Эрато Нуар - Отборные невесты для Властелина

– В каждом следующем испытании нас будет покидать одна, максимум две претендентки, – словно услышав мои мысли, добавил визирь. – Возвращайтесь к себе, отдыхайте, ваши вещи уже ждут вас. Ровно в девять утра будем рады видеть всех на завтраке, где и состоится официальное знакомство, а после – церемония помолвки.

Хм, сначала всех раздели, а потом знакомиться! Как это по-мужски! Я едва удержалась, чтобы не ляпнуть вслух, но визирь, обведя нас взглядом, продолжал:

– Все девушки будут считаться невестами Властелина, с этого момента каждая, не пройдя испытание, получит компенсацию и шанс на успешный союз с наиболее перспективными женихами Аншерии. Когда вас останется семь, вас будет ожидать неделя отдыха, во время которой каждый день Властелин проведёт с одной из претенденток. Поэтому, дорогие ли, если хотите получить такую возможность, во время которой жених сможет вас узнать – и, возможно, даже полюбить! – вам придётся постараться в ближайшие дни. Доброй ночи, миледи.

«Синие» заметно приободрились, потянувшись щебечущей стайкой к двери. Гле Дуаз обернулся к «красным»:

– А вас, дамы, я попрошу задержаться.

Я чуть замешкалась – было безумно интересно узнать, что им скажут визирь с Властелином, но напоровшись на холодный взгляд гле Дуаза, поспешила покинуть место, наполненное столькими неприятными ассоциациями.

Дорога в комнаты нашлась легко, но прежде я решила познакомиться со своей соседкой справа. Некоторых из девушек помнила по привалам, но юная красотка присоединилась к свадебному кортежу уже на последнем этапе дороги, и я видела её лишь мельком.

– Меня зовут Эмили, – представилась я. Девушка, по-прежнему держа руки на груди, подняла на меня кроткий взгляд и вздохнула:

– Тилисса гле Шип, графство Диорр.

– А я из Эладды.

– Откуда? – наморщила носик Тилисса.

– Ты разве географию не изучала? – удивилась я, уж восемнадцать-то комтурий не знать странно. Девушка смущённо пожала плечами:

– Батюшка всему обучал.

– Ничего, завтра поищем библиотеку и восполним пробелы, – улыбнулась я, и Тилисса заметно посветлела.

– Прости, Эмили, я чувствую себя совсем голой. Пойду к себе, завтра поговорим.

– Конечно, у тебя какой номер?

– Восемнадцать, я прибыла последней.

– У меня тринадцатый! – помахала я рукой на повороте, и мы разошлись в разные стороны.

В комнатах оказалось прохладно, стояли сумки, но служанки нигде не было видно. Зябко поёжившись, я подбросила полено в камин и склонилась над вещами, которые Керлис ещё не разобрала. Может, их только принесли, пыталась успокоить себя, ощущая прилив раздражения. Кто надоумил меня взять именно эту девицу? Дома казалась такой расторопной!

– Керлис! – позвала я, не получила ответа и, завернувшись в одеяло, села поближе к огню.

Девица объявилась спустя треть часа, если не больше.

– Ой, вы уже вернулись, госпожа? – округлила глаза.

– А ты где гуляешь? – недовольно поинтересовалась я.

– Была на кухне, знакомилась с прислугой, узнавала распорядок, где вещи стирать, когда еда… скоро ужин принесут! – затараторила паршивка, знаю я их, лясы небось точили да косточки хозяйкам перемывали.

– В комнатах холодно, а ты с прислугой знакомишься.

– Конечно, холодно, в одном неглиже-то!

– А вещи почему не разобрала? – грозно накинулась я на неё, желая сжечь в камине это самое «неглиже»!

– Сию минуту, не знала, что уже принесли, – пошла на попятный Керлис, и, подхватив самую тяжёлую сумку, утащила в гардеробную, подальше от моего гнева.

Я заставила себя успокоиться, глядя на огонь и надеясь, что первый день так и останется самым тяжёлым и неприятным. Но что-то подсказывало: самое-самое только начинается…

Спалось на удивление хорошо, даже давешний странный сон не преследовал, и проснулась я раньше, чем Керлис начала меня будить. Обуреваемая жаждой действий и знаний, поскорее завершила утренний туалет, выбрала неброское платье жемчужного цвета и принялась ждать снова где-то загулявшую служанку.

Охмурять Властелина или привлекать недоброе внимание его верного пса не входило в мои планы, а вот разжиться информацией было не просто интересно, но и необходимо.

– Керлис! – снова крикнула я, кое-как натягивая платье. На этот раз девушка появилась – влетела в дверь и затараторила, тут же приступая к застёжкам:

– Ой, там такое случилось, такое случилось!

– Какое? – разглядывая себя в зеркало и размышляя, использовать ли косметику, спросила я. – И знаешь что, сплести косу без излишеств.

– У вас такие волосы красивые, госпожа, зачем их в косу упрятывать?

– Делай что велят и рассказывай, почему тебя с утра нет на месте.

– Ночью, говорят, одна из девиц пыталась добраться до Властелина…

– Шустрая, – хмыкнула я.

– Да нет, не в том смысле, она пыталась его убить каким-то отравленным дротиком!

– Значит, его службы вещи плохо досматривали, – пожала я плечами.

– Он был всё это время у неё в волосах! А ночью… – Керлис выпучила глаза, намекая на то, что же случилось ночью.

– А Превосходство времени не терял, стало быть, – снова хмыкнула я.

– Ну… – растерялась Керлис.

– Вот тебе и «ну». Не позвал бы к себе, небось, охрана бы задержала.

– Я не знаю, что там толком сталось…

– А не знаешь, не разноси сплетни.

– Это не сплетни, сегодня сами увидите! Девица из Рруга, звать вроде Дайла, её служанку тоже задержали, и сказали, будут осматривать все покои и ещё раз проверять вас, претенденток, – обиженно отозвалась Керлис.

– Вот это правильно, – согласилась я. – Не хочется, чтобы один из отравленных дротиков полетел в кого-нибудь из конкуренток.

Дождавшись, пока Керлис закончит с волосами и решившись на небольшую долю косметики – быть пугалом на собственной помолвке всё же не хотелось, – я отправилась к обеденному залу.

На этот раз мальчишки-пажи нас не встречали, но в небольшом, отданном невестам флигеле я уже более-менее ориентировалась. Перед входом в зал стояли два охранника с каменными лицами и алебардами наперевес.

Едва дверь открылась, внутри что-то засияло. Я приостановилась, пытаясь сориентироваться.

– Не бойтесь, проходите, – раздался с той стороны сияния голос визиря. Я сделала шаг, другой, сверху посыпалось несколько зеленоватых искр – но, долетая до тела, они не обжигали, лишь щекотали.

Ещё через шаг оказалась в зале, похожем на вчерашний, только весь его вдоль окон занимал длинный стол.

Поверх белых скатертей были расставлены различные яства, стояли приборы и на мягких стульях уже сидели несколько девушек. Я заняла место возле Тилиссы, прибывшей сегодня раньше, спиной к окну, чтобы видеть происходящее.