Дженнифер Эшли - Ее первая любовь

Джулиана остолбенела. Она собралась кликнуть Хэмиша, но передумала, потому что не знала, как поведет себя незнакомец, если его напугать. Пока он не сделал ничего, только стоял и разглядывал Прити.

Наконец повернулся к Джулиане, посмотрел ей в глаза, а потом не торопясь развернулся и пошел прочь.

Джулиана пришла в движение.

– Мистер Стейси?

Незнакомец не ответил. Она следовала за ним на приличном расстоянии. Он миновал парк, вышел за ворота на тропу, дошел по ней до леса и скрылся из виду.

Джулиана добежала до того места, где он исчез, огляделась вокруг, но так и не смогла с уверенностью определить, в каком направлении он удалился.

Она все еще стояла на тропе, когда со стороны реки к ней подошли запыхавшиеся Макгрегор и Макферсон. Оба были страшно взволнованны и дышали с трудом.

– Мимо вас не проходил мужчина? – спросила она, а потом увидела их лица. – Что произошло?

– Это все Макбрайд. – Макгрегор ловил ртом воздух. – Твой муженек, девочка моя, как безумный помчался в горы.

– Никакой он не безумный, – поправил его Макферсон. – Просто он погнался за кем-то. За браконьером, я думаю. Произошел случайный выстрел.

– Выстрел? – Джулиана приложила руку к груди. – Эллиот ранен?

– Нет-нет, милая леди, – быстро успокоил ее Макферсон.

– Ранили Дурбимбла. – Макгрегор вдруг прыснул. – В руку. Это было великолепное зрелище. Он плясал на месте и визжал, как банши.

– С ним все в порядке? – встревожилась Джулиана.

Ей ответил Макферсон, потому что Макгрегор продолжал без остановки хихикать.

– Ваше доброе сердце делает вам честь. С Далримплом ничего страшного не случилось. Пуля лишь царапнула его. Везучий мерзавец! За ним ухаживает моя экономка, она знает свое дело. А он возмущался и жаловался всю дорогу. Грозился, что вчинит мне иск. – Макферсон рассмеялся.

– Что с Эллиотом? Где он?

– Гоняется за браконьером, – сказал Макгрегор. – Я побежал за ним, стал просить не трогать этого урода. Он даже не обернулся. Просто скрылся за скалой и как сквозь землю провалился.

– Надо найти его. Я имею в виду Эллиота. Нет, их обоих.

– Не беспокойтесь, пожалуйста, – сказал Макферсон. – Я тут знаю каждый клочок земли. А ваш муж погнался всего-навсего за браконьером. Я думаю, это какой-нибудь бедолага с долины. Там плохая охота. Он и в горах не слишком разживется. Но на одного или пару зайцев я не обеднею.

– Это не браконьер, – замотала головой Джулиана. – Человек, которого преследует Эллиот, очень опасен. Я видела его.

Оба старика замерли.

– Кого вы видели? – спросил Макферсон.

– Человека, которого Эллиот знал еще по Индии.

Макферсон с Макгрегором обменялись взглядами.

– Девочка моя, – заговорил Макгрегор, – не хотелось бы этого говорить, но иногда твой муж ведет себя странно. Согласись, это так. Только в этих горах нет никого опаснее нас двоих. Ну и твоего мужа, конечно.

– Но я видела своими глазами. Прити, а ты видела здесь мужчину?

Девочка в это время скармливала козе здоровенный кочан капусты. Она подняла голову, утвердительно кивнула и вновь занялась своим более интересным делом.

– Ну и как он выглядел? – шутливым тоном спросил Макферсон.

– Как горец. – Джулианой овладело нетерпение. – в килте, сапогах, как один из работников. Но другой. Как Эллиот.

Именно это и поразило ее. В то время как здешние мужчины покрывались от работы на солнце розовым загаром, кожа у мистера Стейси была темно-коричневого цвета, как у Эллиота. Оба мужчины долгое время прожили в стране, где солнце жарит намного сильнее, чем в Шотландском нагорье.

– Нам нужно найти его, – повторила она.

Пока старики скептически разглядывали ее, Джулиана раздраженно развернулась и кинулась к дому.

– Вот и прекрасно, я найду того, кто захочет мне помочь. Хэмиш!

Она забежала в дом. Тут было много работников из деревни и с окрестных ферм, кому нашлась замена. Все были счастливы заработать лишнюю монету.

Джулиана взлетела на самый верх лестницы и крикнула им вниз:

– Джентльмены! Ребята! Остановитесь!

Один за другим они перестали стучать молотками и топорами и с любопытством воззрились на нее – что жена хозяина собирается им сказать? Из верхних комнат появился Хэмиш с молотком в руках.

Джулиана быстро объяснила, что от них требуется.

– И кувшин эля сверх обещанного тому, кто найдет моего мужа.

Все покидали свои инструменты. По лестнице и мощеному коридору затопали сапоги. Шотландцы высыпали во двор, на солнце и на ветер.

Они, как Макгрегор и Макферсон, не очень беспокоились об Эллиоте, но зачем отказываться от дармового кувшина пива?

Джулиана вышла во двор вместе с работниками, но остановила и обняла Прити, когда та собралась отправиться вслед за ними.

– Нет, милая, ты останешься со мной.

Девочка недовольно посмотрела на нее, потом обняла и поцеловала в щеку.

Из дома вышел Махиндар со своей семьей.

– Это вы очень умно поступили, хозяйка. Сахибу теперь ничего не грозит. Ведь в горах его будут искать три десятка мужчин.

– Ты ему веришь, Махиндар? Тому, что Стейси преследует его здесь?

Махиндар выглядел встревоженным.

– Не знаю. У сахиба и раньше были видения. Ему казалось, что его выслеживают, что за ним охотятся. Когда сахиб только вернулся из плена, он был серьезно болен.

– Как мистер Стейси выглядит? Какого цвета у него волосы – рыжие и очень светлого оттенка?

– Да, – осторожно ответил Махиндар. – Но все, кто здесь работает, – такие же рыжие.

Он был недалек от истины. То, что у незнакомца загар был несколько темнее, чем у других, не означало, что именно он был мистером Стейси. Огромное количество джентльменов из Англии и Шотландии отправлялось на полуостров. Они там служили в армии, в гражданской администрации или уезжали туда по собственной воле в попытках устроить собственную жизнь.

Тем не менее Джулиана приняла решение, чему верить, и не отступится от него.

С Прити на руках она вошла в дом, за ней – Махиндар и женщины. Теперь нужно было дождаться результата поисков.

Работники вернулись на закате, и Эллиот вместе с ними. Хэмиш объявил себя заслужившим кувшин эля. Все добродушно подшучивали над ним. Все, кроме Эллиота.

Джулиана еще никогда не видела его таким взбешенным. По воспоминаниям юности он всегда был улыбчивым и обаятельным, после свадьбы она узнала его тихим, или соблазнительным, или молчаливым и отстраненным.

Сейчас его серые глаза метали молнии. Он обошел толпу своих спасителей, взяв Джулиану за руку, завел в столовую и захлопнул дверь перед любопытными. Сеттер, который не успел проскочить в столовую следом, заскребся в дверь с той стороны и жалобно заскулил.

Эллиот в молчании вынул патроны из винтовки.