Novela - Не случайно

– Вечером у меня уже есть планы, – не моргнув, вру я.

– О, ну тогда завтра или может в пятницу, – предлагает Харпер еще менее уверенно.

Я качаю головой.

– Я занят всю неделю.

Несколько мгновений она смотрит на меня, затем кивает и пытается улыбнуться. Ей это плохо удается.

– Понятно. Тогда может в другой раз. – Она отступает назад, но все еще смотрит на меня.

– Да, в другой раз, – отзываюсь я, но мы оба знаем, что этого не будет.

– Увидимся!

Харпер взмахивает рукой, разворачивается и быстро пересекает дорогу, а я смотрю ей вслед.

Мне почти хочется догнать ее и сказать, что я передумал, но я этого не делаю. Вместо этого набираю Еву и с тяжелым сердцем возвращаюсь в дом.

Вечером, когда моя смена в магазине подходит к концу, я сажусь в машину, но вместо того, чтобы сразу ехать домой, направляюсь в мотель «Лагуна», адрес которого мне скинул Шон.

Вчера был один из самых унизительных дней в моей жизни. Я набралась храбрости и пригласила Майкла на ужин, а он меня отшил. Будто я просила его пойти со мной на свидание!

Чувак, это просто ужин с соседями! Не обязательно вести себя как придурок.

Не знаю, чем я ему так насолила. Кажется, он невзлюбил меня с первого взгляда.

Этот ужин был папиной идеей. Я не призналась ему, что уже пригласила Майкла, и он отказался. Не хочу ему говорить, потому что он расстроится.

Чертов Майкл Холт!

Я паркуюсь перед «Лагуной» и через лобовое стекло смотрю на двухэтажное, голубое здание, лучшие времена которого были еще при Никсоне.

Что я здесь делаю? Почему я вообще связалась с Шоном? Себе я объясняю это исключительно отчаяньем. После того, как Дэнни меня бросил, в моей душе образовалась дыра, которая, кажется, засасывает в себя все хорошее, что еще осталось в моей жизни. Но теперь эта дыра стала еще больше по вине одного парня из дома напротив. Он тоже отверг меня. Все нормальные люди меня отвергают.

Но может мне так и надо? Это своего рода плата за то, что я сделала? Если так, мне остается только принять это.

Вот Шон меня никогда не отвергал. И я даже могу выносить его целых двадцать минут перед тем, как мне хочется взять биту и проломить ему голову.

Тяжело вздохнув, я выхожу из машины и иду на поиски комнаты, где ждет меня Шон.

– Знаешь, я могу это сделать. У меня все еще хватает сил, чтобы покосить траву в своем дворе, – ворчливо говорит папа, когда я вывожу нашу старую газонокосилку из сарая.

Наш газон что-то зарос, да и мне все равно нечем заняться в субботу утром. Раньше у меня не было проблем, чем занять свободное время. У меня был парень и друзья, но мой парень меня бросил, а почти все друзья разъехались по колледжам.

Так что я собираюсь косить газон, чтобы не сдохнуть от скуки.

– Я знаю, что ты можешь, мне просто надо немного размяться. – Я примирительно смотрю на отца. Не хочу, чтобы он думал, будто я считаю его беспомощным, но после инсульта я так боюсь его потерять. Я стараюсь ограждать его от волнений и не позволяю перенапрягаться. Это по моей вине случился инсульт. Папа не выдержал, когда узнал, что наделала его дочь, которая, в общем-то, никогда не доставляла больших проблем.

– Пойди и найди себе какое-нибудь дело. – Я шутливо машу рукой, прогоняя его. – Разве на канале о рыбалке нет ничего интересного? Или на ESPN?

Папа бормочет что-то о не сезоне и повторах, но разворачивается и уходит в дом, опираясь на трость.

Я принимаюсь за работу, время от времени делая перерывы. А с виду не похоже, что наш двор большой, но это занимает время и усилия. Несмотря на то, что погода стоит нежаркая – уже почти октябрь – я быстро покрываюсь испариной. Скинув клетчатую отцовскую рубашку, повязываю ее вокруг талии и двигаюсь дальше.

Периодически я поглядываю на дом напротив. Прошло несколько дней с того позорного момента, когда Майкл отверг мое приглашение и с тех пор мы не разговаривали. Он меня избегает, а теперь и я его избегаю. Мы избегаем друг друга и меня это устраивает. Мне незачем пытаться подружиться с человеком, который даже не пытается быть вежливым со мной. Жаль, что так вышло, но исключительно из-за Джули. Она мне правда нравится и я бы не против присматривать за ней иногда, но думаю, Майкл больше не станет меня об этом просить.

Он и тогда не особо хотел, это было заметно. Наверное, только отчаянная нужда заставила его пересечь улицу, постучать в мою дверь и попросить меня о помощи. Не знаю, что себе думает этот парень. Может, боится, что я как-то плохо повлияю на Джули или считает меня ненадежной. Скорее всего, он так и думает из-за того, как я выгляжу. И мне бы хотелось просто забить на это, потому что серьезно – какое мне дело до того, что думает обо мне этот парень?

Майкл из тех людей, кто торопится сделать выводы о человеке по его внешности. Думаю, он испытал отвращение ко мне, когда увидел мои татуировки и пирсинг. Это не должно меня расстраивать, обычно мне все равно, что люди думают обо мне, но все же меня это расстраивает. Хотелось бы мне понять, почему. Разве я хочу произвести на него впечатление? Или может расположить его к себе? Вызвать его симпатию?

Бред, мне это не нужно. Ведь так?

Подняв голову, я замечаю Джули, которая несется ко мне через дорогу, и выключаю газонокосилку. Не могу сдержать улыбку, когда девочка подбегает ближе. В первую нашу встречу я решила, что у нас с ней не получится поладить, но рада, что хотя бы в ее случае я ошиблась.

– Привет, Харпер!

Похоже, что Джули рада меня видеть и это греет мне сердце.

– Привет, соседка! Что-то ты рано. Разве у тебя не должен быть выходной сегодня? – Я указываю на рюкзак за ее плечами.

– Я жду бабушку. Она скоро приедет, и я пробуду у нее два дня, – объясняет Джули.

– Ты проводишь выходные у бабушки?

Мне кажется немного странным, что Джули находится под опекой Майкла, а не женщины, которая приходится ей бабушкой. Я об этом не задумывалась, но решила, что у нее больше никого нет, кроме него.

– Да, почти всегда. Я позволяю Майклу отдыхать от меня, – хитро улыбается она, и я хмыкаю: этот ребенок мне действительно нравится. Есть в ней что-то такое, даже не знаю – что-то, что меня подкупает.

– А как дела в школе? Уже нашла новых друзей?

Джули рассказывает мне о школе и ребятах, с которыми познакомилась. Мы болтаем некоторое время. Под присмотром ее дяди, который вышел на крыльцо и остался там, поглядывая на нас. Контролирующий до невозможности!

Я делаю вид, что не заметила его. Буду просто его игнорировать.

– А вот и бабушка, – говорит девочка, когда у тротуара тормозит сияющий белый Лексус.

Из салона выходит высокая и стройная женщина в обтягивающих джинсах, бирюзовой блузке и замшевых ботинках на каблуках. У нее стильное каре, светлые волосы с золотистым отливом – не иначе как заслуга химической индустрии, а на лице солнцезащитные очки. Дамочка, достойная обложки модного журнала.