельвель принял помощь, встал и отряхнул штаны, подобрал корзинку и пролепетал:

– Спасибо вам огромное, господин маг.

– Не за что, – хмуро ответил тот и поспешил уйти.

А Бельвель прижал корзинку к груди и восхищённо посмотрел на спину мужчины. Сердечко эльфёнка учащённо заколотилось в груди.

– Какой он красивый! – с придыханием вымолвил Бельвель, выпуская изо рта облачко пара. – Кажется, я влюбился!

Алистин

Дело, из-за которого Алистину пришлось срываться из Эльфограда накануне зимы, не требовало отлагательств. От самого Тролльбурга до Эльфогорска стали появляться обескровленные тела эльфов. Местный маг из королевства троллей, если память не изменяла Алистину, звали того Дарио, рапортовал о тёмном маге, ускользающем от всех заклинаний. Магистериум не торопился вмешиваться, но тут орки из Каменного дома взвыли дурным голосам, мол, эльфы всю вину за своих сородичей на них сложили. Вот и пришлось Алистину прибыть в заснеженный Эльфогорск.

Орки встретили радушно. Как же, столичный маг припёрся спасать их каменные задницы! Алистин и так особо не терпел орков, но тут судьба заставила своё мнение упрятать далеко вглубь сердца, а то и печёнок. От имени орков заговорил Локаро, как удалось узнать магу, у того в любовниках ходил какой-то упрямец эльф. И вроде пропал накануне, так что все орки не на шутку переполошились, опасаясь ярости предводителя. Алистин выслушал об изуверствах, покивал головой для порядка, сообразив, что придётся задержаться надолго. Орки даже предложили ему в Каменном доме остаться. Но Алистин внимательно оглядев унылую комнату с отсыревшими стенами напрочь отказался и решил поискать жильё в городе.

Оставив свои вещи на попечение орков, маг отправился в город. Алистин пообедал в местном трактире и остался вполне доволен кухней. Хотя ему больше хотелось чего-то домашнего, например, яблочного пирога с щепоткой корицы. Маг улыбнулся своим мыслям и вышел на улицу. Мороз крепчал, солнце стояло высоко и ослепляло прохожих. Алистин прошёлся по рынку, заглянул в местное отделение Магистериума, известив, что останется в Эльфогорске до весны.

Незаметно для себя маг забрался на Скалистую улицу, которая тянулась вверх, будто пыталась забраться на гору. Здесь домики располагались только с одной стороны, да и из-за неровной поверхности расстояние между ними было приличное. Но больше всего магу приглянулись большие окна с удобными, широкими подоконниками. Алистин положился на свою удачу и пошёл дальше.

Солнце неумолимо клонилось за горный хребет. В окнах зажигался свет, а из труб валил сизый дым. Маг неторопливо поднимался вверх, приглядываясь к уютным домикам, пока не заметил в одном из окон светловолосого эльфёнка…

Алистин приблизился к домику и заглянул внутрь, оставаясь в тени. Сквозь неплотно задёрнутые шторы он увидел паренька, с которым случайно столкнулся сегодня утром. Эльф нежился на медвежьей шкуре, глядя на огонь в камине, и размахивая ногами, вздёрнутыми вверх. Алистин невольно улыбнулся, застыв взглядом на аппетитной попке. Мороз крепчал и кусал за щёки, пытаясь пробраться под воротник пальто. А внутри гостиной было уютно и безмятежно, что хотелось войти и остаться у огня, наслаждаясь обществом прекрасного эльфа. Алистин улыбнулся, чувствуя, как тяжесть прожитого дня сваливается с плеч.

Он начал искать причину, чтобы напроситься на постой к пареньку, отступил от окна и приблизился к двери. Удача улыбнулась магу! На двери висело объявление о свободной комнате за умеренную плату. «Я бы и двойную цену заплатил», – мысленно ухмыльнулся маг и постучался в дом. Через мгновение дверь распахнулась, на пороге показался эльф, который тут же смущённо улыбнулся, а острые ушки покраснели. «Какой ты пугливый», – с нежностью подумал Алистин, а вслух произнёс:

– Комната ещё свободна?

– Да, – радостно кивнул эльф и посторонился, пропуская гостя в дом. – Пять золотых монет в месяц, предоплата три монеты.

Алистин нахмурился, увидев странную руну над входной дверью. Две скрещенные стрелы, запечатанные в круг, где-то он уже натыкался на её изображение. Только вспомнить бы. Эльф заметил перемену его настроения и быстро добавил:

– Я сам готовлю еду, так что у вас будет и завтрак, и обед, и сытный ужин.

Алистин довольно ухмыльнулся.

– Ну, показывай комнату, малыш.

– Я не малыш, – серьёзно заявил эльф. – Мне уже целых двадцать два года!

– И как мне к тебе обращаться? – насмешливо поинтересовался маг.

– Бельвель, – с гордостью представился эльф.