Яна Кроваль - Избранница принца, или Остаться в девственницах

– Я готова! – возвестила стоящим за дверью девушкам.

Грудную клетку буквально распирало от гордости!

– Не совсем, – вернув меня на землю, хитро возразила первая фрейлина.

В то время как вторая демонстративно кивнула на тазик с водой, который держала в руках… И я тотчас почувствовала себя идиоткой.

Надо же – забыла про умывание! Тоже мне, дочь техногенной цивилизации…

– И волосы хорошо бы убрать, – помедлив, добавила та же фрейлина. – Чтобы в глаза не лезли.

Естественно, в ответ я рефлекторно провела ладонью по голове и вынужденно согласилась – без щётки не обойтись. Пришлось вернуться обратно в комнату, наскоро умыться, обстоятельно причесаться – и только после, наконец, проследовать в обещанный приёмный зал… Одной.

Честно, лучше бы я этого не делала.

К моменту моего появления в большом, явно бальном помещении уже собралось, наверное, с дюжину девушек. И все как на подбор – молодые, красивые, нарядные… Стройные. Хотя, к слову сказать, я тоже выглядела очень даже ничего. Достаточно было лишь взглянуть в огромное зеркало, расположенное напротив входа, чтобы в этом убедиться… Ведь предложенное мне синее платье, словно волшебное, не просто придало серым глазам голубоватый оттенок, скрасив отсутствие косметики, оно ещё и село великолепно, эффектно подчеркнув преимущества моей вполне ладной фигуры и ловко скрыв изъяны – вроде скромного размера груди или недостаточно широких бёдер. Я даже залюбовалась… Из-за чего чуть не пропустила ключевой момент дня.

С натужным скрипом, вынудившим всех досадливо скривиться, а меня – отпрыгнуть на другой конец зала, развернувшись в воздухе, двери за моей спиной распахнулись вновь – и в комнату уверенным шагом влетел статный мужчина лет пятидесяти в сопровождении небольшой свиты. Ни в его облике, ни в одежде не было ничего особенного – сопровождающие и то богаче выглядели – но вот взгляд, которым он обвёл присутствующих… Этот взгляд в прямом смысле пригибал к земле горящей в глубине зрачков властью. Неудивительно, что все девушки, включая меня, тотчас изобразили некое подобие реверанса разной степени элегантности.

Трудно, знаете ли, стоять ровно, когда перед носом самый настоящий король… Пускай и параллельного мира.

– Вот, значит, кого он выбрал… – замерев посреди зала, протянул местный правитель. – Встаньте.

И все как по команде (а, точнее, именно по команде) выпрямились.

– Буду краток, – остановив взгляд на мне, заявил король. – Моему племяннику пришла пора жениться… Но по нашим законам он имеет право связать свою жизнь лишь с девушкой из другого мира. Вашего мира!

Мы недоумённо переглянулись.

Какие, однако, необычные критерии…

– Я не собираюсь заваливать вас подробностями – это ни к чему, – прервав поток немых предположений, припечатал мужчина. – Скажу лишь, что выбор на вас пал неслучайно. Отбор шёл по многим параметрам, включая отношение к жизни, положение в обществе, отсутствие близких родственников, моральный облик, поведение, возраст и, конечно же, внешние данные.

Пока он перечислял все необходимые условия, я внимательно следила за его губами – и внезапно обнаружила, что его рот открывался независимо от издаваемых звуков! Он говорил словно под фонограмму… Впрочем, всему наверняка имелось логичное объяснение. Например, языковой барьер, который преодолевался с помощью неизвестных мне технологий.

– Остальное, включая страну происхождения, значения не имело! – повысил голос правитель.

Да так строго на меня глянул, что я послушно прекратила отвлекаться, целиком сосредоточившись на теме обсуждения.

Гневить короля как-то не хотелось.

– Зато имели значение невинность будущей невесты и её способность выживать в экстремальных условиях, – уже спокойнее сообщил мужчина.

Чем невольно напомнил мне о первых месяцах после окончания института – когда я перебивалась с хлеба на воду, не имея ни нормальной работы, ни стабильной зарплаты, ни жилья – как собственного, так съёмного… Ничего. И возвращаться было, как назло, некуда – особо ушлые родственники умудрились продать бабушкин домик в деревне – моё единственное наследство – сразу после её смерти, не выделив городской сиротке ни копейки. Решили, что я и так неплохо устроилась…

Странные люди.

– Однако и это ещё не всё! – закономерно объявил король. – Чтобы доказать своё право на руку наследника, вам предстоит пройти несколько испытаний…

Иного и не ожидала.

Как известно, бесплатный сыр бывает только в мышеловке.

– Сейчас вы вернётесь по домам, и та из вас, кто сохранит невинность в течение следующих двенадцати суток, оставшись при этом в прежней должности на службе, станет женой моего племянника, – гордо озвучил задание правитель.

И у меня самым натуральным образом отпала челюсть.

Не может быть! Слишком просто… Слишком!

– Если, разумеется, никто не откажется от участия в гонке, – выдержав небольшую паузу, обронил мужчина.

Ответом ему стала гробовая тишина.

Не знаю, как другие, но лично я была совсем не против рискнуть девственностью ради шанса сменить запрограммированное, расписанное до мелочей существование на новую жизнь, полную неизведанных тайн и открытий.

– Тогда советую вам хорошенько выспаться, – удостоверившись в нашей твёрдости, вздохнул мужчина.

Затем хлопнул в ладоши – и я полетела в темноту, подписавшись на самую непристойную авантюру в своей жизни.

Впервые за последние несколько месяцев я проснулась счастливой и отдохнувшей. И непонятно, что стало виной такому состоянию – чудесный сон, который я категорически отказывалась принимать за реальность, или само ощущение безмятежности, которое сопровождает каждого выспавшегося человека… Хотя, какая разница? Подобный настрой в любом случае не мог продержаться долго.

Сначала остатки тепла из-под тонкого осеннего пальто выдул по-зимнему морозный ветер, затем духота общественного транспорта безжалостно растоптала благодушие, а робкую улыбку, то и дело порывающуюся заползти на лицо, стёрли суровые взгляды помятых пассажиров. Финальным штрихом я замечталась – и чуть не врезалась в столб, незаметно выросший у меня на пути… Ну как тут было удержаться? Пришлось выкинуть иллюзии из головы и целиком сосредоточиться на дороге, забыв о призрачных надеждах на светлое будущее.

Мало мне всякой чуши снилось, что ли?

– Смотрите, явилась – не запылилась! – завидев меня в дверях, насмешливо протянула Светлана – наш лучший менеджер по продажам и, по совместительству, первая стерва офиса.

Привычно проигнорировав её восклицание, я посмотрела на часы – и молча прошла к своему рабочему компьютеру.