Дженнифер Эшли - Ее первая любовь

Он не стал спрашивать, как Стейси удалось пробраться сюда. Эллиот и так догадался, что тот вытащил кол, на котором крепилась задняя часть шатра, и проскользнул под тканью внутрь, пока Джулиана болтала на выходе с кем-нибудь из деревенских.

Она действительно провожала девушку, которая была счастлива узнать, что к ней неравнодушен один из местных парней, в чем не было большого секрета – Хэмиш как раз ходил в друзьях у этого парня. Поговорив с ней, Джулиана вернулась внутрь и увидела Стейси, сидящего у ее стола.

– Можете предсказать мне будущее, миссис Макбрайд? – спросил он и протянул ей ладонь.

Теперь Стейси внимательно разглядывал Эллиота.

– Хочешь меня пристрелить, Макбрайд? Тогда не тяни. Я уже достаточно пожил.

– У меня с собой нет оружия. – Джулиана еще не слышала, чтобы Эллиот говорил таким леденящим, мертвым голосом. – Да оно мне и не требуется.

– Да-да, они ведь сделали из тебя хищника.

Двое мужчин не отрываясь разглядывали друг друга. Стейси так и остался сидеть на стуле.

Он был одного роста с Эллиотом. Светло-рыжие волосы доставали до плеч, короткая борода выглядела неухоженной явно из-за того, что он жил под открытым небом. В его голубых глазах не было теплоты. Они были ледяные, как у Эллиота. Нос сломан, как и пальцы на левой руке, зажившие, но оставшиеся слегка скрюченными.

Стейси в упор разглядывал Эллиота. Эллиот отвечал ему прямым взглядом.

– Он поведал мне интересные вещи, – заговорила Джулиана.

– Я здесь не для того, чтобы убить тебя, – сказал Стейси.

Эллиот ничего не ответил ни ему, ни ей. Он стоял неколебимо, как скала, руки опущены по бокам, глаза не выпускали незваного гостя из поля зрения.

– Я пришел поговорить с тобой, – пояснил Стейси.

Наконец Эллиот заговорил ледяным тоном:

– Поговорить? Чертовски удачный повод, чтобы захотеть убить меня.

– Нет, я просто следил за тобой. Пытался решить, как лучше всего подобраться к тебе. Потому что знал: стоит мне показаться тебе на глаза, ты меня убьешь.

– Назови причину, почему этого не следует делать.

– У меня такой нет.

Сцепив руки на столе, Джулиана смотрела на них во все глаза. Нужно было каким-то образом вклиниться в их разговор, защебетать, что все будет распрекрасно, если только они мирно усядутся за стол и обговорят все вопросы. Но она ощутила, насколько опасны эти двое, поэтому сейчас лучше было не высовываться и помалкивать. Надо выяснить положение вещей, а уж потом лезть со своими советами.

– Если хоть пальцем тронешь Прити… – прорычал Эллиот.

– Я пришел не за ней. Я знаю, что она твоя.

Глаза Стейси стали печальны. Джулиана сообразила, что он надеялся на то, что Прити – его дочь, но теперь он понял, что это не так. В тот день, когда она натолкнулась на него, разглядывавшего девочку возле дома, он, должно быть, узнал в ней черты Эллиота и все понял.

– Тогда что тебе здесь нужно? – резко спросил Эллиот.

– Я пришел помириться, – ответил Стейси. – Или хотя бы попытаться это сделать. А еще попросить тебя – нет, умолять тебя! – о помощи.

– Ты бросил меня умирать, – тихо, но отчетливо сказал Эллиот.

Несмотря на заросшее лицо, видно было, как Стейси покраснел.

– Я знаю. И никогда не смогу объяснить тебе, как переживал из-за этого я.

– Никогда не смогу объяснить, как я переживал из-за этого.

Стейси затих. Джулиана видела страх и выражение вины в его глазах, но он не открывал рта. Губы под бородой сложились в узкую линию.

– Миссис Макбрайд, – обратился к ней Эллиот, – не могли бы вы рассказать этому человеку его будущее?

Джулиана сидела молча. Гнев Эллиот давил на нее, как влажная летняя ночь. За пологом шатра кричали дети, смеялись мужчины, женщины окликали друг друга, лаяли собаки – обычная жизнь во всех ее проявлениях. Внутри кипела ярость, старая и новая, а надо всем висел страх.

Джулиана была одета, как театральная цыганка – с шелковой шалью на плечах, взятой у Чаннан, на запястьях – браслеты, которые дала ей Нандита. Шаткий столик покрывал цветастый шелковый платок, рядом с локтем стояла медная чашка, в нее люди кидали монетки.

Стейси глянул на Джулиану, потом снова перевел взгляд на Эллиота. Тот не двинулся с места. Стейси медленно вытянул руку и положил ее на платок открытой ладонью вверх.

– Предскажи ему, что он умрет от руки одного из тех, кому причинил зло, – сказал Эллиот.

– Но… – начала Джулиана.

– Скажи ему.

Она встала из-за стола, браслеты на ее запястьях звякнули.

– Я думаю, Эллиот, тебе лучше выслушать его.

– Он говорил, что отведет их в безопасное место и вернется мне на помощь. Вдвоем мы бы выбрались оттуда. У одного меня не было шанса. – Эллиот приставил палец к виску. – Из-за него я оказался в темноте, она поджидала меня каждый день, она не желала меня отпускать. Из-за него!

– Поверь, я не представлял, что они сделают с тобой, – сказал Стейси.

– Ты не представляешь, что они со мной сделали. Когда я выл от голода, они отрезали куски от моей плоти и заставляли меня есть ее. Они думали, что это весело. А еще им казалось – весело засовывать меня в узкую нору на бесконечные дни и заставлять там спать в моем собственном дерьме.

– Прости, – глухо пробормотал Стейси.

Глаза Эллиота сверкнули, но он не повысил голоса.

– Ведь сообщили, что ты умер в Лахоре.

– Знаю. Меня там чуть не забили до смерти. Пока я лежал в какой-то трущобе и приходил в себя, в газете напечатали, что мое имя внесли в список погибших во время землетрясения. Я решил не объявляться, чтобы смерть признали официально.

Эллиот скользнул взглядом по лицу старого друга и обратил внимание на сломанный нос и скрюченные пальцы.

– Кто это сделал?

– Братья Джайи.

Джайя, вспомнила Джулиана. Это мать Прити.

– И ты поехал в Лахор, чтобы…

Стейси кивнул:

– …спрятаться от них. После ее смерти они пришли ко мне на плантацию вместе с нанятыми головорезами, чтобы убить того, кто, по их мнению, обесчестил их сестру. Я сбежал. Выбрал Лахор, потому что у меня не было видимых причин уехать туда. Но они все равно отыскали меня там. Бандиты отделали меня и оставили умирать. Когда в газете сообщили о моей смерти, я понадеялся, что они подумают, будто мое тело нашли и похоронили вместе с другими беднягами, погибшими при землетрясении. Оклемавшись, я уехал из Пенджаба и больше туда не возвращался. И бросил там все, что имел.

– Зачем ты приехал сюда? – спросил Эллиот. – Зачем тебе нужна моя помощь?

– Они выследили меня, эти настырные ублюдки – братья Джайи. Никогда не обижай индийских князьков! Они нашли судно, на которое я нанялся, и поняли, что я остался жив и что отправился назад в Англию. По возвращении в страну я прочел в газете о твоей женитьбе, а потом узнал, что ты купил здесь дом. Поэтому решил приехать сюда, чтобы ты помог мне спрятаться.