Мари Лоуренс - Бури вселенной

– Ничего себе, дела! А что там, в моем мире, такого серьезного происходит? – Лаура залпом выпила утренний напиток. И протянула гроздь винограда Эльфу: – А все-таки жаль, что во всех этих запутанных отношениях мы с тобой так и не стали любовниками! Не успели! – Лаура весело расхохоталась. – Ты мне так нравился в облике Лорана. Ты им еще побудешь?

– Непременно! – подтвердил Эльф. – В твоем мире ты сможешь разрешить завязавшийся клубок кармических долгов, если здесь с Титусом разберешься! Без этого в XXI-ый век не лететь! – Эльф уплетал за обе щеки тиарсийский виноград.

– О, как строго! Ну, хорошо! Мне тогда пора на совещание Титуса и его военачальников! – Лаура привстала и позвонила в колокол. Вошли одевальщицы царя. Эльфа и след простыл!

Только Лаура в облике царя появилась на собрании военачальников, как все присутствующие встали и зарукоплескали возвращению правителя:

– Спасибо тебе, отец, что не оставил нас в столь сложный час! – Титус подошел и, улыбаясь, обнял отца. Лаура почувствовала некоторую холодность и отчужденность Титуса, несмотря на его благожелательность и дружелюбие по отношению к отцу. Его объятия были искренними, но не теплыми.

Лаура поняла, с чем ей придется работать: «Ариамна оставил сына на попечение долгие годы, до совершеннолетия он рос на окраине царства, в небольшом домике у мастера по изготовлению различной утвари из серебра. По словам Эльфа, Титус до сих пор испытывает обиду на отца за его отторжение от царского дома, и даже, наверное, не понимает, почему тот так поступил. В нем живет глубокое состояние отверженности и страх быть брошенным, что он умело маскирует своим дружелюбием. И, скорее всего, все тот же липкий стыд „внебрачного сына“ делает его уязвимым для противников. Он будет готов на любые соглашательства, лишь бы приглушить весь этот букет разрушительных эмоций, которые живут в нем с рождения. Да, уж! Задачка! Если я не разрулю эту ситуацию, Ариамна точно не сможет! Он и думать об этом не хочет! Иначе чувство вины становится таким невыносимым, что застилает разум и чувства. А то почему бы он держал сына так долго вдали от себя? Чтобы не чувствовать эту вездесущую вину! Как же мне к нему подобраться? Он такой вежливый, но такой отчужденный!» – Лаура выстраивала в голове стратегический план общения с Титусом, пока тот излагал военную обстановку.

– Враг обладает огромным преимуществом над нами своей численностью – их не сотни, их тысячи отменно обученных всадников, которые мчатся на нас из-за гор! – начал рассказ Титус. – «Роль военачальника ему удавалась хорошо», – отметила про себя Лаура.

– Наша оборонительная система может выдержать пару тысяч атакующих, но никак не десяток тысяч! Нас тут не так много, вся численность жителей не превосходит миллиона человек, но далеко не все могут держать оружие в руках, даже не все мужчины этому обучены. Ремесленники и мастера нам нужны для других важных для государства целей. Да и молодым незачем погибать на войне – у них дети, семьи. Так что наше действующее войско сформировано из мужчин среднего возраста – от 25 до 40 лет, сильных и натренированных именно на борьбу. И их численность не превосходит четыре тысячи человек. Стены города хорошо оснащены, спасибо отцу, – он кивнул в сторону Ариамны. – Вы, отец, дали нам прекрасные инженерные планы защитных сооружений, которым нет равных ни в одном царстве! Но и противник не дремлет! Они везут с собой новые атакующие системы, способные разрушить любую городскую стену, любое сооружение. Если у нас не будет подкрепления, мы обречены! – завершил на грустной ноте Титус.

– Царица подписала соглашения с соседними правителями, нам надо обратиться за помощью к ним, они могут прислать недостающие войска! – предложил один из военачальников.

– Тогда надо послать к ним срочно гонца с просьбой о помощи! – сказал Титус. – Сколько дней у нас есть в запасе перед атакой противника?

– Два-три дня! Они уже в степи! И передвигаются с огромной скоростью! – сообщил недавно прибывший разведчик.

– Скажите, а кто вас предупредил об этой надвигающейся армии захватчиков? – спросил царь.

– Эльф, конечно же! – сказал Титус. – Только не напрямую. Он послал мысль в мое сознание, чтобы я срочно послал разведчиков к северным горам! Я с Эльфом виделся только в пещере, – Титус осекся, поняв, что сказал немного лишнего. Лаура это заметила и строго на него посмотрела. Это заметили военачальники.

– Что вы от нас утаиваете? – спросил один из них. – Что это за пещера и что за Эльф? – Лаура несколько растерялась, но потом быстро собралась с мыслями: «Она ведь теперь царь Тиарсы!» – и нашлась, что ответить:

– Это одно из восточных укреплений! Я там тестирую новую систему, когда будет готово – я все вам предоставлю! А Эльфом мы называем одного гонца – он так быстро перемещается, что кажется, что он летает! – все рассмеялись.

Титус с благодарностью посмотрел на отца. «Это хорошо, что я начинаю завоевывать его доверие!» – подумала Лаура. – «Но плохо то, что он совершенно не умеет хранить секреты! Все-таки слабая он натура! Как он не похож на своего отца!» Лаура с некоторым удовлетворением посмотрела на свое отражение в полированной золотой вазе у стены.

– Хорошо, тогда шлем гонцов в три соседние южные государства и просим прислать срочно шесть тысяч воинов! – объявил Титус.

– И они согласятся дать столько людей? – спросил один из военачальников с большой рыжей бородой.

– Мы подписали соглашения! Позовите царицу и велите принести подписанные с ними бумаги! – сказал царь. Лаура уже начала входить в роль царя.

Царица появилась в зале заседаний в своем самом обворожительном наряде – изумрудные полы платья струились вдоль ее крутых бедер, золотые браслеты и бусы обрамляли ее высокую грудь и тонкие запястья, витые локоны оттеняли ее бархатный овал лица. Она вся была само совершенство! «И как Ариамна смог ее оставить ради меня?» – подумалось Лауре, у которой уже напряглась плоть под тяжелыми полами золоченых одежд. Ей уже хотелось бросить все совещания и мчаться в покои, чтобы пасть в объятья царицы. «Да, интересно, а Ариамна также до сумасшествия ее хотел?» – думалось замутненным гормонами мозгом Лауры. – «Ну и тяжело же править царством, когда у тебя постоянно такое помутнение рассудка! Понятно, почему он с ней так много времени проводил в покоях – чтобы снять это безумное напряжение!»

Царица ни разу не подняла глаза на царя, и даже ни на одного мужчину в зале, но явно температура в зале повысилась, и распахнули окна на освежающую террасу. Царь жестом указал на соглашения:

– Дорогая, сообщи нам детали ваших соглашений с соседними царствами. Нам необходимы шесть тысяч дополнительных бойцов – они готовы нам их предоставить по договору? – и он углубился в чтение бумаг, не смотря на царицу. Царица ощущала всем своим существом то смятение, которое она привнесла в мужское общество, и решила им воспользоваться для своего же блага: