Дина Зарубина - Королева с опытом работы

– С чего вдруг? Вы же меня недолюбливаете. Давайте откровенно.

– А с того, Ваше высочество, что народ был в восторге от ваших решений на суде, это обросло такими слухами! Люди потянулись за правдой, требуют справедливости, жалоб стало в пять раз больше, и в суде требовали вас. Вы тогда поразили и меня. Считаю, что в вас есть полезные для государства задатки. Напрасно король Дориан не уделял внимания вашему обучению. И дочь можно вырастить человеком, если правильно организовать учебный процесс и не жалеть сил на воспитание нужных качеств.

Я вздохнула. Впрочем, слова этого женоненавистника следовало считать комплиментом. Почти признанием. Попросила сенешаля организовать вечером небольшой прием, чтоб объявить обитателям дворца о моем возвращении. Вот не буду больше прятаться, и все. Не буду пешкой в чужой игре, я начну свою. Надоело! Не надо было загонять меня в угол. То есть – в колодец. Сейчас я очень зла, решительна и опасна.

Я засела в кабинете принцессы, оглядев нетронутый письменный прибор из бронзы и малахита, новенькие перья, не знавшие чернил, и ровную стопку белой плотной бумаги. Интересно, у всех дизайнеров маниакальная страсть к хорошим канцелярским товарам? К бумаге, толстой и плотной, к кистям и ручкам, фломастерам и карандашам? Нет тут фломастеров, вздохнула я. И вряд ли будут. Не отвлекаться! Мне надо речь составить. Благо писать я люблю и умею.

С третьего раза у меня получилась небольшая энергичная речь, с которой я и выступила вечером перед придворными. Мое появление их не обрадовало. А известие о том, что я планирую занять престол – и вовсе подействовало угнетающе. Бедные, они тут активно лизали зад кузену Адемару, считая его будущим королем, а тут такие новости. Оставалось еще поговорить с несколькими ключевыми фигурами.

– Что скажет Совет магов, который у нас представляете вы? – я улыбнулась лэрду Венделину. Формально Совет магов в управление страной не вмешивался, но маги сидели в каждом дворце, в каждом большом поместье, вряд ли занимаясь только фейерверками и фокусами на потеху правителей.

– Совет магов настроен положительно, – тут же ответил он, поклонившись. Это был самый опасный момент, за который я сильно переживала. А тут – придворные зашептались, но против Совета магов они были, разумеется, бессильны.

Затем мы с магом уединились в гостиной.

– Скажите, почему я никогда не видела вокруг серьезных проявлений магии? Я знала, что она есть, видела световые шары, магическую заморозку, бытовые заклинания, но вот чтоб увидеть своими глазами мощь магии…

Я вспомнила, как легко Стефан разорвал свои оковы и поежилась. А если вспомнить все, что читала в занимательных книжках про огненные шары и вихри боевых магов, ледяной дождь, торнадо, цунами и прочие катаклизмы, подвластные стихийным магам, не говоря уже о всякой мерзкой некромантии, то маги – та сила, с которой в этом мире все считаются.

– Это запрещено Уставом Совета магов. Магию можно применять исключительно в рамках выполнения профессиональных обязанностей, согласно имеющейся лицензии, – ответил маг. – В противном случае горстка магов легко развязала бы войну, затем поработила бы все страны и поубивала бы друг друга, а магия навсегда бы исчезла из этого мира.

– А почему же маги нас не поработили и согласны себя ограничивать?

– Зачем им это? У одаренных вельмож и так все есть: власть, богатство, уважение, зачем им взваливать на себя еще и проблемы людей? Да и учиться контролировать магию, чтоб ею свободно пользоваться, нужно много лет, старательно и упорно, не все аристократы согласны идти на такие жертвы. Для простолюдинов дар – единственная возможность к лучшей жизни, они учатся куда старательнее, чем отпрыски знатных родов, но обычно большим даром не обладают. Понимаете, у магов иные отношения с миром, другое отношение к жизни. Они не разделяют жалкие устремления обычных людей. Исследовать новые заклинания намного интереснее, чем вызывать дождь по заказу невежественных селян или искать украденное имущество. А целители? Нет более жалких и замученных магов, все ждут от них чуда, забывая, что за каждое исцеление они платят своей силой! Не видел ни одного целителя, дожившего до глубокой старости – все они перегорают, не дожив до сорока.

– Какие обязанности у придворного мага?

– Разумеется, охрана дворца, безопасность короля и придворных.

– А в каком случае неодаренного человека могут заключить в тюрьму магов?

– Это исключено, – лэрд Венделин покачал головой. – Откуда вы вообще узнали о тюрьме магов?

– Я покинула ее неделю назад, – любезно просветила я его, наблюдая, как краски стремительно сбегают с лица мага.

– Не может быть, – прошептал он. – Это невозможно!

– Либо вы меня плохо охраняете, либо среди магов происходит что-то, о чем вы не осведомлены. Переворотик небольшой, или смена курса. Я не знаю, – вредным голоском настоящей принцессы уточнила я. – Кстати, меня в тюрьму доставил наш начальник стражи, лэрд Эванс лично. Я бы с ним побеседовать очень хотела.

– Кто вас допрашивал? Чего от вас добивались? – взвился маг.

Меня не допрашивали вовсе. Меня встречал там высокий, худой мужчина, важный блондин, с залысинами. В простом черном камзоле. И сразу приказал кинуть в яму. В колодец смертников, откуда нам со Стефаном чудом удалось сбежать.

– Неприятное место, кстати, ваша яма, – доверительно прошептала я.

– В яму? – глаза мага полезли на лоб. Он вскочил, забегал по комнате. – Но Вас все же отпустили, я правильно понимаю? Ошиблись, вас просто спутали с какой-то преступницей!

– Нет, вы понимаете неправильно, мне удалось покинуть тюрьму без разрешения. Не скажу как, не хочется рисковать жизнями тех, кто мне помог.

– Да уж, есть, о чем поразмыслить, – маг прошелся по комнате. – Кстати, принцесса, когда мы проведем наше очередное собрание? – Его голос стал мягким и ласковым. – Без вас было очень скучно, без огонька.

«Какой деликатный, надо же, собрание»! – я фыркнула. Разнузданная оргия, на которые юная принцесса была мастерица. Перед тем, как попасть в гарем, я попала в ее тайное гнездышко для плотских утех, и была весьма впечатлена. Мне даже понравилось, но… на данный момент это лишнее. Мне тут всю страну надо встряхнуть.

– С собраниями мы пока завязываем, – решительно объявила я и тоже встала. – Думаю, я скоро выберу себе фаворита, или парочку, как все порядочные царствующие особы. Пора прекратить эпатировать двор и начать вести себя, как подобает приличной принцессе. Считайте, что я повзрослела, и вместо количества намерена искать качество. Искренние чувства, во всяком случае, меня стали интересовать намного больше.

– Искренние чувства, при дворе… это что-то новенькое, – ухмыльнулся маг. – Впрочем, как пожелаете. Тогда позвольте предложить свою кандидатуру,