Ширли БАСБИ - ПОЛУНОЧНЫЙ МАСКАРАД

– Латимер! – хрипло окликнул он. – Не хочешь ли еще раз в меня выстрелить?

Латимер застыл от неожиданности и, забыв на миг про Мелиссу, впился взглядом в Доминика, поняв, что лишь ранил его.

Мелисса в ужасе также смотрела на мужа. Ее не покидало чувство нереальности происходящего: всего лишь несколько минут назад она сидела в уютной гостиной и беседовала с молодой девушкой, невестой Даниэля, когда услышала потрясший дом выстрел; и сразу после этого с искаженным яростью лицом ворвался Латимер, грубо схватил ее за руку и потащил куда-то.

Когда она увидела струйку крови на лице мужа, ее сердце заныло. Он рискует собой ради нее: Латимер может его убить. Поэтому, когда Мелисса почувствовала, что хватка Латимера ослабела и пистолет отошел от ее виска, – он стал переводить его на Доминика, – она закричала и яростно ударила Латимера локтем в грудь. Мгновенно оценив ситуацию и поняв, что муж не рискнет стрелять, подвергая ее опасности. Мелисса упала на землю. Доминик не колебался. Он выстрелил, и Латимер рухнул как подкошенный: метко пущенная пуля раздробила ему череп; отбросив в сторону дымящийся пистолет, Доминик кинулся к жене.

Ночью, когда они тихо лежали в постели, Мелисса нежно проговорила:

– Я не боялась, пока не увидела тебя. Вот тогда я все поняла и меня охватил ужас.

Доминик теснее прижал ее к себе. Он тоже еще не пришел в себя от всего происшедшего, от страха за жену; голова его была перевязана.

– Не надо думать про это, дорогая. Все позади. Латимер получил по заслугам и больше не будет стоять на дороге к нашему счастью.

– А что станет с Деборой? – спросила Мелисса.

Доминик пожал плечами:

– Да ничего. Дебора не пропадет. Конечно, поскучает по нему, но недолго. Найдет другого, кто о ней позаботится.

– А я бы так не смогла, – тихо сказала Мелисса, нежно проводя рукой по его щеке.

– Не смогла бы – что? – спросил он удивленно.

– Не смогла бы забыть тебя.

– Надеюсь… По крайней мере, слишком быстро, – сказал Доминик, улыбаясь в темноте. Потом, приподнявшись на локте, склонился над женой и хрипловатым голосом сказал:

– Я так люблю тебя, Лисса. Если бы Латимер…

Глядя на него ласковыми сияющими глазами, Мелисса прижала ладонь к его губам.

– Ш-ш… Не надо об этом думать. Будем говорить только о нашей любви и о нашем новом доме… – В темноте она весело посмотрела на него. – Надеюсь, ты собираешься отвезти меня когда-нибудь в Тысячу Дубов?

– Конечно же! – воскликнул Доминик и нежно поцеловал ее в уголки рта. – Но только после того, как ты мне расскажешь, насколько сильно ты меня любишь…

Вздохнув от переполнявшего ее счастья, Мелисса обняла мужа.

– Ну хорошо. Я люблю тебя больше, чем дядю Джоша и тетю Салли, – сказала она, улыбаясь. – Я люблю тебя больше, чем Захария и Ройса. И думаю, что люблю тебя даже больше, чем Фолли.

– Ну спасибо, любимая! Если ты любишь меня больше, чем эту лошадь, – значит, у меня нет соперников! – насмешливо сказал Доминик, лаская ее локоны.

Мелисса поцеловала его.

– Более того, я уверена, что люблю тебя даже намного больше, чем Фолли, – поддразнила она мужа.

– Да? И насколько же?

Мелисса еще крепче обняла Доминика.

– О, намного больше! – со страстью проговорила Мелисса. – Гораздо, гораздо больше…