Юли Астон - Дай мне силу, Демон

Лио Форос

– Ну что за архаизмы, фи, – скривилась Мадлен, брезгливо рассматривая каменный алтарь, испещрённый длинными, глубокими бороздами, словно кто-то безжалостно рвал его когтями. От мысли о самой возможности подобного меня передёрнуло, и я поспешила отвести взгляд в сторону – на грубо отёсанные стены. В неверном свете пары запасливо прихваченных свечей грот казался меньше, чем я себе представляла.

– Эй, Лио, а ты что думаешь? Ау! Лио!

– А? – повернулась к Мадлен, укутавшейся в объёмную чёрную мантию.

– Ты что, меня вообще не слушала? – подруга сжала губы и недовольно нахмурилась. – Я говорю, что это всё, – она передёрнула плечами, выражая крайнюю степень недовольства, – так вычурно! Сотни лет прошло, а мы до сих пор вынуждены проводить свой первый раз в этой пещере. Будто мы не ведьмы, а крысы какие-то. Фи.

Я вяло улыбнулась. В отличие от бесстрашной Мадлен мне грот Инициации внушал первобытный страх и навязчивую тревогу – идея пробраться в него и посмотреть, что нам предстоит, уже не казалась такой хорошей.

– Пойдём, – я взяла подругу за руку и потянула её к выходу, – нас скоро хватятся.

– Ой, и связали же меня черти с такой ссыкушкой, – беззлобно отмахнулась Мадлен. – Нет, ты посмотри! Они правда хотят, чтобы мы тут занимались «этим», – девушку словно магнитом притянуло к алтарному камню. – Ни тебе мягкой перинки, ни тёплой шкуры – ты представляешь, какие синяки потом появятся?

– Знаешь, Мад, синяки меня волнуют меньше всего, – призналась я. – Идём, серьёзно. Мне здесь не нравится.

Негласный закон ведьм был строг: в грот Инициации можно попасть лишь раз в жизни, в день своего совершеннолетия, чтобы обрести Силу. Ни до, ни после этого дня ни одной ведьме не было позволено зайти сюда. Но несмотря на это правило грот не охраняли; при входе не оказалось ни единого защитного заклинания; никто даже не следил за приходящими. Никому в голову не приходило залезть в грот раньше срока. Никому, кроме нас с Мад.

Она с детства отличалась неуёмной тягой к приключениям. Я же, взяв на себя роль гласа совести и здравомыслия, не могла бросить её и оставить одну, раз отговорить от этой глупой затеи не получилось. Так мы и оказались здесь. В месте, где сегодня ночью предложим демону свою девственность в обмен на Силу.

– Ладно, – на моё счастье сдалась подруга. – Пошли, всё-таки ты была права, идти сюда не стоило. Я теперь едва только представлю, что мне придётся лечь на эту каменюку… брр, мурашки по спине сразу бегут.

Мадлен шустро направилась на выход из грота, но я замешкалась: в одном из тёмных углов, куда не доставало пламя свечи, мне почудилось движение. Будто нечто, на тон темнее мрака, на мгновение показалось из черноты и, пользуясь защитой тьмы, юркнуло за алтарь.

– Лио, ты решила остаться? – усмехнулась подруга. Её звонкий голос вывел из ступора. На мгновение я крепко зажмурила глаза и накинула на голову капюшон мантии.

– Ещё чего, – спохватившись, последовала за Мад.

Длинный коридор, ведущий прочь из пещеры, мы пересекли за считанные секунды, так, что даже запыхались.

– Мрачное местечко, – выдохнула я.

– В кои-то веки я с тобой согласна, Лио, – поддакнула Мадлен.

Мётлы на всякий случай мы спрятали в большой куче опавших листьев. Благо откапывать в ручную их необходимости не было: они слушались зова своих хозяек. Зачаровывая свою, я оплошала, и теперь она отзывалась исключительно на кошачье «кис-кис-кис», что нередко становилось поводом для смешков в нашем пансионате.

Перекинула ногу через древко послушно выскользнувшей из-под завала метлы и крепко схватилась ладонями. Легонько топнула правой ногой, и метла взвилась в воздух.

Мадлен последовала за мной на небольшом отдалении, всецело доверяя моей интуиции. Вот уж в чём-в чём, а в полётах я по праву могла зваться настоящим асом.

В то же время в гроте Инициации

Едва девушки покинули грот, из тьмы выступила высокая худощавая фигура в чёрном балахоне.

– Надо же, а старуха не обманула, – довольно усмехнулся парень, разглядывая небольшую подвеску-кристалл на кожаной нити, которую он только что сорвал со своей шеи.

Макколеус скалился в предвкушении.

Сегодня он наконец-то проучит эту заносчивую папенькину дочку Форос: долго он ждал момента, чтобы отыграться за все нанесённые ею обиды. Не зря он – колдун, потомок древнего рода.

И удачно же он узнал, какого человечишку выбрали в Проводники для Форос! Оборотное зелье на рассвете дойдёт до кипения, и вечером он воплотит в жизнь свою месть.

Макколеус будто наяву видел, каким ужасом вспыхнут зелёные девчачьи глаза, едва она узнает его. Не видать ей ни силы, ни тем более демона: так и останется на всю жизнь опозоренной пустышкой.

Сжав кулаки, Макколеус пошёл вон из грота, но уже на выходе остановился и обернулся на каменный алтарь. Что за зверюга оставила на нём эти борозды? Им, колдунам, повезло куда больше ведьм: их Инициация проходила куда приятнее. Макколеус осклабился, оживив в памяти тот самый день, когда он стал мужчиной и настоящим колдуном. Хороша была девчонка! Жаль только, что он её больше не увидит. Как пить дать, те чудеса творила она сама, а не сидящая в ней демоница.

– Расслабься и не вздумай вырываться! – поучала Нона. Дряхлую ведьму приставили ко мне, чтобы отвести до грота, а после – вернуть в пансионат.

Ведьм не отягощала мораль. Потому уже прошедшие Инициацию товарки, закатывая глаза от удовольствия, любили в сотый раз посмаковать особо горяченькие подробности своих ритуалов.

Мощь, щедро даруемая демоном, теснилась в клетках наших тел и подобно дикому зверю рвалась наружу. Не потакая ей, не усмиряя её пыл, сойдёшь с ума: сила выжжет изнутри. Ведьмы облекали вспышки магии в похоть, и сполна получали удовольствие от собственной сути.

И всё равно мне было страшно.

Отец возлагал на ночь моей Инициации огромные надежды и лелеял мысль о том, что его дочурка в силах призвать сильнейшего демона. Я же не была так уверена в том, что мне это удастся. Не всем везло. Обычно на зов являлись демоны низшей касты, которые могли поделиться только магией стихий, даром проклятий или умением превращаться в кошку.

В нашем роду сильнейшей из ведьм была моя мать. Она едва пережила свою Инициацию: из грота Проводник выносил её на руках. Сила, подаренная ей, завершила то, что не закончил демон – уничтожила её. Мать умерла, так и не сумев совладать с тем, что поселилось внутри неё. Себе я такой участи не хотела и потому искренне желала лишь одного: чтобы меня облагодетельствовал низший демон.