Дженнифер Эшли - Ее первая любовь

Эллиот увидел вспышку от выстрела. Услышал крики. Забыв обо всем, он бросился вперед.

Стейси! Жив или уже мертв?

Раздалось еще несколько выстрелов, и – тишина.

Эллиот впереди, Феллоуз – за ним: они бесшумно неслись туда, откуда донеслись выстрелы.

Еще несколько револьверных вспышек. Грохот выстрелов эхом отразился от стен, перекрывая все звуки. Феллоуз зажал уши руками, чего не мог сделать Эллиот. Он на ходу прилаживал к плечу винтовку. В ушах стоял звон, от пороховой гари перехватило горло.

Шквал выстрелов замер, и Эллиот сделал несколько осторожных шагов вперед.

В конце тоннеля, за ящиком, он наконец увидел своего старого друга Стейси. Стоявший на полу фонарь хорошо освещал его. Из тени выступили две мужские фигуры. Они вскинули револьверы и открыли огонь по Стейси.

Свет погас. Эллиот скорее ощутил, чем увидел, как Стейси поднялся и выстрелил навскидку из винтовки по револьверной вспышке. И продемонстрировал просто какую-то запредельную меткость, попав одному из нападавших в сердце.

Потрясающий выстрел! Только трудность заключалась в том, что Стейси и сам пострадал. Его нашла пуля из револьвера. Стейси застонал, потом смолк.

Эллиот ничего не видел и не слышал. Он крался в конец тоннеля, закинув за спину бесполезную винтовку, изо всех сил стараясь не шуметь.

Неожиданно кто-то оттолкнул его к стене. Неизвестный, от которого несло запахом прокисшего пота, крови и курева, промчался мимо. Это был второй из нападавших. Он бросился в другой проход.

По топоту шагов наемного убийцы Эллиот понял, что тот потерял голову от страха. Он не знал, где находится, а его приятель был мертв. Он остался один. В темноте. Под землей.

Эллиот решил пока не преследовать его и вернулся к ящику. Вытащив из кармана спички, чиркнул одной и засветил фонарь.

Стейси сидел, привалившись к стене. По боку текла кровь. Рядом с ним лицом вниз вытянулось неподвижное тело противника.

Стейси поднял глаза на Эллиота. Взгляд его был полон покорности.

– Прости, друг. Мне очень жаль.

– Заткнись! – оборвал его Эллиот. – Пытаешься умереть как герой?

– Хорошо бы.

– Ты просто идиот. Замолчи и не разговаривай.

В круг света вошел Феллоуз и огорченно покачал головой.

– Попытался по слуху догнать его, но потерял.

– Не переживайте, – успокоил его Эллиот. – Вы не знаете этот лабиринт. Останьтесь с раненым. Я найду того сам.

Подобрав пистолет убийцы, он повернулся, чтобы уйти. Феллоуз согласно кивнул.

– Макбрайд! – неожиданно окликнул его Стейси.

Он оглянулся. Лицо раненого друга было мрачно, из уголка рта текла кровь.

– Возьми его.

Эллиот, собственно, и собирался это сделать.

При желании Эллиот мог передвигаться бесшумно, как дым или как призрак в ночи. Он преследовал убийцу в полной тишине и темноте.

Человек впереди сначала шел быстро, потом неуверенно, потом чуть ли не побежал.

Это была территория Эллиота, и здесь хозяином был он. Он досконально изучил пещеры своей тюрьмы. Иногда приходилось прятаться в них по нескольку дней. Где бы тюремщики ни находили Эллиота, они били его смертным боем. Но когда ему удавалось ускользнуть от них, он испытывал чувство небольшого триумфа. Он заставлял их искать его. Он смешивал им все карты, и это их страшно бесило.

Неизвестный человек в темноте попытался убить Стейси за то, что он оскорбил сестру индийского князя. При этом было совершенно не важно, что князек держал ее под замком, не позволяя даже выглянуть в окно. Джайя, такая же своевольная, как ее братья, сумела сбежать. Ей, одаренной, умной и общительной, приходилось проводить время взаперти, дожидаясь момента, когда братья выдадут ее за какого-нибудь пожилого богача, который поспособствует упрочению их положения.

Эллиоту почему-то казалось, что в других обстоятельствах Джулиана прониклась бы симпатией к Джайе и кинулась бы на ее защиту.

Человек в темноте замедлил шаги. Он явно был в нерешительности. Сначала пошел в одну сторону, потом – в другую. Эллиот следовал за ним, стараясь идти осторожно, чтобы не спугнуть.

Они свернули в очередной туннель. Потолок снова стал низким. В конце прохода слегка посветлело, и человек заторопился вперед.

Это был не дневной свет. Этот свет пробивался из котельной через щели по краям люка. Человек замер на месте, а потом пополз вверх по лестнице, прикрепленной к стене.

Должно быть, эти двое или Стейси нашли люк заранее и поработали с ним, потому что человек привычным движением откинул его и полез наружу. Издав боевой клич, Эллиот бросился на него.

Убийца обернулся и выстрелил. Эллиот был наготове. Он уклонился в сторону, и, пролетев мимо, пуля ударилась в стену. Убийца ворвался в дом. Эллиот – следом.

Через котельную непрошеный гость выскочил на кухню. Послышались крики, у Эллиота сжалось сердце, пока он бежал за ним. Вероятно, на кухне был Махиндар со своей семьей. И Прити!

Эллиот с пистолетом в руке настиг убийцу. Однако тот решил использовать Нандиту, а затем Чаннан как живой щит. Камаль, вооружившись длинным ножом, храбро пошла на него.

Человек оттолкнул Нандиту, которая, не переставая визжать, бросилась в объятия Хэмиша, влетевшего в этот момент на кухню.

Убийца не остановился, он помчался дальше, на хозяйскую половину дома, где должна была находиться Джулиана. Одна!

Именно там она и была. Стояла в вестибюле и смотрела, как через холл, выпучив от ужаса глаза, несется какой-то человек. Она не видела Прити. Может, она на кухне? И в безопасности ли?

Убийца выскочил в холл, откуда начиналась лестница. Эллиот затормозил, вскинул пистолет и прицелился.

– Мистер Макгрегор! – завопила Джулиана. – Огонь!

В холле раздался оглушительный рев. Макгрегор, стоя на лестничной площадке над ними, нацелил свое ружье в потолок и шарахнул из двух стволов одновременно. Выстрелы отбили штукатурку и камень, на котором крепилась люстра. Гигантское сооружение закачалось из стороны в сторону, застонало и рухнуло вниз вместе с камнями, болтами и обломками металла.

Незнакомец пронзительно закричал. Подскочив, он попытался увернуться от летевшей вниз люстры, но не успел. Железная махина врезалась в пол.

Джулиана через парадную дверь выскочила на улицу. Верхняя половина тела убийцы торчала из-под люстры, а ноги были крепко зажаты искореженным металлом. Какое-то время он пытался выкарабкаться на волю, но потом сник, его лицо стало мертвенно-бледным.

Эллиот перевел дыхание. Продолжая целиться в противника, он обошел груду обломков и присел рядом с ним.

Убийца на вид казался ничем не примечательным человеком, темноволосым, с карими глазами. Одежда на нем ничем не бросалась в глаза, в таком костюме на него никто не обратил бы внимания. Он открыл рот и последовательно извергнул несколько ругательств. Акцент выдавал его происхождение из лондонских трущоб.