Катя Нева - Счастье

Так уж получилось, что Джордж не навещал Бэн очень и очень долго, а тут ещё и война, свадьба, рождение сына. Дел было слишком много.

Затем он увидел её, свою племянницу, рядом с Дэниэлом и незамедлительно решил встретиться с Бэн, который рассказал о Коре.

– Дочери совсем прохода нет. Она живёт лишь выгодой и не отдаст Рейчел тому, кто окажется, например, конюхом.

– А если это будет король? – спросил Джордж.

Бэн подозрительно взглянул на брата.

– Я не трону её, о чём ты! Просто предлагаю. Я не видел Рейчел с рождения, но не буду против, если она поживёт у меня. Ты же слышал, что она подружилась с Дэниэлом? Им будет хорошо вдвоём. Но с условием, конечно, ни она, ни Дэниэл, ни твоя Коралина не будут знать, что мы – родственники. Но каждому из них дозволено знать, что брак фиктивный.

***

День с утра был солнечным, а свежий ветер нагло норовил залезть во все витражные окна дворца. На дворе весна, а птицы заливаются звонкой трелью. В такие дни хочется дышать полной грудью и чувствовать себя детьми. Счастливыми и бесшабашными. Прямо как Дэниэл с Рейчел, что носятся по коридорам и лестницам дворца сломя голову, наполняя те своим дружным весёлым смехом. Они затеяли догонялки и чуть не врезались в стену на очередном повороте.

– Я же говорил, будь внимательнее. – с укором произнёс Дэниэл, потирая ладонью ушибленный бок.

– С какой такой стати? – хмыкнула Рейчел. – Ударилась не я, а ты!

– Да… – принц ненадолго замолчал, глядя на портреты на стене – портреты королевской семьи.

Дэниэл нашёл там себя, еле узнав – ему там было всего три. Рейчел хохотнула, прикрыв рот ладошкой, увидев обиженный взгляд друга.

– Прости. Я только хотела сказать, что ты был милым малышом.

– Ну да, конечно! – фыркнул он. – Ты так и не научилась врать, даже живя во дворце! Отцу стоит поучить тебя приёму «ложь во благо». Признайся, что я выгляжу там нелепо! Только не лги.

– Может быть, чуть-чуть. – сдалась Рейчел. – Но… – её взгляд упал на другой портрет. – Это она? Королева Рут?

Женщина на портрете была красива, голова её гордо поднята, но Рейчел, даже глядя на королевские одеяния Рут, могла представить её самой обыкновенной крестьянкой. Девушка так долго вглядывалась в портрет, что даже не заметила, как её окликнул Дэниэл.

– Гляди…

Он стоял у очередного портрета, как громом поражённый.

– Что ты там увидел? – Рейчел с опаской подняла голову на портрет и, вместе с принцем так и замерла на месте.

***

Король был очень занят, вчитываясь и подписывая различные бумаги, и ответил влетевшим в кабинет Дэниэлу и Рейчел:

– Через пару минут!

Они не захотели ждать.

– Это срочно!

– Настолько, что не терпит отлагательств?

– Да! – в один голос возмущённо воскликнули они и потянули его в тот самый коридор.

***

– Никогда бы не подумал, что вы найдёте этот коридор. Он не запретный, только сюда мало кто заходит – только слуги, чтобы пыль смахнуть… – Джордж постарался сделать вид, словно не понимает, с чего бы вдруг им так удивляться.

– Папа, здесь написано, что принц Бэн – твой брат. Это правда?

Джордж планировал держать это в тайне чуть дольше (ведь удавалось же это делать на протяжении стольких лет), но лгать сейчас было бессмысленно.

Он рассказал им всё. Ненадолго в воздухе повисло молчание. Дети обдумывали то, что сейчас услышали.

– Выходит, мы – брат с сестрой? – Дэниэл с Рейчел в ужасе отпрянули друг от друга на несколько шагов.

– Сколько бы я не старался помешать, поцелуй всё же был? – усмехнулся король, глядя как те покраснели.

– Был… – тихо, хором ответили они, опустив голову вниз.

Слишком стыдно. А король ещё и хихикнул, замаскировав это под кашель. Но тут…

– Значит, ты мой дядя?

Рейчел буквально налетела на него, не скрывая слёз, крепко прижалась к нему.

– Я не злюсь на тебя, ты обманул меня, вы с папой обманули нас с Дэниэлом. Но мне было хорошо здесь, с ним и с тобой. Я люблю тебя и Дэниэла. – девушка усмехнулась, утыкаясь носом в его грудь. – Только нам теперь очень стыдно! Боже, мы семья! Но мог нам хоть немного намекнуть, что мы уже давно семья! – с упрёком воскликнула она, отстраняясь, и бросила взгляд на Дэниэла. – Ты не представляешь, как нам теперь стыдно за этот поцелуй!

– Можно ли обнять тебя, впервые как сестру? – робко спросил Дэниэл.

Рейчел кивнула, смахнув слёзы. Впервые за столько лет это объятье было настолько неловким.

– Я надеюсь, кроме поцелуя у вас ничего не было? – ухмыльнувшись, спросил Джордж.

– Не было! – снова хором ответили они, переглянувшись друг с другом, так поспешно, даже слишком поспешно, возможно, что до большего вполне могло дойти.

– В свою очередь скажу, что рад тому, что вы наконец узнали правду и что за этот наш обман с Бэн никто не злится. Я тоже люблю вас, Рейчел, Дэниэл.

И семья, наконец, вместе обнялась.

Дверь придорожной таверны с грохотом раскрылась и оттуда, словно пьяная, вывалилась девушка, упав на землю. Плащ болотного цвета был из лёгкой и непрочной ткани, смешался с грязью и порвался, девушка больно ударилась спиной, чудом не пострадали её светлые длинные кудрявые локоны, но уж точно не она сама и её руки, вмиг украшенные парой-тройкой ссадин.

– Ты в порядке, голубок? – рядом с блондинкой появился высокий темноволосый мужчина, заботливо склонившись над ней.

– В порядке, не переживай. – она попыталась хотя бы сесть, но не получилось, она подавила стон боли, зажмурив свои зелёные глаза. – Но если этот херов ублюдок снова полезет со своими «нежностями», то я за себя не ручаюсь! Прибью нахуй, и дело с концом!

– Как пожелаете, миледи. – ответил тот, снисходительно улыбнувшись, и перевёл дух. Если подруга может ругаться хлеще кузнеца в соседней деревне – значит, она в порядке. – Можешь встать?

– Не откажусь от помощи.

Он взял её на руки, поднявшись со своей ношей. Девушка позволила себе расслабиться в его бережной хватке, прижавшись к его чёрному кожаному плащу, который больше походил на сюртук.

***

Роджер Джонс был лучшим учеником в академии королевского флота и вскоре, вместе со своим старшим братом Лиамом, сумел дослужится до лейтенанта, учитывая, что детства у них как такового не было – Лиам думал о том, как они с братом проживут следующий день, а главной его целью было поставить на ноги младшего, который тоже старался, как мог,

соглашаясь даже на самую тяжёлую для его лет работу. Братья росли без родителей, но Роджер с детства видел в старшем брате какой-то недостижимый идеал, к которому он так отчаянно стремился. Но что бы он ни делал, ему казалось, что этого недостаточно. Мало.

Всегда. Он считал себя недостойным своего брата, он восхищался им и гордился. А Лиам этого не понимал, смущался и всегда твердил брату, что они оба хороши по своему, каждый. Лиам был человеком сильным морально и жутко упрямым, но со слабым здоровьем,