Марион ЛЕННОКС - ОСТРОВ, ГДЕ СБЫВАЮТСЯ МЕЧТЫ

– Уже пора обедать, – сообщила Зои, – ты раньше так долго не вытиралась.

«Потому что никогда раньше прекрасные принцы не ждали меня на берегу после купания».

Выбора у нее не было, она вынырнула из своего махрового укрытия и взялась было вытирать Зои, но обнаружила, что та уже сухая.

– А Стефанос вытер меня, – пояснила девочка, – очень осторожно, чтобы шрамики не потревожить.

Непривычно осознавать, что рядом есть другой человек, способный прекрасно позаботиться о Зои. «Ну почему его угораздило поселиться так далеко? Жил бы по соседству, и все было бы иначе», – билось в голове Эльзы. Она поймала понимающий взгляд принца! Да что он может понимать?! Он не получит ее! Говорит, мне нечего бояться? Как же!

А виновник ее метаний с улыбкой поинтересовался:

– Так как насчет обеда?

Обед ничем не отличался от вчерашнего, за исключением того, что Зои ела лучше и без напоминаний. Перекусив, Стефанос вышел на минуту к машине и вернулся с солидной упаковкой вишен – огромных, ярких, сияющих и сочных даже на вид. Эльза давно посматривала на это лакомство на рынке, но не могла себе позволить даже малюсенькие коробочки недозрелых ягод по двадцать долларов.

Стефанос был явно доволен произведенным впечатлением и счел нужным сообщить:

– Портье в моем отеле знаком с кем-то, кто регулярно летает в, скажем так, страну произрастания вишен. Так что это доставлено практически прямиком с дерева, с пылу с жару.

«Ну и ну, – подумала Эльза, – да одна только перевозка от аэропорта стоит невероятно дорого. Во сколько ему обошлось это удовольствие, страшно представить».

– Налетай, пока свежие! – подзадорил Стефанос оторопевших от невиданной роскоши дам.

Эльза спохватилась, быстро помыла ягоды, и Зои тут же, не заставив себя упрашивать, принялась за угощение.

– Между прочим, вишня – вещь многофункциональная, – заявил принц и, выбрав две пары ягод, соединенных веточками, повесил их Зои на уши, прокомментировав: – Вишневые серьги – мои любимые.

– Тогда тоже надень! – потребовала девочка, и мужчина мгновенно подчинился.

«Боже мой! На нашей кухне сидит принц: а) настоящий и б) с вишенками на ушах. Определенно, мир сошел с ума!» – поражалась Эльза про себя.

– Возьмите вишенку, – ласково обратился к ней Стефанос, – надо все съесть, а то, я слышал, вишня быстро портится.

– С нами ей эта участь не грозит, – покачала она головой и тоже принялась за ягоды.

– А я уже девять съела, – похвасталась Зои. Она сияла от удовольствия и поедала вишню с таким аппетитом, какого Эльза у нее давно не замечала.

Девочка была лишена нормального детства и всех его приятных атрибутов долгие четыре года. И вот теперь появился Стефанос и наполнил их день теми радостями, которых не знала Зои. Сердце Эльзы тревожно сжалось. На душе стало неприятно. Похоже, Стефанос прекрасно относится к своей племяннице. Умеет о ней позаботиться, может ее развеселить. Он способен дать ребенку достойное будущее. Так какое право имеет она, Эльза Мердок, лишать девочку шанса на лучшую жизнь?

– Вы не думайте, вы ешьте, – вмешался в ее мысли Стефанос и нацепил ей ягодные сережки. – Теперь мы вишневая семейка: вишня-мама, вишень-папа и их вишнёнок.

Эльза улыбнулась, но в груди не пропал тревожный холодок. Она всегда в первую очередь руководствовалась интересами Зои. Так не лучше ли девочке уехать со Стефаносом?

А принц не сводил глаз с Эльзы, и ей показалось, что он догадывается о ее состоянии и охватившем сердце ужасе. Может, именно личность принца тревожит ее больше всего и лишает покоя?

А принц тем временем интригующе произнес:

– Давайте-ка покажу, что еще у меня есть для вас.

– Подарки? – с надеждой спросила Зои.

– Именно. Сейчас принесу.

– Как здорово! – Радости девочки не было предела.

Эльза улыбалась, но на душе кошки скребли.

Тут вернулся добрый волшебник с двумя дорожными сумками – голубой и розовой. Эльза ощутила подступающую дурноту и двинулась было в сторону ванной, но принц преградил ей путь и тихо произнес:

– Не надо, Эльза. Я же сказал: вам нечего бояться.

– Вы увезете Зои. – Непростительно говорить это в присутствии девочки, но слова вырвались сами.

– Мне действительно необходимо забрать Зои на Хризеис, – спокойным, но уверенным тоном врача увещевал он.

«Говорит прямо как с тяжелобольной, – подумалось Эльзе. – Мол, мы вам сейчас тут и тут отрежем, но я врач, мне виднее, вы должны мне верить».

– Доверьтесь мне, – словно откликаясь на ее мысли, произнес принц, увидев, как Зои, которой начало передавать состояние Эльзы, поднялась из-за стола.- Я собираюсь увезти на Алмазные острова вас обеих. Логика проста: Зои – наследная принцесса Хризеиса, она нужна острову, а вы нужны ей. Значит, мне нужны вы обе. Поэтому я предлагаю вам отправиться вместе с Зои.

– Вы напугали меня, – вымолвила наконец Эльза. – Я подумала, что вы прямо сегодня увезете Зои. А у нее даже заграничного паспорта нет.

– Паспорт – не проблема, можно организовать за пару дней. – Принц, не выпуская ее из поля зрения, обратился к племяннице: – Зои, послушай, похоже, я и правда сильно напугал Эльзу. Как бы нам с тобой ее успокоить?

Ловко он повернул дело так, что они с Зои – принц и принцесса – на одной стороне, одна команда.

– Слушайте, Эльза, все хорошо. – Он шагнул к ней и взял ее за руку. От его прикосновения почему-то стало спокойнее и теплее, хотя Эльзу потрясывало от волнения. Она хотела было высвободить руку, но не смогла.

– А на Хризеисе есть пляж? – внезапно спросила Зои, и Эльза поняла, что вопрос решен. – Просто Эльзе нужен пляж, она любит пляжи. Когда мы смотрели фотографии Хризеиса, она сказала, что там, наверное, водится целая куча всяких интересных рыб и морских звезд.

– Морских звезд? – повторил Стефанос, не выпуская руку Эльзы. Было такое ощущение, словно он подпитывает ее энергией, хочет передать ей свою силу.

– Ну да. Это такой класс беспозвоночных типа иглокожих, – с важным видом пояснила Зои. – У них два желудка, один пищу добывает, другой – переваривает. Но самое интересное, что, если у них вдруг оторвется лучик, они отрастят себе другой. Вот если бы я была морской звездой, то могла бы отрастить себе новый пальчик. А если на оторванном лучике есть кусочек тела звезды, то из этого вырастет целая новая звезда. Правда, здорово?

– Просто слов нет. – Стефанос был действительно удивлен познаниями племянницы.

– Вот их-то мы с Эльзой и изучаем, – подвела итог девочка. – А в Интернете пишут, что у берегов Хризеиса встречаются очень необычные звезды. Эльза, может, поедем?

Та перевела дыхание, безрезультатно попыталась высвободить руку и прошептала:

– Дорогая, давай отправим тебя, а мне надо работать.