Вики Дрейлинг - Желание неистового графа

А больше всего Белла удивляло то, что он перестал искать любовницу. Он желал Лору, хотя знал, что не получит желаемое.

Он не мог жить так и дальше, иначе сойдет с ума.

Нужно срочно завести любовницу. Сразу после бала у миссис Нордклиф.

Три дня спустя

Лора планировала надеть прелестное платье с кружевом по подолу, знала, почему оно ее так привлекало. Ей хотелось произвести впечатление на Беллингема, хотя делать этого не следовало.

После их последней встречи она постаралась взять себя в руки. Лора отдавала себе отчет, что слегка в него влюбилась. Но какая женщина могла остаться равнодушной к его заигрыванию и шуткам? Однако ей ничто не угрожало, пока она помнила, что их связывает дружба до конца сезона.

После некоторого колебания Лора остановила выбор на простом белом платье и взглянула на себя в зеркало.

– Фрэн, не слишком ли глубок вырез для дневного времени суток?

– Может, стоит заправить за декольте фишю?

Горничная отправилась к шкафу, принесла довольно прозрачную кружевную косынку и помогла Лоре заправить ее в декольте, после чего Лора снова посмотрела на себя в зеркало. Назвать ее вид скромным можно было лишь с натяжкой. Но любая более плотная ткань выглядела бы неуместно.

Лора пощипала щеки и спустилась в гостиную. Джастин развалился в кресле. Лора присела на диван.

– Джастин, твое хмурое выражение лица меня тревожит. Вскоре приедет лорд Беллингем, чтобы отвезти тебя на урок фехтования. Ты должен радоваться такой возможности, но, если не хочешь ехать, то скажи сейчас. Я объясню лорду Беллингему, что фехтование тебя больше не интересует.

– Дело не в фехтовании, – ответил Джастин. – А в том, как он разговаривает со мной, как будто имеет право мне указывать. Он мне никто.

Лора вздохнула.

– Это такая большая проблема? Он мог бы забыть о твоем существовании, но он этого не сделал. А знаешь почему?

Джастин фыркнул.

– Потому что на самом деле его интересуешь ты.

– Нет, Джастин. Он присутствовал во время визита твоего дяди и сказал мне, что опекуна для тебя хуже быть не может. Я не думала, что Беллингем вернется сюда когда-нибудь, но он вернулся, проявил озабоченность.

– С чего вдруг? Наверное, с целью завоевать тебя.

– Он друг, не более, – сказала Лора. – Думаю, ты мог бы поучиться у лорда Беллингема здравому смыслу.

– Как ты можешь это говорить, зная о его репутации? – удивился Джастин.

– Ты видишь лишь одну его сторону, – заметила Лора. – Люди куда сложнее. Я довольно хорошо узнала его. Он очень благородный человек.

– Ты защищаешь его, потому что он вскружил тебе голову.

– Он не нуждается в моей защите. Я всего лишь констатирую то, что узнала из первых рук и из рассказов леди Аттертон. Но если ты не можешь проявлять уважение в его присутствии, откажись от уроков фехтования. Я оставляю выбор за тобой.

Раздался стук, и в дверь вошел Беллингем.

– Я сказал Риду, чтобы не сопровождал меня, – пояснил он.

Лора встала и, вскинув брови, посмотрела на Джастина.

Джастин тоже поднялся.

– Итак, сегодня снова стойка?

– Нет, – хмыкнул Беллингем. – Сегодня ты поучишься делать выпады. Недели через две сможешь проверить руку в настоящем поединке со мной.

– Какой же это будет поединок, – возразил Джастин.

– Я тренируюсь много лет, но начинал с того же. Ты готов?

Джастин кивнул.

Лора улыбнулась. Джастин, хоть и выражал негодование, но на второй урок согласился. Упражнения пойдут ему на пользу. Его нужно занять чем-то полезным, исключающим кутежи с приятелями.

Войдя в академию Анджело вместе с Джастином, Белл поздоровался с несколькими знакомыми. Учитель фехтования тоже их приветствовал и встал в стороне понаблюдать.

– Помнишь стойку с предыдущего урока? – сказал Белл. – Мы отрабатывали ее, чтобы ты научился делать первый шаг впереди стоящей ногой, следом за которой идет задняя. Я хочу, чтобы теперь ты потренировался с вытянутой вперед правой рукой. Когда научишься правильно двигаться, отработаешь выпады с клинком.

– Понял, – кивнул Джастин.

– Посмотри сначала на меня, – предложил Белл и продемонстрировал движение вперед. – Теперь ты.

Джастин точно повторил его.

Анджело похлопал в ладоши.

– Молодец.

Джастин сделал выдох и повторил упражнение. Из пяти повторов четыре он выполнил правильно.

– Думаю, он правша, – сказал Анджело. – Пора попробовать с оружием. Позвольте мне выбрать ему клинок.

Белл снова показал Джастину, как держать оружие.

– Если помнишь, эта часть требует времени.

Джастин попробовал сделать выпад с клинком, но у него не получилось.

– Я знаю, что поначалу трудно, но ты научишься, – заверил его Белл.

Сжав зубы, Джастин пробовал снова и снова. Когда он явно устал, Белл остановил его:

– Ты сегодня молодец, но испытываешь разочарование. Мы приедем сюда на следующей неделе и снова потренируемся.

– Хорошо, – согласился Джастин, промокнул полотенцем пот со лба и, взяв сюртук, перекинул через плечо.

Они вышли из здания, Белл подозвал свой экипаж и велел кучеру отвезти их в Гайд-парк.

В карете Джастин с подозрением посмотрел на Белла.

– Зачем мы едем в парк?

Карета тронулась.

– Я хочу поговорить с тобой по-мужски.

Джастин состроил недовольную гримасу.

– Я не хочу слушать ваши нравоучения. Вы мне не опекун.

– Радуйся, что это я, а не твой дядя осел. Я не стану извиняться за свои слова, потому что он игнорировал свои обязанности и неуважительно относился к твоей матери.

– Вот проклятье!

Белл пропустил ругательство мимо ушей. Как сказала Лора, не нужно хвататься сразу за все, особенно с Джастином.

Когда карета въехала в парк, Белл постучал тростью по потолку, давая знак остановиться. Джастин вышел следом за ним из кареты и понурил плечи. Белл отвел его на скамейку под раскидистым дубом. Небо было обложено тучами, но ветер дул умеренный.

Джастин сел, наклонившись вперед и положив локти на колени.

– Ну и?

Белл собирался дать ему непредвзятый совет без ссылки на собственный опыт, потому что не любил ни с кем говорить о своей семье, которую потерял. Но отец Джастина умер, и мальчика некому было напутствовать. Белл понимал: бесполезно говорить парню «не делай того или этого». Еще он знал, что ему будет трудно рассказывать о своем отце, но он должен был это сделать, если хотел повлиять на Джастина.

Белл глубоко вдохнул и резко выдохнул.

– В идеале на моем месте должен был бы сидеть твой отец и давать советы, в которых нуждается каждый молодой человек. Но его нет, зато есть я. Мой отец говорил со мной на эту тему, когда я был на год моложе тебя. Я знаю, что ничего такого он заранее не планировал, но мои действия подтолкнули его к этому разговору.