Джоанна Линдсей - Ангел

— Она не ранена?

— Она вполне могла пострадать, — ответил Ангел. — Самая настоящая идиотка — ринулась в самую гущу, пытаясь остановить насмерть перепуганных животных, мчавшихся по степи.

— На нее это совсем не похоже, — наконец осмелился подать голос Бак.

— Я и сам толком не понял, зачем ей это понадобилось, — сказал Ангел. — Но как бы там ни было, я все равно стану защищать мисс Стюарт. И буду это делать до тех пор, пока она отсюда не уедет. А она собирается уехать только тогда, когда вернется ее отец. Поэтому я советую вам оставить ее в покое, если вы не хотите, чтобы я разозлился.

— Слушайте, мистер, я вовсе не желала ей смерти. Я всего лишь хотела, чтобы она побыстрее убралась отсюда, — сказала Дороти, с вызовом глядя Ангелу в глаза. — Чем быстрее она уедет, тем быстрее моя дочь забудет обо всем, что с ней произошло.

— Это при живом-то муже, который находится всего в нескольких милях от нее?

— Он скоро станет ее бывшим мужем, как только наш судья вернется из Санта-Фе.

Ангел в ответ лишь с сомнением покачал головой. Бумага о разводе не заставит Дженни Кэтлин-Маккаули забыть о том, как она вышла замуж, провела с мужем брачную ночь, а потом была им покинута.

— Это ваше дело, — ответил он. — А мое — заботиться о Касси Стюарт.

— У вас хватило нахальства приехать сюда, да еще и угрожать мне! Это вам даром не пройдет, — ответила Дороти. — Каким бы первоклассным стрелком вы ни были, я найду на вас управу.

— Попробуйте, если, конечно, вы желаете, чтобы пролилась кровь. Но имейте в виду, мэм, я редко угрожаю. Я просто называю вещи своими именами.

А уж как вы их воспринимаете — это ваше личное дело. Дороти снова покраснела от гнева.

— Ладно, я выслушала вас, а теперь послушайте меня. Если вы еще раз сюда заявитесь, вас тут же пристрелят.

Ангел криво усмехнулся.

— Что ж, этого можно было ожидать. Но должен вас предупредить, что подобные угрозы меня не остановят. Всего хорошего, миссис Кэтлин.

Он снова коснулся пальцами Шляпы, сунул кольт в кобуру и повернулся к ней спиной. Он уже успел отъехать на несколько ярдов, когда она вновь окликнула его.

— Если Касси Стюарт не нанимала вас, зачем вы все это делаете?

— Об этом меня попросил человек, у которого я в долгу.

Дороти ничего на это не ответила и долго еще смотрела ему вслед. Она всей душой ненавидела людей, которые зарабатывали себе на жизнь с помощью револьвера. Трудно иметь дело с человеком, которому незнакомо чувство страха.

— Бак, выясни, кто он такой, — сказала она сыну. — Такие люди зря слов на ветер не бросают. И узнай, кто из наших ребят решил сделать больше, чем было приказано. Пусть вечером зайдет ко мне.

Скрестив руки на груди, Касси ходила по веранде, тревожно посматривая на дорогу. Вернувшись домой, она вымылась и переоделась. Теперь на ней была юбка с оборками из кремового сатина в мелкий цветочек и белая шелковая блузка с воротником и манжетами, отороченными тончайшими сицилийскими кружевами. На плечи Касси набросила плотную белую шаль. Выглядела она не очень модно, не очень «манерно», как выражалась ее мама, но в отличие от нее Касси предпочитала в одежде утонченность и изящество. Ей не нравились крикливые и вызывающие наряды, особенно когда она хотела выглядеть спокойной и уверенной в себе. Хотя на самом деле сейчас она была ужасно взволнована. Касси ждала Ангела. Это тянулось уже несколько часов, а он все не появлялся. Она представляла себе ужасные картины того, что могло произойти на ранчо Кэтлинов, и это заставляло ее снова и снова мерить шагами веранду. Марабелль тенью следовала за хозяйкой. Иногда пантера тыкалась ей мордой в ноги, и тогда Касси машинально гладила свою любимицу по голове. Касси уже один раз попыталась запереть Марабелль в домике, но та уселась и выразила свое несогласие недовольным рычанием. Пантера всегда тонко чувствовала настроение хозяйки и не отходила от нее ни на шаг, когда та была чем-нибудь расстроена. Внешнее спокойствие не могло обмануть эту большую кошку.

День уже близился к концу, когда Касси услышала стук копыт. Она, правда, не была уверена, что это именно Ангел, потому что он подъехал совсем не с той стороны. Касси поспешно сбежала с веранды, обогнула дом и подошла к конюшне одновременно с подскакавшим туда Ангелом. Он не успел спешиться, когда Касси спросила:

— Что случилось?

От волнения она заламывала руки. А ведь ей так хотелось выглядеть спокойной и собранной. Но Ангел ответил не сразу, очевидно, потому, что никак не мог успокоить коня. Ведь вместе с Касси на конюшню заявилась и Марабелль.

Конь испуганно храпел и пятился. Ангел бросил на Касси недовольный взгляд.

— Я, кажется, уже просил тебя держать эту кошку подальше.

— Она вам ничего не сделает... Впрочем, ладно. Никуда не уходите, — добавила она, бегом направляясь к дому.

Войдя в дом через кухню, она подождала, пока туда зайдет Марабелль, а потом выскочила наружу, плотно закрыв за собой дверь. Затем Касси побежала к конюшне, не обращая внимания на недовольный рев пантеры. Ангел уже спешился.

— Ну? — спросила она, с трудом переводя дыхание.

Ангел повел коня в стойло. Не поворачивая головы, он лаконично ответил:

— Мне не понадобилось никого убивать, если ты это хочешь услышать. — Его голос звучал раздраженно.

Касси почувствовала, как у нее отлегло от сердца. Она пошла за ним следом, не обращая внимания на его недовольный вид.

Теперь, когда она уже перестала волноваться, ей захотелось успокоить Ангела.

— Марабелль не сделает вам ничего плохого... если, конечно, вы не станете снимать сапоги в ее присутствии.

— Почему? — удивленно спросил Ангел, оборачиваясь.

— У нее какая-то странная страсть к ногам, в особенности к моим. Но когда она в настроении, то подойдут и чужие ноги. Она обожает тереться об них мордой и иногда чистит об них зубы.

— Чистит свои... Как, черт побери, она это делает?

Касси улыбнулась.

— Не бойтесь, она не кусается. Она всего лишь проводит по ногам зубами, но это тоже довольно-таки болезненно. Конечно, если ноги голые.

Слова Касси совершенно не успокоили Ангела. Наоборот, его лицо стало еще более недовольным.

— Мне бы не хотелось испытать это на себе, — отрезал он, привязывая лошадь.

Касси беспомощно пожала плечами. Она уже по опыту знала, что незнакомые люди с трудом переносят Марабелль и, когда та рядом, всегда чувствуют себя в опасности. В этом плане Ангел тоже не был исключением, хотя было одно отличие. Если все просто убегали от пантеры, то он мог и пристрелить ее. Однако, хотя Касси решила не оставлять попыток убедить Ангела в безобидности Марабелль, сейчас ее интересовало совсем другое.