Елена Беседина - Дроу живучий

Оказавшись под кронами деревьев, я впервые за последние несколько часов вспомнил о связи с Альнмииром. И — о чудо! Она вновь работала! Правда, судя по ощущениям, рыжий был довольно далеко… Черт, надеюсь, он меня тоже чувствует, и сильно задерживаться не будет. А то, мало ли, вдруг второй вернется. В его навыках следопыта я нисколечко не сомневался, так же, как и не сомневался в том, что он быстро меня догонит. Все-таки разница в классе у нас существенная. Опытный воин-эльф или городской житель, в лес ходивший только на пикник.

С такими вот нерадостными и тревожными мыслями я ехал вперед. Солнце село окончательно, и видимость упала практически до нуля. Луны на небе сегодня не наблюдалось. Коню этот факт совершенно не нравился. Он недовольно тряс головой и всхрапывал. Скорость нашего передвижения сильно упала. Однако чуть погодя животина оживилась и зашагала бодрее. Причину этого я понял слишком поздно. Мы приближались к чьей-то стоянке. Определил я это по запаху дыма и еды.

Почему-то этот факт меня не обрадовал. Не знаю, тревожно было. Хотя вроде должен был радоваться, может, это приграничный патруль эльфов?

— Стоять, — раздался хриплый голос справа.

Вынырнувший из темноты некто меня напугал до икоты! Незнакомец схватил коня под уздцы, вынуждая остановиться.

— Кто такой?

— А вы? — задал я встречный вопрос.

Умом я понимал, что сбежать уже не получится. Слишком хреновый для этого из меня наездник. А этот тип тут явно не один. В подтверждение моих мыслей из темноты появилась еще одна фигура.

— Что случилось, Маркус? О, у нас гость.

Я предпочел промолчать и подождать развития событий.

— Так чего вы тут-то стоите, давайте пройдем к остальным! — этот второй был как-то чересчур возбужден, а может, это у меня паранойя разыгралась.

Когда незнакомцы вели моего коня за собой, я не сопротивлялся. Не видел смысла. Ничего плохого они мне пока не сделали, может, даже помогут. В любом случае, дальше передвигаться в темноте было опасно для здоровья. Не дай бог, конь ноги переломает. Хотя тревожное чувство надвигающейся опасности меня не оставляло, и я бы лучше свалил куда подальше…

Постепенно становилось светлее, и мы вышли на небольшую полянку с ярко горящим костром в центре. Вокруг огня сидело человек шесть, и еще парочка бродила вокруг. При нашем появлении все напряженно замерли. Они разглядывали меня, а я их.

М-да. Судя по всему, я умудрился наткнуться на людей. Какие-то неопрятные, лохматые мужики… после ухоженных эльфов это особенно сильно бросилось в глаза. От костра поднялся здоровенный черноволосый бородач и направился ко мне. То, как заблестели его глаза, мне очень не понравилось. Остальной народ тоже оживился, послышалось перешептывание и смешки. Черт.

— Кого это вы, парни, привели? — подойдя вплотную, мужик оскалился. Наверное, это должно бы было символизировать дружелюбную улыбку, но у меня мурашки по спине побежали.

— Да вот, Грыз, отошел в кустики, и наткнулся вот на него, — подал голос тот мужик, что первым на меня набрел. С высоты своего положения я мог видеть только его макушку с засаленным волосами и следами перхоти.

— Ого, надо тебе почаще в кустики отлучаться! Может, каждый раз на кого-то такого натыкаться будешь! — пошутил здоровяк, остальные весело заржали.

В следующий момент его руки сомкнулись на моей талии и буквально выдернули из седла. От подобной наглости я онемел просто. В нос тут же ударил запах пота и давно не мытого тела. У меня даже глаза резать начало и я зажмурился.

Мужик не спешил выпускать меня. Приобняв одной рукой за плечи, он зашагал в сторону костра, буквально таща за собой.

— И что же высокородный делает в лесу ночью, да еще и один?

Мне срочно нужно было придумать правдоподобный ответ, причем такой, чтобы эти типы побоялись со мной связываться. Вонь сильно мешала думать и отвлекала.

— Мы с родственниками в столицу едем.

Черт, ничего умного не придумывается… Тем временем бородатый надавил своей лапищей мне на плечи, вынуждая опуститься на землю рядом с костром.

— А где же они, родственники твои? — сально улыбаясь, спросил мужик, сидящий напротив. Кожаная жилетка, надетая на голое тело, не скрывала сильные руки с множеством шрамов. Смотрелось жутко.

— Я немного от них отстал, но думаю, они где-то рядом.

Судя по тому, как заулыбались эти типы, мне не поверили… Черт, черт, черт!

— Ну, тогда посидишь с нами, подождешь. — Грыз, или как его там, опустился на землю рядом со мной. Слишком близко опустился. Я немного отодвинулся, но с другой стороны уже садился сальноволосый.

— Тебя как зовут, детка? — спросил он, опуская руку мне на плечо.

Я нахмурился и сбросил с себя чужую конечность.

— Я не детка.

Мое заявление вызвало взрыв хохота.

— А у куколки есть зубки! — довольно оскалившись, бородатый запустил пятерню мне в волосы, ероша их.

Я втянул голову в плечи, стремясь избежать неприятного контакта, и все больше паникуя. Не знаю, чего им надо, но явно просто так меня не отпустят. Черт!!! Что же делать?

— Ладно, не ссы, лучше выпей с нами! — проржавшись, Грыз сунул мне в руки кружку с какой-то жидкостью. У всех собравшихся такие уже были.

Похоже, я появился в самый разгар веселья. Пить я, естественно, не стал, мне понюхать хватило. Явно самогон. Отравиться можно на раз.

— И все-таки, как тебя зовут? — сделав большой глоток, продолжил допытываться бородатый. Похоже, он у них вожак.

— Габриель. А вас? — перестав разглядывать пойло в кружке, я поднял глаза.

— Меня зовут Большой Грыз, а это мои ребята, — мне по очереди представили всех собравшихся.

Блин, судя по именам, это банда разбойников. Приличные люди не станут называться Пришлепами, Рубакими или Жмырами… Поежившись под пристальными взглядами, я притих, выжидая удобный момент для того, чтоб свалить.

Веселье набирало обороты, мужики пили и чем больше пили, тем громче ржали, тем более сальные шуточки отпускали и тем чаще смотрели в мою сторону. От понимания того, что, скорее всего, со мной тут собираются делать, у меня руки холодели, а в животе все скручивало. В конце концов я не выдержал и попытался встать. Не тут-то было. Грыз схватил меня за запястье и потянул на себя.

— Куда-то собрался? Мы же только начали, не хорошо уходить, не дождавшись десерта, — и так оскалился, облизываясь, что я, наверное, побледнел.

Нервы не выдержали, и я выплеснул ему в глаза содержимое кружки, которую все еще сжимал в руке. Мужчина взвыл и выпустил мою руку, хватаясь за лицо. Я тут же рванул в сторону леса.

— Держи тварь!

Добежать я не успел, что-то обвилось вокруг моей правой лодыжки, и я грохнулся носом в землю. Перевернувшись на спину и попытавшись встать, увидел, как в мою сторону неторопливо шагают разбойники. В руках одного из них был кнут, с помощью которого меня и удерживали на месте.