Тесса Дэр - Скажи маркизу «да»

– Но как же бои, как же чемпионский титул? – спросила она.

– Я не отказался от боев, – ответил Рейф. – Но Бруизер переговорил с секундантом Дьюбоуза, и было принято решение изменить условия боев, чтобы побольше заработать. Мы собираемся устроить турнир.

– Что это значит?

– Серия матчей. Прежний чемпион против нынешнего. Это будут настоящие поединки, но только вполне законные, проводимые на хороших аренах и с боксерскими перчатками – так будет менее опасно.

Последняя идея особенно понравилась Клио. Немного подумав, она спросила:

– А этому турниру понадобится спонсор, к примеру – перспективный пивовар?

– Не исключено, – кивнул Рейф. Указав на гостиницу, добавил: – Иди пока туда. Дафна и Феба уже ждут тебя с цветами и платьем. Свадебный завтрак тоже ждет. Но завтраком занимался Бруизер, так что приготовься к самому худшему. Правда, торт я сам выбирал.

– Какой торт? – заинтересовалась Клио.

Он наклонился и прошептал ей в ухо:

– Самые разные торты.

Она радостно засмеялась, а Рейф сказал:

– Клио, в тебе – вся моя жизнь. Только ты бросила мне вызов, только ты ответила ударом на удар, заставив меня желать большего. Я хочу провести с тобой всю оставшуюся жизнь. – Он взял ее за руку и надел на палец кольцо. – Выходи за меня замуж. В чистом поле, на глазах у всех этих людей.

Клио взглянула на кольцо на своем пальце. Изумруды ярко сверкали в полуденном солнце. Подняв голову, она посмотрела на любимого мужчину и, вложив руку в его ладонь, спросила:

– Так чего же мы ждем?

Прошло несколько месяцев.

– Неужели это он? – пробормотала Клио.

Сидя на подоконнике в гостиной Твилл-Касла, она прижалась лбом к стеклу, пытаясь разглядеть, что происходило за окном.

В конце подъездной дороги появилось облако пыли. Вскоре облако приблизилось к замку и превратилось в мощного коня и прекрасного темноволосого всадника. И этим всадником, конечно же, мог быть только Рейф.

Распахнув окно, Клио помахала ему, и он поднял руку в ответном приветствии.

– Я сейчас!.. Только отведу в стойло коня!

«Наконец-то!» – мысленно воскликнула Клио. Его не было целых три дня. Рейф объезжал окрестные таверны и постоялые дворы, обеспечивая рынок сбыта для их продукции. Но неужели он заставит ее ждать еще полчаса?

Он уже направлялся к конюшне, когда его окликнула жена.

– Дорогой, позволь хотя бы раз сделать это конюхам. А у меня для тебя сюрприз.

– Ладно, хорошо. – Рейф улыбнулся. – Как прикажет дама. – И он направился к лестнице.

Клио ждала мужа, приплясывая от нетерпения. А он, как назло, поднимался на удивление медленно.

– Комната здесь! – крикнула она. – Не заблудись! Иди на мой голос!

Она, разумеется, шутила. Прожив несколько месяцев в замке, Рейф уверенно находил дорогу в спальню, куда они с Клио за время медового месяца протоптали такую глубокую колею, что ковер, наверное, придется скоро заменить.

Остановившись у порога, Рейф покачнулся – словно у него при виде жены закружилась голова. Оглядев ее с ног до головы, он с улыбкой сообщил:

– Приятно, когда тебя встречает дома такая женщина.

– У меня для тебя сюрприз, – сказала Клио, потянув мужа за собой. – Даже три сюрприза.

– Мой день становится все лучше и лучше, – заметил Рейф.

Клио же подвела его к элегантному столику, накрытому на двоих и уставленному самым лучшим фарфором, хрусталем и серебром.

– А теперь сюрпризы. Вот первый. – Она сдернула салфетку с дубового бочонка. – Перед тобой первая партия «Светлого эля чемпиона». Ты готов его попробовать?

– О да. – Его улыбка стала еще шире. – Замечательный сюрприз!

– Подожди радоваться. Надо сначала попробовать. Возможно, вкус будет ужасный. Но второй сюрприз – точно вкусный, я уверена. – Она сняла серебряную крышку с блюда, под которой оказался роскошный, покрытый глазурью торт. – Какое же пиво без торта?

Рейф усмехнулся и пробормотал:

– Да, действительно… Пиво без торта – это было бы нарушение всех приличий.

– Вот именно.

– Но ты сказала, что у тебя три сюрприза, – напомнил Рейф.

– Да, верно. Но давай сначала разделаемся с двумя первыми.

Сев за стол, Клио отрезала себе и мужу по большому куску торта, а Рейф открыл бочонок и налил два стакана эля.

– Я немного нервничаю, – призналась Клио, взяв свой стакан.

– Цвет хороший, – заметил Рейф. – И мути нет.

Но имелся только один способ оценить их работу, и Клио, собравшись с духом, воскликнула:

– Итак, за «Эль чемпиона»!

– Поддерживаю, – отозвался Рейф.

Стаканы, соприкоснувшись, издали мелодичный звон. Супруги сделали по глотку – и воцарилось долгое молчание.

– Неплохо… – пробормотал наконец Рейф.

– Но и ничего особенного. – Клио засмеялась. – Однако это наша первая попытка. Эту партию надо подольше выдержать в погребе, а в следующий раз мы слегка изменим рецепт. – Она сделала еще глоток, потом – еще один. – Хм… Знаешь, чем больше я пью, тем больше мне нравится.

Клио снова поднесла к губам стакан, но муж, остановив ее, спросил:

– Дорогая, а ты уверена, что тебе можно это пить?

Клио нахмурилась и заглянула в стакан.

– Возможно, это не лучший эль в Англии, но я совершенно уверена, что яда в нем нет.

– Я имел в виду другое… – пробормотал Рейф. – Ну неужели не понимаешь?

Клио в растерянности заморгала.

– Я действительно не понимаю…

– Не надо притворяться. Третий сюрприз… Я, кажется, догадываюсь, что это такое.

– Серьезно?

– Говори, Клио. У тебя уже две недели такой таинственный вид… – Рейф обошел стол и опустился на колени рядом с женой. Обнимая ее за талию, он проговорил: – Милая, я вижу в тебе перемены. Теперь, когда ты краснеешь, твоя кожа приобретает совершенно новый оттенок розового цвета. Как у младенцев…

«Ах, вот оно что! – мысленно воскликнула Клио. – Он думает, что я…»

– Рейф, ты…

– Не беспокойся, дорогая, – не унимался супруг. – Я знаю, что мы договорились год-другой подождать – пока не закончится турнир и не заработает на полную мощность пивоварня. Но поверь, я буду очень рад, если это случится быстрее. – Его зеленые глаза лучились счастьем. – Клио, я так… – Не в силах выразить свои чувства словами, Рейф сообщил о них страстным поцелуем. Он был счастлив, и она – тоже.

Клио почувствовала на его губах вкус эля. И сразу же уловила хорошо знакомый запах гаультерии. Ах, ей так не хватало этого запаха, особенно – по ночам. К сожалению, он почти выветрился из рубашки, в которой она спала. Клио нежно прильнула к мужу, целиком отдаваясь ласке. Она наслаждалась вниманием мужа, однако не забывала и о третьем сюрпризе, который…

– Я сразу же заметил перемену, – бормотал Рейф, целуя любимую. – Ты даже на вкус стала другой. Еще более сладкой.