Пенелопа Уорд - Мятежный наследник

– Именно.

– Так чего бояться, раз все решено? К тому же мы там будем не одни.

Это верно. Вместе с ней в доме жила целая куча людей. От этой мысли мне тут же полегчало. Всего пара минут , сказал я себе.

Хлопнув дверцей, я вышел из машины.

Сам дом выглядел очень привлекательно: все в нем было новеньким, и внутри, и снаружи. Да и до моря тут было рукой подать.

В гостиной мы обнаружили двух девушек и парня, которые смотрели телевизор. Вокруг валялись коробки из-под пиццы, скомканные салфетки и пустые пивные бутылки.

– Раш, это Каролина, Симона и Аллан, – сказала Джиа. – Ребята, это Раш.

Хозяин вашего домика , мысленно добавил я.

– Привет. – Я окинул парня оценивающим взглядом. Похоже, я уже видел этого хлыща в городе в обнимку с другим парнишкой.

Что ж, хотя бы из-за него мне не придется беспокоиться .

Никогда не понимал, как люди могут жить в гостевом доме, где просто не протолкнуться. С другой стороны, для многих это была единственная возможность выбраться летом на курорт. Кажется, я начал забывать, что такое быть бедным.

Джиа кивнула, приглашая меня наверх. А я-то надеялся, что мы останемся в гостиной.

– Куда мы идем?

– Ко мне в комнату.

Что ж, выбора у меня не было. Я зашагал за ней по лестнице, старательно отводя взгляд от ее попки в обтягивающих брюках.

– Добро пожаловать в мою скромную норку. – Она плюхнулась на кровать и пару раз подпрыгнула. – Мне еще повезло, что у меня своя спальня. Другим приходится жить с соседями.

Все здесь было выполнено в лавандовых тонах.

– Приятная комнатка, – заметил я.

Джиа продолжала подпрыгивать на кровати, а я, как зачарованный, пялился на ее грудь, которая тоже скакала вверх-вниз.

– Тебя что-то беспокоит, Раш? – неожиданно спросила Джиа.

– Поздно уже, – пробормотал я, хватаясь за часы.

– Что ты думаешь по поводу нашего пари?

– Какого пари?

– Ну… я бросаю сладкое, а ты перестаешь курить.

Ах, да.

– Как же, припоминаю.

– И что? – Она наклонилась ко мне.

– С какой стати нам заключать это нелепое пари?

– Мы хотим спасти тебя от рака легких… а меня – от диабета.

– Вот оно что! И как это должно сработать?

– Ты бросаешь курить, вот так, с ходу. А я перестаю есть конфеты. Еще надо придумать штраф – на случай, если мы сорвемся.

И тут меня осенило. Я никак не решался сказать Джии, что отремонтировал ее машину. Боялся, что она поймет это неправильно. А тут такой удобный случай!

– Давай так: если я проиграю, отремонтирую твою колымагу.

Глаза у нее загорелись от радости.

– Вот было бы здорово! Но теперь я втайне буду надеяться, что ты сдашься первым.

– А что я получу, если останусь в выигрыше? – поинтересовался я.

– Знаю! – воскликнула Джиа. – Если я проиграю, то назову твоим именем главного героя моей книги.

Я невольно рассмеялся. На самом деле не имело значения, что именно она предложит мне в качестве вознаграждения, поскольку я так и так собирался проиграть.

– Значит, решено.

– Да. И договор вступает в силу немедленно, – заявила Джиа.

Расхаживая по комнате, я чувствовал на себе ее взгляд. Платяной шкаф в углу был открыт. Я пробежал пальцами по одежде, висевшей на плечиках, и вдруг заметил пару глаз, которые смотрели на меня с верхней полки. Затем еще и еще.

Там рядком сидели куклы, уродливей которых я еще не видел. Волосы у них были как пакля, а туловища казались до странности деформированными.

– Что это у тебя за цирк уродцев?

Джиа захихикала.

– Это моя коллекция некрасивых кукол.

– Некрасивых – слабо сказано. По-моему, они просто чудовищны. Ты что, собираешь их?

– Да. Только не спрашивай, с чего все началось. Это давняя история.

– Ну вот, теперь ты разожгла мое любопытство. Так с чего все началось?

Джиа вздохнула, собираясь с мыслями.

– Перед тем как уйти от нас с папой, мама сделала мне прощальный подарок. Куколку. В ней не было ничего страшного. Обычная кукла: с белыми волосами, в розовом платьице. Звали ее Лулу. Но когда я подросла и поняла, что мама к нам не вернется, я сожгла ее куклу… в буквальном смысле слова. Вынесла во двор, где отец жег доски, и бросила в огонь.

– Ничего себе.

– Ну да. Впрочем, я тут же об этом пожалела. Как-никак это была единственная память о моей матери. Я выхватила куклу из огня. Она успела здорово обгореть, но в ней еще можно было распознать прежнюю Лулу. В таком виде она понравилась мне даже больше – я будто увидела в ней отражение своих собственных чувств. Когда отец понял, что я сделала, он постарался утешить меня. На следующий день, вернувшись с работы, он вручил мне самую уродливую куклу, какую только можно было найти. Лулу, сказал он, нужна подружка. В тот момент я поняла, что у меня самый замечательный в мире отец. И тогда же началось мое увлечение некрасивыми куклами.

Мой взгляд упал на куклу, которая явно побывала в огне.

– Это и есть твоя Лулу?

– Да. С того дня я стала собирать необычных кукол. Я беру их с собой даже в поездки.

Я почувствовал странное стеснение в груди. Да уж, эта девчонка могла растрогать даже мое зачерствевшее сердце!

– Ну и история… с одной стороны, глупее не придумаешь. С другой – есть в ней что-то на редкость трогательное.

– Это история моей жизни, Раш. – Она встала и подошла ко мне почти вплотную.

Чертовски хочется поцеловать ее .

Но вместо этого я подошел к двери и произнес:

– T’as de beaux yeux, tu sais.

– Так, так, снова французский. – Она улыбнулась.

– Ты спрашивала, что это значит. Я только что сказал: Знаешь, у тебя красивые глаза .

Джиа покраснела, отчего стала еще милее.

– Спасибо.

– Ладно, мне пора. – Я чувствовал, что мне и правда лучше уйти. – Увидимся завтра.

Она не стала спорить, и я беспрепятственно выскользнул за дверь.

В тот вечер в мои мысли то и дело вторгались образы уродливых кукол. Самое интересное, что я так и не выкурил ни одной сигареты, хоть и намеревался проиграть наше пари.

Нет и еще раз нет! Я не поеду в «Высотку» .

Я нервно расхаживал взад-вперед по гостиной.

Я не поеду в «Высотку» .

Даже не знаю, которое из моих пристрастий не давало мне сесть и успокоиться. Прошло почти двадцать четыре часа с тех пор, как я выкурил последнюю сигарету, и ровно столько же, как я расстался с Джией. Неудивительно, что я был на грани срыва.

Наверняка все дело было в сигаретах. Понятия не имею, почему я не решился выкурить хотя бы одну, раз уж в планах у меня было проиграть это пари. Возможно, мне просто хотелось посмотреть, смогу ли я остановиться, если действительно этого захочу.

Плюхнувшись на диван, я схватил телефон. К черту Джию и сигареты! Что мне действительно нужно, так это с кем-нибудь переспать. Я принялся листать список контактов, в надежде найти кого-то, кто поможет мне скоротать вечер.