Анюта Соколова - неПравильный отбор

Во-вторых, никто не давил на девушек. Ни о каких испытаниях не заходило и речи, нас просто собирали и развлекали. Кто, кого и каким образом отбирал, оставалось тайной. Если невеста не хотела участвовать в очередном мероприятии, достаточно было вежливо отказаться. Захоти одна из прелестниц отсидеться в своих покоях до конца отбора, уверен, ей никто не воспрепятствовал бы. При этом присутствие сопровождающего её молодого человека не отменялось, его приглашали повторно, отдельно и настойчиво.

В-третьих, не происходило ссор между соперницами! Не было испорченных платьев, подлитых слабительных, скандалов на весь дворец и расцарапанных лиц. Как этого удалось добиться, ума не приложу. Контролировалось ли это дракарцами, неизменно вежливыми, тактичными и предупредительными, подавлялись ли разногласия тихо, без лишнего шума – результат впечатлял. Красотки мило улыбались друг другу при встрече, с удовольствием знакомились между собой и никоим образом не грызлись за главный приз! Зная женскую природу, оставалось только поражаться.

Может, в таком поведении виноват был сам Алиссэ… Алиссэре… Бездна! Про себя я звал его императором, так было проще. Так вот, император словно забыл про сто двадцать шесть потенциальных жён! Он не присматривался к претенденткам, не искал с ними встреч, не заставлял блистать талантами, не заводил провокационных бесед. Вообще не показывался на глаза! Невероятно…

Я мрачно взирал на парк с высоты балкона. Пора было ложиться, но перед сном потянуло на воздух. С наступлением темноты вдоль дорожек зажигались магические фонари, а фонтаны подсвечивались разноцветными огнями. Ринка умчалась в столицу с очередной подругой откуда-то с Ванери, предупредив, что будет поздно. Подруга, несмотря на исключительную пригожесть, мне не понравилась категорически, и от приглашения прогуляться я отговорился головной болью. Ванерийка оказалась настолько глупа, что поверила. Головная боль у мага! Ха!

Среди кустов вдруг сверкнула изумрудная молния, и я тут же насторожился. Боевая магия! Здесь?! Но в следующий миг светящиеся воронки порталов окончательно убедили меня, что происходит неладное. Я одним махом перескочил через перила и оказался в парке. Кто-то держал щит, грубо, но старательно, заменяя умение чистой силой. Нападавшие, не мудрствуя особо, швырялись пульсарами. И те и другие – под маской невидимости. Но державший щит был один, а пульсары летели как минимум с трёх сторон. В растерянности я замер.

– Что ты застыл, как сторх на выгуле?! – раздался практически рядом звонкий повелительный голос. – Подержи щит, пока я их успокаиваю!

Машинально я перехватил заклятие. Усилил, растянул. И обомлел, когда невидимый собеседник создал три пульсара одновременно и спустил их с такой силой, что три крика не заставили себя ждать. Материализовавшаяся тень скользнула из-за моей спины, щёлкнула пальцами – и перед нами возникли неподвижно лежащие фигуры. Я наклонился к ближайшей. Наонийец! Мёртвый?!

– В стазисе они, – заверил обладатель властного голоса, – не переживай.

Он потянулся к браслету на руке и что-то скомандовал на дракарском. Затем посмотрел на меня.

– Спасибо, да Риндо! Вовремя ты!

Мне стало не по себе. Во что я вляпался?

Следующий вопрос ошеломил:

– Слушай, у тебя же сейчас никого постороннего нет? Сестра вроде в город ушла. Можно я ванной воспользуюсь?

– Зачем? – глупо пробормотал я.

– Кровь смою, – последовал спокойный ответ, – эта сволочь наонийская меня зацепила. Ты же лучший портальный маг империи. Подкинь наверх.

Честно, я сначала выполнил его просьбу и только потом спросил себя: а почему, собственно?! Влез в драку, привёл в спальню незнакомца. Поддался на грубую лесть? Лучший портальный маг империи…

– Одежду одолжи, пожалуйста! – уже из-за двери ванной прозвучал требовательный голос.

Пришлось лезть в шкаф. Спасибо императору, гардероб избыточный. Штаны, рубашка, бельё… Стоп! Да кто он такой, чтоб командовать?! Я резко повернулся с тряпками в руках.

– Отлично! – Уткнулся я в полотенце, прижатое к груди. Подозрительно красное в том месте, где оно соприкасалось с кожей.

– Залечи, пожалуйста, – попросил навязавшийся гость. – Я придворного целителя не хочу посвящать. Не вызывает он доверия.

А я, значит, вызываю?! Всё! Довольно! Я усилил свет в комнате и стал рассматривать это чудо.

Парень. Примерно моего возраста или чуть моложе, лет восемнадцать-двадцать. Стройный, худощавый, кожа того нежного, чистого, светлого оттенка, которого так добиваются девушки и предпочитают их поклонники. Симпатичный, чтобы не сказать больше. Волосы золотисто-рыжие, а вот ресницы и брови тёмные. Глаза огромные, не то голубые с зеленью, не то зелёные с голубизной… А смотрит так, что оторопь берёт. Спокойно вроде, но спорить с ним и злить понапрасну не хочется.

– Да Риндо, мне вообще-то больно. – Парень отнял полотенце, и я ойкнул, увидел глубокую рваную рану с обожжёнными краями.

– Дёргаться не станешь? – спросил я, накладывая руки.

– Потерплю, – усмехнулся парень, – не впервой.

Я постарался проделать всё быстро, но сдержанный вздох уловил. А он молодец, этот рыжий! Бывалые боевые маги не считают зазорным орать во время исцеления.

– У меня обезболивающее есть, – предложил я.

– Лекарства, увы, на меня не действуют, – вздохнул парень. – Кровь усилена магией. Можешь так полечить. Ты хороший целитель.

В дверь тихо постучали. Я напрягся, но парень успокоил меня жестом.

– Это свои. Зак, входи!

Вошедший дракарец плотно прикрыл дверь, окинул взглядом меня, парня – и согнулся чуть ли не до пола.

– Ваше Величество… простите!

– Перестань, – поморщился рыжий. – Скажи лучше, тех в саду убрали?

– Да. Но как…

– Выманили обманом. Позаботься, чтобы их должным образом допросили.

Дракарец кивнул. Повторный стук меня уже не удивил.

– Кери, Нейк, – распоряжался мой гость, – мою одежду уничтожить и полотенце тоже. В саду убрать. Правителю Наонийи передать, что я утром его навещу. В спальню засаду. Всё. Свободны.

– Ваше Величество, – почтительно поклонился Кери, – но где вы будете ночевать?

Парень повернулся ко мне.

– Приютишь на ночь? Эти гниды меня караулить будут. Выспаться не дадут.

Мне показалось, что это сон. Я помотал головой, чтобы очнуться. И был неправильно понят.

– Пожалуйста! – попросил парень. – Я порталами не владею. В темноте через дворец пробираться – пища для слухов. Отбор этот клятый…

– Оставайся, конечно, – обалдело проговорил я, – только кровать одна. Не побрезгуешь… Ваше Величество?

– Лис, – последовал ответ.

– Что? – переспросил я.

– Лис. Моё полное имя ещё никто нормально не выговорил, чтоб папочке в Чертогах у Вседержителя икнулось сто раз! – усмехнулся парень. – Да Риндо, да что ты замороженный такой? Чушью про оплот истинно верующих и защитника всех обездоленных проникся? У меня во дворце гадюшник, заговор на заговоре, Наместник спит и видит власть захватить, сто с лишним дур для прикрытия шляются, а тебе половины широченной постели жалко?