Анна Сайгина - Невольная жертва

– Нет! Конечно, нет! – рассмеялся Арвиль. – Что мне тут делать, когда моём распоряжении целый дворец, полный гостей и развлечений?..

В тот момент мне, наконец, стало ясно, кто занимает королевскую резиденцию в отсутствие непосредственного правителя. До этого я полагала, что тот либо стоит без дела, ненадолго оживая только в дни приёмов иностранных делегаций, либо служит местом обитания советников да министров с семьями, чтобы те всегда были в зоне доступа короля… Ошиблась.

– И всё же сегодня вы здесь, – упрямо напомнила я, жёстко прервав свои внутренние рассуждения.

Всё у этих соседей не как у людей!

– Разумеется! – без капли уныния подтвердил мужчина. – Сейчас во дворце заправляет мой драгоценный братец – и все стремятся уйти подальше, страшась нарушить сосредоточение короля. Я не исключение. Вообще, есть ещё вариант затаиться в дальнем крыле, со всех сторон обложившись перинами – чтобы наружу не проникали даже отголоски дыхания… Но это было бы слишком грустно.

– Зачем же так радикально? Вы могли бы с лёгкостью вынести всё веселье на улицу, – по-прежнему не понимая мотивы собеседника, пожала плечами я. – Смею предположить, что вся прилегающая территория совершенно свободна. Найти место, где вы никому не помешаете, не составит труда… Ведь она, наверное, раз в десять больше этого сада.

– Скорее, в сто! – с усмешкой поправил меня Арвиль. – Но тут вы угадали. Обычно я так и поступаю – выбираю полянку подальше, ставлю шатёр и устраиваю пир горой, дополняя его какими-нибудь состязаниями, играми или танцами… Благо Нивель не ограничивает меня в средствах и никого не заставляет придерживаться того же аскетизма, который предпочитает сам.

И у меня отлегло от сердца.

Не зря я так старательно докапывалась до правды! И пусть истинной причины появления чужака в этом отдалённом цветущем уголке ещё не прозвучало – мне уже стало значительно легче.

Я не ошиблась в оценке супруга. Он был по-настоящему достойным королём – честным, щедрым и справедливым. Что же касается его настойчивости в некоторых аспектах личной жизни – то и им уже нашлось логичное объяснение. Те самые пресловутые традиции, будь они неладны. Строгие законы на фоне общей распущенности культуры…

Абсурд!

– Так что же заставило вас нарушить привычный порядок вещей?.. – так и не дождавшись продолжения, вновь подала голос.

Уж очень было любопытно, зачем Арвиль отправился на поиски уединения. Нутром чуяла – это не в его стиле!.. И не прогадала.

– Ничего особенного, – демонстративно безразлично посмотрел в небо мой собеседник. – Просто сегодня мне неожиданно захотелось отдохнуть… А заодно навестить одну прекрасную молодую особу, дабы убедиться, что она довольна своим выбором, – добавил он, вдруг хитро мне подмигнув.

Естественно, я сразу догадалась, о ком идёт речь. И в подсказке не было никакой необходимости…

Какое милое беспокойство! Принц променял веселье на общение с незнакомой девушкой только ради того, чтобы узнать, как ей живётся!.. Пожалуй, с такой заботой ко мне раньше относился лишь отец, и я никак не рассчитывала наткнуться на подобное здесь, в чужой стране… Особенно – со стороны впервые увиденного человека! Я словно вновь оказалась дома… Но вместо улыбки на глаза сами собой навернулись слёзы.

– Что случилось?.. – мигом напрягся мужчина, присев передо мной на корточки и пытливо заглянув в лицо. – Вам нехорошо? Нивель вас обижает? Плохо с вами обращается?..

Вздрогнув, я мелко-мелко замотала головой, опасаясь, как бы собеседник и впрямь не подумал ничего дурного.

– Нет… – выдавила, не удовлетворившись жестами. – Всё отлично…

– Вам скучно, да? – облегчённо выдохнув, озвучил следующее предположение Арвиль. – Одиноко?.. Вы не знаете, чем заняться, и потому читаете нудные исторические трактаты?

Коротко всхлипнув, я обречённо кивнула.

Принц попал в яблочко.

Удивительно, но за последние дни я действительно успела соскучиться. И не столько по дому, сколько в целом по светской суете. Привыкла к бешеному темпу жизни, и теперь ощущала себя абсолютно потерянной…

Миг – и, повинуясь эмоциям, перед внутренним взором замелькали донельзя знакомые картины, учитывающие всё до мельчайших деталей.

Незаметные, но вездесущие слуги. Толпа снующих повсюду придворных, постоянно продумывающих новые интриги. Толстые каменные стены, трепетно хранящие чужие тайны. Довольный смех прячущихся по углам пар. Отражённое эхо чьего-то тихого шёпота. Запах духов, аромат готовящейся пищи, нотка дыма…

Как же мне этого не хватало!

Только полностью чего-то лишившись, я по-настоящему поняла, насколько оно было важно для меня… Оказалось, я совсем не люблю одиночество. Просто тогда у меня был выбор, а теперь его не имелось. И именно потому сейчас я бы с превеликим удовольствием окунулась в планирование какого-нибудь безобидного розыгрыша. Да что там – я была согласна даже на интригу или мелкий заговор, лишь бы не сидеть на месте, медленно покрываясь плесенью! Молодой организм требовал действия, хотел выплеснуть излишки скопившейся энергии… Однако, увы, в ближайшее время мне было запрещено об этом даже мечтать.

Неизвестно, сколько продлится мой брак, какие ещё сюрпризы преподнесёт и чем в конечном итоге закончится… Для гарантии следовало вести себя очень осмотрительно и осторожно. Хотя бы первый месяц.

– Ну что вы! Не расстраивайтесь! – мужчина аккуратно прикоснулся к моей руке. – Не надо плакать из-за такой мелочи! Поверьте, всё образумится. Вы привыкнете, найдёте себе занятие по душе… В крайнем случае я всегда буду счастлив видеть вас во дворце! Там вам скучать точно не придётся!

Об этом я уже тоже подумала… И была вынуждена с неохотой отринуть шальные мысли.

Вряд ли Нивель одобрит подобное самоуправство. Не имело смысла даже заговаривать с ним на эту тему! Одну меня он точно никуда не пустит, а сопровождать на те же балы просто не согласится. Не стоит и надеяться…

– Спасибо, – всё-таки найдя силы на благодарность, я вновь поднялась на ноги. – И за приглашение, и за компанию. Вы очень интересный собеседник, и я была несказанно рада с вами пообщаться…

– Почему же тогда собираетесь уходить? – встав следом, резонно вопросил Арвиль.

И я обратила внимание, что в росте он сильно уступал брату. Особенно это стало заметно, когда принц оказался практически вплотную ко мне… Он был всего на полголовы выше! В то время как Нивелю я едва доставала до груди…

– Скоро обед, а мне бы ещё хотелось успеть занести книгу в библиотеку и немного привести себя в порядок… – не таясь, призналась я.

На деле расставаться с новым знакомым так быстро не было ни малейшего желания… Но и задерживаться уже становилось опасно – голод давал о себе знать всё сильнее, живот в любой момент мог начать урчать… Что было бы крайне неприлично.