Елена Кондрацкая - Проданная

Отсмеявшись, Киса села на табурет напротив Ланы и подпёрла рукой подбородок.

– Вы, Ваше Высочество, девушка красивая, – протянула она с лёгкой завистью. – Вона какая черноглазая, личико милое. Брови – как крылья вороньи! Скулы – что порезаться можно. Красотища! А то, что глаза узковаты, дак это вы не переживайте – у вас вся порода такая. На то она и порода – ценность! Втюрится в вас этот императоришка, как пить дать!

С этими словами Киса встала и продолжила месить тесто. А Лана с удивлением поняла, что неловкие, грубоватые слова кухаркиной дочки успокоили её куда лучше правильных слов Матери Настоятельницы. Страх, конечно, никуда не делся, но рядом с ним вдруг поселился маленький огонёк надежды. Что бы ни ждало Лану впереди, она сможет с этим справиться. Её всю жизнь готовили, чтобы стать королевой. Что ж, возможно, роль императрицы ей тоже придётся по зубам.

Глава Имперской гвардии сидела в малой столовой Красного Замка, закинув длинные ноги в высоких кожаных сапогах на массивный дубовый стол. Она сосредоточенно набивала табаком тонкую белую трубку из мамонтовой кости. Молодую женщину звали Кира, и она любила хорошее вино, эльфийский табак и красивых женщин. Любовь к табаку, правильные черты лица, слегка заострённые уши и манящие фиолетовые глаза достались Кире от прабабки эльфийки. А любовь к женщинам, вздорный характер и непереносимость молочных продуктов – наследство от отца-вояки, служившего ещё при прошлом Императоре.

Рядом с Кирой на столе сидела её подруга – фрейлина с диковинным для здешних мест именем Инга. Её золотые кудри ниспадали на плечи и спину и будто светились, отражая солнечный свет, падавший из огромных распахнутых настежь окон. Ничто не выдавало в Инге благородного происхождения: ни крупные черты лица, ни веснушки, ни аппетитная пышность фигуры. И хоть родом девушка была из чистокровной дворянской семьи, кое-кто поговаривал, что матушка её не просто так восемнадцать лет назад подозрительно близко общалась с придворным кучером, пока её благородный муж был в отъезде. Впрочем, это были только слухи, которые слухами и оставались.

– Почему ты не хочешь отрастить волосы? – протянула Инга, разглядывая короткую стрижку Киры. Ей нравились её выбритые виски и затылок и всегда аккуратно уложенные волосы на макушке, поэтому спрашивала Инга, скорее чтобы нарушить молчание, чем потому что действительно интересовалась этим вопросом.

– Потому что мне так нравится, – глубокий и уверенный голос Киры не подразумевал возражений. Помолчав, она всё же решила уточнить. – Так удобнее, особенно в бою.

Закончив мучить трубку, Кира протянула её Инге.

– Давай.

Приосанившись, Инга театрально подула на свой указательный палец и ткнула им в трубку. Пара секунд – и табак задымился.

– Шикарно, – довольная Кира откинулась на спинку стула и затянулась. – Освоишь огненную магию до конца, и возьмём тебя в армию!

– Да брось, – Инга не очень любила говорить на эту тему. – Ты же знаешь, что пара искр – мой предел. Чтобы стать настоящей магичкой, надо было с детства заниматься. Теперь уже поздно.

– Да ну, не верю, – отмахнулась Кира. – Может, ты и не станешь новым Магистром, но чему-то полезному точно научишься. Хочешь, замолвлю за тебя словечко перед Нестором?

– Нет уж, спасибо. Сказала же, что не хочу, – Инга зло спихнула со стола ноги Киры. Та звонко рассмеялась.

– Расскажи лучше, как дела на войне, – сменила тему Инга. – А то вернулась с Совета и молчишь. Тут по всему замку ходят слухи, что Император жениться собрался.

Кира перестала смеяться, лицо её стало серьёзным, прямые чёрные брови сошлись на переносице.

– Ситуация сложная, – она покачала головой и втянула в лёгкие ароматный дым.

– Я просто не понимаю, – не унималась Инга. – Мы и так уже захватили пять королевств. Пара месяцев – и все девять были бы наши. Зачем вся эта история с браком и независимой церковью?

– Вот поэтому ты и не политик, – Кира легонько пнула подругу по ноге. – Если коротко, то пять захваченных королевств никак не угомоняться. Бунтуют, устраивают диверсии. Распустили кучу слухов о том, что наш Император демон и монстр. Нам нужны не только земли, но и люди. А такими темпами они быстро закончатся. Не перевешаешь же ты всех.

– Всё ещё не понимаю, – пожала плечами Инга.

Кира потёрла переносицу и заглянула в трубку – табак почти догорел.

– Когда мы вторглись в Девять Королевств, то не учли одной важной детали. Их жители – до одури верующие остолопы, которые каждый день молятся своему Двуликому Богу и искренне верят, что Брон и его дочурка – божественные наместники на земле. А мы тут, значит, хотим их уничтожить и попрать все заповеди. Император решил, что брак с благословенной принцессой исправит ситуацию. В Девяти Королевствах очень высоко чтят священность семьи и брака. Император женится на принцессе, примет её веру – и вуаля. Это уже не захват, а объединение. У них есть своя церковь и вера в счастливый брак их возлюбленной принцессы, а у нас – земли и власть.

Инга задумчиво прикусила губу. План был логичным и будто бы правильным, но незнакомую принцессу ей было немного жаль. Она помнила, как её саму пять лет назад определили во фрейлины к младшей сестре Императора, княжне Миране, обладательнице очень строптивого характера. Покидать родной дом и семью было тяжело, как и приспосабливаться к жизни на новом месте совсем одной. В отличие от Киры, которая выросла в замке и знала в нём каждый уголок и каждого дворового пса, Инга всё ещё чувствовала себя здесь чужой.

– Княжна у себя? – неожиданно спросила Кира.

– У себя, – выдержав неловкую паузу, ответила Инга и спешно добавила. – Но она просила её не беспокоить…

– О, думаю, меня она примет, – Кира встала со стула и направилась к мраморному камину, чтобы вытряхнуть из трубки пепел. – Увидимся вечером?

– Кира, ты… – пробормотала Инга, пряча глаза. Щеки её залила краска. – Ты будешь делать с ней все те вещи, о которых ты рассказывала? Я…

– Все-все те вещи, – Кира загадочно улыбнулась и подмигнула подруге. – И даже немного больше… Ладно, не скучай. Встретимся за ужином.

С этими словами Кира покинула столовую, оставив пунцовую от смущения Ингу сидеть на столе.

Когда Кира заглянула в отдалённую комнату в северной башне, она застала княжну Мирану читающей. Княжна сидела на широком стуле, подобрав под себя ноги, и усердно делала вид, что не услышала, как скрипнула входная дверь. Её длинные иссиня чёрные волосы были распущены и почти касались пола.

Кира кошкой проскользнула в комнату и подкралась к княжне. Она заметила, как дрогнули её тонкие плечи, и была уверена, что её пухлые губы растянулись в коварной улыбке. Кира приобняла Мирану и заглянула ей через плечо.