Маргерит Кэй - Грезы принцессы пустыни [litres]

– Вот уж нет, – ответила Тахира, снова поднимая фонарь. – Пойдем дальше и посмотрим, что в конце прохода.

Их окружала кромешная тьма; мерцающий свет фонарей пронзал мрак лишь на несколько шагов впереди. Пол в проходе был густо усыпан песком. Еще больше песка намело в кучи у стен. Запечатанному входу явно не удалось до конца отразить наступление пустыни и стихий. Кристофер по-прежнему шел впереди, вслух отсчитывая шаги. Он вынужден был пригнуться, когда потолок стал ниже; вскоре даже Тахире показалось, что она вот-вот ударится головой.

– Двадцать восемь. Здесь проход заканчивается, – сказал он. – Еще два шага, и…

– Что там, Крис?..

У нее самой задрожал голос, когда она подняла фонарь и обнаружила, что они находятся в идеально квадратной комнате. Должно быть, ее выгородили во внутреннем пространстве пещеры. Стены и потолок были обильно покрыты резьбой, рисунками и символами. Две статуи барханных котов, гораздо больше той, что они нашли у входа, стояли на страже у двери. Еще один стоял напротив входа, у крышки большого каменного саркофага. Кроме саркофага, в комнате больше ничего не было. В каждом углу лежали кучи песка. Декоративная штукатурка местами осыпалась, обнажив камень. Судя по пустой полке на стене, здесь действительно побывали грабители. Но тяжелая крышка каменного саркофага оставалась нетронутой. Тому, кто лежал в саркофаге, позволили покоиться с миром. Точнее, не тому, а той. Там, судя по рельефному портрету на крышке, лежала очень молодая женщина. Здесь не хватало воздуха, было трудно дышать, но Тахира почти ничего не замечала; она положила руку на рисунок и закрыла глаза. Ее окутала ужасная, пронизывающая до костей печаль. Слезы хлынули по лицу из-под закрытых век. Несмотря на жару, ее пробила дрожь.

– Тахира!

Сильные руки обняли ее. Она с благодарностью отвернулась от саркофага, прижалась к нему, слушая ровное биение его сердца.

– Ты такое чувствовал? – шепотом спросила она. – Такое горе, такую печаль. Ты почувствовал? А она так молода! Она напоминает мою сестру… значит, ей лет пятнадцать – шестнадцать.

– Всего шестнадцать, – отозвался Кристофер, помрачнев. – Интересно, от чего она умерла. Скорее всего, от какой-то болезни. Трагедия – жизнь ее оборвалась так рано… – Он что-то неразборчиво проговорил по-английски. – Трагическое осложнение, – перевел он, когда Тахира бросила на него непонимающий взгляд, и покачал головой:

– Очень странно, на саркофаге ничего не написано, даже ее имени. – Подняв фонарь, он осмотрел все стены по очереди. – Ничто не указывает на личность той, которая обрела здесь последний покой. Невольно думаешь: тот, кто ее похоронил, хотел навсегда стереть память о ней. Возможно, потому, что она чем-то запятнала, опозорила себя. Поэтому она стала изгоем даже в смерти.

– Какой ужас! Хотя, наверное, этим объясняется боль, которую я здесь ощутила. Интересно, что с ней случилось… Скорее всего, мы никогда не узнаем.

– Одно ясно наверняка: здесь похоронена девушка из знатного рода. Об этом свидетельствуют и саркофаг, и изысканные рисунки, и богато украшенные стены. Само создание гробницы – предприятие дорогое, требовавшее много времени. Мою догадку подтверждают и найденные нами предметы искусства великолепного качества. Может быть, она даже была царского рода?

Сердце Тахиры забилось чаще. Может быть, поэтому она ощутила такую сильную связь с той, кто покоится здесь?

– Но представителей правящей семьи Нессары с незапамятных времен хоронят в одном и том же месте, на Горе эмиров.

– Единственный способ узнать ее родословную – проникнуть в дворцовый архив…

– В дворцовый архив?! – слабо вскрикнула она. Кристофер посмотрел на нее озадаченно.

– Где же еще запечатлена история его обитателей? Посмотри на фрески, – продолжал он, вглядываясь в стену, где сохранились самые яркие краски. – Они изображают не нынешний дворец, конечно, и все же на них очень величественное здание. А символ в виде мифологической птицы… Я видел его на халатах дворцовой стражи. Я почти не сомневаюсь, что здесь похоронена принцесса крови. Интересно… во имя неба!

Кристофер застыл, словно молнией пораженный; он не сводил взгляда с одной из фресок и лишь молча ткнул в нее пальцем. На рисунке была изображена молодая принцесса, – Тахира была уверена, что в гробнице похоронена принцесса – только при жизни. Она сидела, скрестив ноги, во внутреннем дворе, окруженная деревьями, на которых росли неправдоподобно большие лимоны и гранаты. Краска местами облупилась, местами можно было различить лишь очертания фонтана и разноцветные подушки, но изображение молодой женщины сохранилось на удивление хорошо. Волосы цвета воронова крыла. Ярко-красные губы. Огромные карие глаза, подведенные сурьмой. Богатое платье того же синего цвета, которое Тахира надевала только вчера, на ужин, устроенный Джаван. А на шее у нее…

– Твой амулет! – Тахира едва не выронила фонарь.

Кристофер развернулся к ней; лицо его ожило, расцвело улыбкой, которую на лице любого другого человека она назвала бы безмятежной, но сейчас мурашки побежали у нее по спине. Он почтительно дотронулся до фрески, полузакрыв глаза.

– Наконец-то мои поиски окончены!

Тахира нехотя отправилась домой – было уже гораздо позже обычного часа. Она умоляла Кристофера не слишком задерживаться – он рисковал встретить рудокопов. Она просила его так серьезно, что он вынужден был впервые солгать ей. Теперь фонарь Кристофера почти догорел; он отбрасывал на стены гробницы искаженные тени. А он все не уходил. Он все смотрел на изображение молодой принцессы, на которой был его амулет. Да, на ней действительно его амулет; несомненно, его украли те же разбойники, которые обронили серебряный сосуд и браслет в виде змеи. Он не мог устоять от искушения и достал его из мешочка, в последний раз сравнивая подлинную вещь с рисунком. Алмазы, бирюза и золото. А посередине – не драгоценный камень, а еще одно изображение. Золотой кот, барханный кот с бирюзовыми глазами. Глаза были сделаны из бирюзы, добытой здесь, – теперь у Кристофера не осталось никаких сомнений. Правда, теперь все это не имело большого значения. Он получил все доказательства, какие были ему нужны, хотя неплохо знать, что у него будет и последнее звено в цепи.

Все кончено. Девять месяцев после судьбоносного открытия, шесть долгих месяцев поисков – и вот наконец… Он может оставить прошлое позади, забыть тот ужасный день, подумать о будущем, о котором он так долго мечтал. Прижав к груди символ своих страданий, Кристофер ждал, что его затопит облегчение, однако испытал нечто совершенно иное.

Все кончено. Закончилось время его пребывания в Нессаре. Сегодняшняя ночь стала началом и одновременно концом. Сегодня он прощается со своим прошлым. Но скоро, очень скоро ему предстоит проститься и с Тахирой. Сердце сжалось. Он ведь знал, что такой день настанет, конечно, знал! Он очень боялся – да, теперь, когда все позади, он может признаться, что боялся даже представить себе, что его поиски не увенчаются успехом. Кроме того, он не смел думать о том, что закончатся ночи, которые он проводил с Тахирой.