Эрато Нуар - Отборные невесты для Властелина

– Вы хотите досрочно избавиться от меня, ваше Превосходство? – поинтересовалась я, едва он повёл вальс.

– Почему вы так решили? – приподнял бровь Таанар.

– Вы оказываете мне столько внимания, словно надеетесь, что мишень для метания дротиков переместится на меня. Или в этом и есть план?

– Вам не нравится моё внимание, ли? – холодно поинтересовался Таанар, на этот раз не поддержав мою улыбку. Пока я растерянно смотрела на него, уточнил: – Разве не для этого вы прибыли сюда? Не переживайте, я вполне могу и не оказывать его.

Слова и ледяной тон обескуражили, сердце кольнуло неясной обидой, но я тут же убедила себя, что это к лучшему. Я ведь уже официально невеста. Вот вылечу с отбора, и домой. Ещё и с компенсацией. Надеюсь.

– Как вам будет угодно, – отозвалась.

Взгляд зацепился за Тиля, который явно кого-то искал. Я тоже поискала, сначала среди танцующих – почему-то не сомневалась, что обладатель фамилии, сходной с моей и означающей некоего опасного кусючего земноводного, пригласит Тилиссу. А не найдя, глянула на наш диванчик.

Они стояли там, и, похоже, о чём-то спорили. Тили махнула в сторону дверей, словно прогоняя. Фиале какое-то время смотрел на неё, после приподнял руку, одёрнул сам себя и, резко развернувшись, направился к выходу.

– Вижу, вы нашли нечто более интересное, чем ваш партнёр по танцу, – в голосе Таанара ледяное крошево уже буквально замело былые намёки на улыбки.

– Простите, ваше Превосходство. Всё думаю, неужели никто из Эладды не приехал? – решила сразу убить двух зайцев я: и не привлечь внимание к Тили, и попытаться хоть что-то узнать о сородичах.

– Приглашения рассылали во все комтурии, – пожал плечами Властелин, показывая, что этот вопрос его абсолютно не волнует. Хотя ведь должен знать, кто приехал?

Уж гле Дуаз наверняка знал, но подходить с таким вопросом к тому абсолютно не хотелось.

Даже не поблагодарив меня после танца – хорошо хоть не заявив, что это я должна его благодарить, – Таанар направился к Тили, которая после ухода Фиале поспешила занять место поближе к жениху. Подозреваю, чтобы не дать возможности брату снова доставать воспитательными моментами.

Всё с тем же скучающе-холодным лицом, будто исполняя тяжкую повинность, Таанар одну за другой выбирал девушек по лишь ему известным параметрам. Все они околачивались рядом, призывно сверкая оголёнными частями тела.

Со своей стороны я тоже рассматривала участниц, размышляя, кому можно было бы передать эстафету, которую я надеялась спихнуть на Тили. Но ни одна из претенденток пока не приглянулась: та лживая, та самовлюблённая, та падкая до золота… Узнать бы их поближе, а то… Впрочем, я и сама не смогла бы объяснить, для чего мне это. Ну, как минимум, чтобы подойти с таким вопросом, надо быть уверенной, что они не сдадут меня гле Дуазу с потрохами.

А ещё было интересно, когда наш жених пригласит Сирену и Виттори, но ни на пятый, ни даже на шестой танец ни одна из них не удостоилась счастья.

Всё это время мне тоже приходилось танцевать с явно приценивающимися аристократами – похоже, на невест чуть ли не очередь выстраивалась, ох, не знали потные охотники за вниманием Властелина, что тут вчера происходило. А уж что ещё предстоит, даже мы не знали! Хотя, может, их это и не волнует? Может, пользованные Властелином девушки ещё больше ценятся?

Как бы то ни было, я поняла: оставаться здесь даже ради того, чтобы узнать, в какой очерёдности мы располагаемся в сердце Таанара, не хотелось. Да и может, это не очерёдность вовсе, а так, сиюминутная вожжа под хвостом.

Уж лучше, пока выходы открыты и гостей в крепости с избытком, поищу, нет ли где поблизости библиотеки.

Я направилась к столам якобы перекусить, и, наскоро засунув в рот несколько маленьких бутербодиков, как можно незаметнее выбралась из зала.

Вопреки опасениям, никто за мной не следил, и я довольно быстро отыскала широкую каменную лестницу, ведущую на второй этаж. Логика подсказывала, что при всём масштабе крепости, вряд ли на первом этаже уместится столько огромных помещений. К тому же, главный зал, где сейчас во всю разворачивался бал, вверх занимал этажа три, не меньше. Высокие своды, расписанные фресками, кое-где сверху прорез а лись окошками. Значит, библиотеку нужно искать в менее крупных пространствах.

Довольно быстро я была вознаграждена: библиотека действительно обнаружилась на втором этаже, она охватывала кольцом главный зал по периметру и, похоже, имела несколько выходов в разные стороны крепости. Здесь было тихо и пусто, не считая музыки, доносящейся снизу. Дверь оказалась открыта, и я скользнула в мягкий полумрак, освещаемый редкими узкими окнами по наружному кольцу. Стеллажи веером расходились перпендикулярно внутреннему, оставляя небольшой проход.

На улице темнело, и я с запозданием подумала, что нужно было раздобыть где-нибудь светильник. Пока хоть что-то оставалось видно, поспешила заглянуть на полки.

Здесь хранились сотни и тысячи книг – никогда бы не подумала, что Властелин такой ценитель! На разных языках – не только Аншерии, – и современные, и совсем древние, они располагались по какой-то пока неясной мне системе. Некоторое время я просто шла затаив дыхание и восторгаясь богатством. Неожиданно взгляд привлекло сияние. Приблизилась – вместо одного из стеллажей стоял таких же размеров закрытый шкаф, окутанный тем самым ореолом света.

Мурашки, вызванные лёгкими иголочками, заставили притормозить. Неужели артефакты?

Несколько мгновений не могла решить: то ли попытаться заглянуть, то ли бежать как можно дальше, пока меня не застукали. Но оказалось, поздно.

– Что вы тут ищете?

Властелин выступил из полумрака – я не слышала, ни как он приближался, ни звука открывающейся двери, поэтому вздрогнула от неожиданности.

– Книжку? – получилось не столько уверенно, сколько вопросительно.

– Впервые вижу женщину, которая музыке бала предпочитает тишину библиотеки, – синие глаза смотрели пристально, цепко, словно пытались что-то разглядеть. Ну или разгадать какие-нибудь мои тайные умыслы.

Я лишь пожала плечами: балы тоже люблю, но в данный конкретный момент понять смысл происходящего казалось более важным.

В руках Властелина загорелся небольшой магический шар, всеобщий жених чуть подтолкнул его, и тот взлетел к потолку, освещая нас и немножко пространства вокруг.

– Так вас не устраивают выбранные мною руки? – припомнило злопамятное Превосходство. – Или мои собственные?

Он протянул одну из них. Пальцы сверкнули перстнями, и я полюбопытствовала:

– Вам удобно с таким количеством… украшений?

– Они мне не мешают, – пожал плечами Таанар. – Уходите от ответа?