Валери Боумен - Неотразимый повеса

– Ну же, Джулиан, ты обещал выслушать Дафну, – осторожно перебила мужа Кассандра.

Что-то гневно проворчав, Джулиан медленно опустился в кресло.

– Продолжай, – процедил он сквозь зубы.

Дафна сильно волновалась, однако голос ее зазвучал твердо и решительно.

– Ну, в общем, я убедила Кавендиша взять меня с собой.

Джулиан хищно прищурил свои темно-серые глаза.

– Как ты?.. – Он застонал. – Пожалуй, я не желаю этого знать…

Дафна подбоченилась.

– Ничего непристойного.

– Слава богу, – выдохнул Джулиан.

– Я просто его припугнула, – продолжала Дафна.

– Просто? Припугнула? – в голосе Джулиана послышался неприкрытый сарказм.

Дафна закусила губу.

– Я пригрозила капитану, что в случае отказа пожалуюсь Доналду, скажу, что Кавендиш меня скомпрометировал.

Еле слышно выругавшись, Джулиан вскочил.

– Кавендиш тебя скомпрометировал?! Клянусь Богом, я…

– Нет! Нет! – Дафна в отчаянии замахала руками. – Ничего подобного не случилось. – Она откашлялась и понизила голос. – Я просто пригрозила, что расскажу Доналду, будто он меня скомпрометировал.

Джулиан глубоко вздохнул, его ноздри затрепетали. Он бросил взгляд на жену, но та лишь пожала плечами.

– Думаю, тебе стоит позволить ей закончить, прежде чем ты снова впадешь в ярость, – произнесла Кассандра.

Джулиан упал в кресло.

– Хорошо. Продолжай, Дафна.

– Но Кавендиш все равно не согласился.

– Но тогда я не понимаю, как ты все же оказалась в его компании? – воскликнул Джулиан.

– Мне удалось убедить его.

Джулиан настороженно посмотрел на сестру.

– Каким образом?

– Мне было известно, почему Доналд поехал во Францию.

Взгляд серых глаз Джулиана едва не прожег Дафну насквозь.

– Что тебе было известно?

Дафна расправила плечи и в упор посмотрела на брата.

– Я знала, что официальной версией визита Доналда во Францию была дипломатическая миссия. Он ведь граф.

– И? – наступал Джулиан.

– На самом деле Доналд поехал туда потому, что люди, работающие на французов, оказались русскими. А он говорил на этом языке.

Джулиан положил на стол перед собой руки.

– Откуда тебе это известно?

– Мне это известно, потому что я тоже говорю по-русски.

Многострадальные глаза Джулиана в очередной раз едва не выскочили из орбит.

– Прошу прощения?..

– Прошу прощения?.. – эхом отозвалась Кассандра.

– Все именно так, как я сказала. Доналд начал изучать русский язык после визита посла к нашему отцу. Отец сказал Доналду, что будет очень полезно, если тот сможет говорить не только по-французски. И тогда посол прислал Доналду учителя.

– Это все мне известно, но как ты выучила русский? – спросил Джулиан.

Дафна теребила украшавшую ее шею нитку жемчуга.

– Как ты, наверное, уже догадался, отец ничего об этом не знал. Он ни за что не согласился бы нанять семилетней девочке учителя. Не стоит напоминать тебе, что он считал способным к языкам лишь Доналда.

Джулиан понимающе кивнул:

– Продолжай.

– Тогда я попросила Доналда. Сказала, что очень хочу помочь стране и послужить ей, насколько это возможно.

– И Доналд согласился? – выдохнул Джулиан.

– Он ни в чем не мог отказать мне, – с печальной улыбкой ответила Дафна. – Он сам меня учил. А когда удавалось, брал на уроки с мистером Басковым. Мистер Басков говорил, что меня учить легче, поскольку я гораздо младше Доналда, и называл меня выдающейся ученицей.

Джулиан поднялся со своего места и подошел к окну. Опершись плечом о раму, он выглянул наружу.

– Почему ты никогда не рассказывала мне об этом, Дафна?

– Не знала, разделяешь ли ты убеждения отца. Боялась, что расскажешь ему обо мне.

– Я бы не сделал этого.

– К тому времени, когда я в этом убедилась, ты ушел на войну и…

– И? – эхом отозвался Джулиан.

– Я не знала, увижу ли тебя снова, – закончила Дафна.

Джулиан развернулся к сестре с серьезным выражением лица.

– Я горжусь тобой, Дафна. Ты умна, энергична и не посрамишь нашу семью.

Глаза Дафны наполнились слезами.

– Спасибо, Джулиан.

– Боже, я это просто обожаю. – Сидящая на диване Кассандра промокнула глаза платком. – Все это время Дафна тайно учила русский язык. Замечательно! Продолжай, дорогая. Поведай нам, как тебе удалось уговорить капитана Кавендиша.

Дафна кивнула.

– Рейф, то есть капитан Кавендиш, хотел, чтобы Доналд сопровождал его в доки под видом матроса. Сам он играл роль капитана контрабандиста.

– И?.. – Кассандра позабыла про чай и подалась вперед.

– И я сообщила капитану Кавендишу, что говорю по-русски.

– Но ведь и Доналд владел этим языком. – Джулиан непонимающе нахмурился.

– То же самое сказал и капитан Кавендиш. Но я возразила: если я пойду вместо брата, смогу сойти за юнгу. По телосложению я вполне подходила на эту роль. Кроме того, никого не удивило бы мое постоянное присутствие рядом с капитаном или в его каюте.

– Подожди, – перебила золовку Кассандра. – Я не понимаю, что общего у русских с французами?

– Те русские были просто наемниками, – пояснила Дафна. – Они продались французам за деньги.

Кассандра кивнула, а Джулиан заметно побледнел.

– И Доналд позволил тебе играть роль юнги при Кавендише?

– Да. Доналд согласился, что на корабль лучше пойти мне. Он знал, что рядом с капитаном Кавендишем мне ничто не угрожает. Знал, что я всю свою жизнь ждала возможности послужить родине. Доналд не ошибся, – решительно кивнув, закончила Дафна.

– Стало быть, Кавендиш тоже согласился? – спросил Джулиан.

– Не сразу. Да и Доналд настаивал на выполнении одного условия. Сначала мы с Рейфом должны были пожениться. Доналд не хотел, чтобы пострадала моя репутация, если нас вдруг схватят.

– По этой причине ты вышла замуж? – спросила Кассандра.

– Да, – ответила Дафна. – Друг капитана Кавендиша в военном ведомстве достал разрешение…

– Ты хочешь сказать, что это была идея Доналда? – с недоверием спросил Джулиан.

Дафна поморщилась:

– Да. Без этого он отказался меня отпускать с капитаном Кавендишем. Я умоляла его позволить мне сделать это во благо страны. Он согласился. А мы с Рейфом дали друг другу слово аннулировать наш брак после возвращения. Он даже говорил об этом с принцем-регентом. Принц пообещал дать особое разрешение… И еще…

– Что еще? – торопился узнать Джулиан.

Дафна отвела глаза и густо покраснела.

– Доналд заставил Рейфа дать обещание…

– Дать обещание? – опять проявил нетерпение Джулиан.

Дафна опустила глаза и принялась изучать свои туфли. Она не могла смотреть брату в глаза.

– Доналд заставил Рейфа дать обещание… что брак будет фиктивным.

– Весьма предусмотрительно с его стороны. И Кавендиш… – Джулиан распустил галстук и откашлялся. – Сдержал слово?