Ronica Black - Искушение

- Привет, Мари. – От пристального взгляда коллеги Мари захотелось сжаться в комочек, но она переборола себя и гордо расправила плечи. - Ты великолепно выглядишь.

- Спасибо, - ответила Мари, не желая возвращать комплимент, поскольку, по ее мнению, Карла выглядела как дорогостоящая проститутка.

- Серьезно, мне нравится твой новый гардероб.

Да неужели? Отлично. Может быть, мне стоит снова превратиться в серую мышку?

Мари улыбнулась и подошла к автомату.

- Может, мы все-таки как-нибудь соберемся вместе.

- Хорошо, - ответила Мари, не глядя на собеседницу и ища в кармане брюк монету, чтобы купить себе диетическую колу, когда услышала, как за Карлой закрылась дверь.

- Значит, это ты Мари?

За столиком в углу комнаты, листая журнал, сидела женщина, в которой Мари признала одну из двух женщин, свидетельницей разговора которых стала недавно в туалете.

- Не все ли равно? – Сердце учащенно забилось в груди, и, чтобы не наговорить глупостей, Мари открыла бутылку с колой и начала поспешно пить.

- Меня зовут Бетани.

Мари кивнула.

- Карла была права. Ты и в самом деле выглядишь лучше.

- Действительно? Хочешь сказать, что больше я не похожа на монашку?

Бетани побледнела, а потом резко покраснела. – Ты слышала…

- Я многое здесь слышала о себе.

- Прости. Иногда люди могут быть такими…

- Жестокими?

Женщина кивнула.

- Это способ выживания.

- Я знаю.

Мари пристально изучала Бетани и в итоге нашла ее не такой уж и плохой.

- Боюсь, иногда я бываю несдержанной и позволяю себе говорить гадости.

- Есть такое.

- Правда?

Сделав еще один большой глоток колы, Мари присоединилась к Бетани за столик. - Я слышала ваш разговор в туалете.

- О. Именно этого я всегда и опасалась. – Бетани подняла руку и начала нервно вертеть прядь каштановых волос. – Прости. – Когда она встала и начала собирать со стола мусор, Мари заметила, как дрожат ее руки.

- Ты заступилась за меня, - сказала Мари, поднимаясь.

- Этого оказалось мало.

- По крайней мере, ты попыталась.

- Господи, как я ненавижу это место. Нас окружают кровожадные пираньи, и я боюсь, что именно я стану их новой жертвой.

- Почему ты?

- Потому что это закон выживания. Слабых никто не любит.

Значит не только я ощущаю себя здесь беспомощной и одинокой, не только я несу на своих плечах тяжкий груз вечных насмешек, сплетен и надуманных домыслов.

- Иди сюда. – Мари протянула руки и мягко обняла Бетани. – Все хорошо. Просто пошли их всех к черту, как ты это умеешь делать.

- Я не смогу. У меня не получится.

- Ты сможешь.

- Это ты у нас смелая.

Мари отстранилась и засмеялась. – И вовсе я не смелая.

Бетани вытерла одинокую слезу, скатившуюся по щеке. – Нет, смелая.

- Нет. Мне просто надоело бояться, и я сказала себе «хватит». Больше я никому не позволю отравлять себе жизнь. Пусть продолжают смеяться надо мной, но я буду гордо проходить мимо них с высоко поднятой головой. Я устала прятаться. Эти придурки заслуживают, чтобы их проучили. - Мари улыбнулась. – Согласна?

- Да.

- Если тебе когда-нибудь понадобится хороший и понимающий собеседник…, - не успела Мари закончить предложение, как Бетани потянулась к ней и поцеловала в губы, повергнув ее тем самым в шок. Мари изумленно попятилась назад. – Ты…

- Да. – Бетани возбужденно смотрела на Мари. – И подозреваю, что ты тоже.

- Я - да. Да.

В комнате повисло неловкое молчание, и, пока Мари лихорадочно соображала, что ей еще сказать, дверь открылась, и в комнату вошел Уэйд. Увидев неподвижно стоящих друг против друга девушек, он масляно улыбнулся.

- Мари, Мари…

- Отвали, Уэйд, - резко прервала мужчину Мари, обдав его гневным взглядом.

- Вау. Что за приветствие?

Бетани повернулась к двери. - Мне нужно идти.

- Бетани, не уходи. – У Мари накопилось слишком много вопросов, на которые ей не терпелось узнать ответы.

- Я прервал что-то важной? - Спросил Уэйд с усмешкой, даже не пытаясь быть вежливым.

- Ты прервал наш разговор.

- Это я уже понял. – Мужчина рассмеялся и подошел к автомату с закускам.

- Если вам требуется уединение..., то вам стоит посетить маленькую и тесную кладовку. Всем известно, что...

Бетани побледнела, в то время как Уэйд продолжал преспокойно закидывать себе в рот арахис M & Ms.

- Спасибо за совет, - ответила Мари. - Я удивлена, что ты знаешь об этой комнате, учитывая, что никто в этом офисе по-своему желанию не захочет пойти туда с тобой.

Уэйд изумленно посмотрел на Мари, словно только сейчас увидев в ней достойного противника.

- Ты заблуждаешься, Мари. Я не знаю, кто твой источник, но…

- Это не Карла.

Перестав жевать, Уэйд нахмурился.

- Здесь очень тонкие стены.

- И что же ты слышала…

- Не хочу говорить об этом вслух. Боюсь правда только смутит и навредит тебе, а я превращусь в сплетницу. Поэтому будет лучше, если я промолчу.

- Что ты слышала?

Мари открыла дверь, ожидая, когда ее новая подруга последует за ней.

- Что ты о нем слышала? – Спросила Бетани, когда они оказались в коридоре.

- Ничего хорошего. Очередная грязная офисная сплетня.

Всю дорогу, пока они шли до рабочего места Мари, девушки ощущали на себе любопытные взгляды коллег.

- Спасибо, - прошептала Бетани. – Думаю, он все еще стоит там и переваривает услышанное.

- Уверена, что я еще поплачусь за свою дерзость. - Мари опустилась на стул. – Каждое действие имеет следствие. Сначала, они немного шокированы, но когда шок проходит, их гнев поистине страшен. Их подлость не знает границ.

- Тогда почему ты продолжаешь противостоять им?

- У меня нет выбора. Я больше не буду прятаться. Не могу. Я такая, какая есть.

Бетани снова начала нервно крутить прядь волос. - Я тоже не хочу прятаться, но, на мой взгляд, это слишком личное.

- Тогда не говори ничего. Это твоя жизнь, и только твоя. Не позволяй им запугать себя. – Мари взглянула на телефон и увидела, что для нее есть голосовое сообщение. – Извини, я должна вернуться к работе.

- О, хорошо.

- Увидимся позже.

Убедившись, что на нее никто не смотри, Бетани направилась на свое рабочее место. Как только она ушла, Мари схватила гарнитуру и прослушала голосовую почту. Ее разочарованию не было предела. Это оказалась вовсе не Джуд. Яростно сорвав с себя наушники, Мари обхватила голову руками, проклиная себя.

Спустя какое-то время, глубоко вздохнув, Мари откинулась на спинку стула и оглядела офис. Уэйд злобно кого-то отчитывал, бросая косые взгляды в сторону кабинета Карлы. Забыв о нем, Мари начала размышлять о том, что произошло в комнате отдыха.

Бетани поцеловала ее.

В произошедшее было невозможно поверить, но это случилось на самом деле.

Давление чужих губ, пряный запах духов, испуганный взгляд, ощущение легкого возбуждения, но оно не шло, ни в какое сравнение с тем, что Мари чувствовала рядом с Джуд. Может с ней что-то не так? Бетани была очень привлекательной женщиной. Почему она не замечала ее раньше? Возможно потому, что Бетани была одной из них или, по крайней мере, казалась такой. Интересно, какая она настоящая?