Ирина Романова - Птенец или наследница мага смерти

За ночь пришлось отдыхать три раза: я еще не могла долго лететь из-за того, что перья не полностью обновились на взрослые.

К рассвету сил совсем не осталось, и я почти что упала на ветку огромного дерева. Повезло! Нашлось большое старое гнездо, в котором можно спрятаться. Для того, чтобы подкрепиться, пришлось обернуться. Вынула из сумки плащ, завернулась в него и уснула практически мгновенно.

***

В ветвях этого же дерева сидел феникс, необычный в этом мире. Сюда залетел он случайно, убегая от врагов, а теперь накапливал силы, чтобы сделать портал в другой мир.

Проснулся от шороха крыльев. Птенец. Почти упал на ветвь. Долго лежал, приходя в себя. А феникс все оглядывался. Где же взрослые? Как же так, без присмотра?

Птенец, собравшись с силами, залез в гнездо, чуть посидел и обернулся, сразу укутавшись в плащ. Судя по худой спине и узеньким плечам, малыш едва достиг первого порога юношества. Поев, он свернулся в клубок и затих. Инстинкт кричал мне, что нужно подойти и укрыть его крылом. Но… вдруг его ищут? И родители могут растерзать чужака, не думая, не спрашивая?

С наступлением темноты птенец проснулся, сел и начал плакать, едва слышно всхлипывая. Его плечи тряслись. Успокоившись и снова поев, повесил сумку на шею, обернулся и вновь уснул.

Я следил за птенцом, оберегая в полете на расстоянии, накинув на себя невидимость. Птенец все куда-то стремился, и то, что он попал в беду, уже было очевидно. Его никто не искал, и от любого шума он забивался в листву и не шевелился.

На третий день на горизонте с рассветом показался замок. Птенец уже не оборачивался, экономя силы.

Пока он спал, я слетал осмотреть замок. От него исходила темная аура, но мне, как фениксу, она была не страшна. Здание выглядело мертвым, брошенным. Я долго присматривался с воздуха. А когда в дверях показался старик, темный маг, и отчетливо глянул на меня, я изменил курс и вернулся сторожить птенца.

К вечеру он проснулся. Разминая крылья и лапки, пританцовывал на месте, а потом слетел на землю и обернулся, чтобы переодеться. Меня словно молнией ударило: это была девочка!.. Решил присматривать за ней. Если она в беде, старик-маг ее не спасет…

***

Одевшись, я медленно пошла к замку. Дойдя до дверей, нерешительно встала, стискивая в руках свиток. Со шнурка на его конце свисала золотая печать.

Дверь распахнулась, и старик навис надо мной. Протянула ему свиток. Он сорвал печать и, развернувшись к свету, льющемуся из дома, начал читать. Когда его рука вздрогнула, он произнес:

– Мирабэль мертва?

– Да… Они убили всех… – всхлипнула я.

– А ты ей кто?

– Внучка…

– Значит, внучка… Заходи, не трясись. Вот, перед смертью в няньки заделался! И ты, страж, заходи… Что прячешься?

– Я одна, дедушка… – в растерянности оглянулась.

– Кхм… Не зови меня дедушкой! Арс… ишь чего придумала, дедушка!.. А страж невидим, прячется! Ты что, даже не видела его? Чему тебя опекуны учили?

Я со страхом наблюдала, как рядом приземляется большая синяя птица. Миг – и на свет вышел мужчина.

– Я дам клятву, что буду беречь ее ценой своей жизни! – Лорд Арс благосклонно кивнул и посторонился, пропуская нас.

Я юркнула внутрь первой. От пережитого испуга меня до сих пор трясло.

«Я не знаю, кто он!» – хотела крикнуть, но его взгляд умолял не делать этого… И я не стала – подожду.

– Сейчас! Не хочу оставаться под одной крышей неизвестно с кем! – Арс остановился напротив мужчины. Теперь я рассмотрела его: мягкий взгляд, синие волосы, статный, но не такой крупный, как мой приемный отец Брани.

– Я, Лер Дориан, клянусь … – слова лились плавно, после чего он чиркнул ножом ладонь и, собрав кровь в руках, произнес последнее: – Клянусь своей жизнью!

Ему обожгло ладонь, на которой тут же появился знак клятвы на крови.

– Хорошо! Если хотите есть, кухня там! Дитя, напомни свое имя?

– Орлана, лорд Арс.

Мой живот подал жалобные звуки.

– Так, идите и ешьте! Комнат две, выбирайте сами. На этажи не ходите: замок умирает вместе со мной – там опасно!

Арс скрылся из виду, а я осталась стоять на месте. Дориан развернулся и ушел в кухню, и я тихонько последовала за ним.

Мама Карин научила меня готовить. Я нерешительно постояла в дверях, затем подошла и начала помогать: чистила овощи, пока закипало мелко нарезанное мясо, резала их и мешала, пока варилось рагу. Адриан замесил тесто и поставил его в тепло.

– Напечем булочек на утро.

– Хорошо, – пискнула от испуга, услышав его голос.

– Не меня тебе надо бояться, птенец!

– Я Орлана. Птенцом меня называли отцы.

– А мама?

– Первая мама – Орли, вторая – Орланой.

– Я могу звать тебя Орли?

– Да… – Начала есть уже готовый суп, давясь и обжигаясь, Дориан провел над ним рукой, остужая. Я с завистью проследила за его движениями.

– Научу тебя, обязательно! – улыбнулся он и, подлив мне суп, сам принялся за еду.

Магия пока не давалась мне, только если что-то очень незначительное, да и резерв достигал лишь второго уровня.

Когда желудок был полон, меня стало клонить в сон. Я сидела и клевала носом, пока Дориан убирал за нами и ставил суп в холодный шкаф. Закончив с этим, он поднял меня на руки и понес спать. Но я уснула еще до того, как мужчина уложил меня в кровать.

***

Солнечный лучик скользнул по моей подушке и, попав на лицо, заставил чихнуть. Я не на шутку испугалась и замерла, пытаясь понять, где я. Комната была мне незнакома: маленькое помещение, кровать, стол, шкаф, умывальник в углу.

Дверь открылась, и вошел лорд Арс. Сел на стул около кровати.

–Ты так похожа на нее…

– На бабушку?

– Да, очень. Я знал ее с детства. Кого она родила?

– Сына…

– Сын… Я тоже мечтал когда-то о сыне, но она ушла к твоему деду. Они были парой – Гордый король Орланов и она, обычная пичуга со слабым даром… Я любил ее всю жизнь. Думал, забыла меня, а нет, вон, прислала тебя, птенца… Только поздно. Мое время на исходе – я умираю. Как маг смерти, знаю точно, когда за мной придет Смерть. Я вижу, ты обладаешь темным даром. Но как у светлых могла родиться ты? Мать – темная?

– Да, она из Воронов, темных магов, но не смерти…

– Значит, будешь моей преемницей! Решено! Детей я не нажил, а учеников не приобрел, так что чему-нибудь успею научить! А там по книге разберешься. Одевайся, твой хранитель уже завтрак приготовил. Я-то почти ничем не питаюсь – не нужно мне, – а ты давай иди. Удобства под лестницей, мыться можно в прачечной рядом.

Арс с трудом встал и направился к двери. Я быстро натянула на себя штанишки, заправила в них рубашку и помчалась на разведку. В коридоре пахло выпечкой. Быстро покончив со всеми приготовлениями, побежала на кухню и, заскочив, остановилась. На столе высилась горка выпечки, а около нее стояли тарелка каши и кружка с ароматным чаем.