Моника Маккарти - Созданы для любви

Король в ответ кивнул, и Кеннету показалось, что тот догадывался, что это за дело. Не спросив ничего, Брюс тут же отпустил Кэмпбелла и епископа, однако Маклауда попросил остаться.

Стараясь не обращать внимания на неприязненный взгляд Маклауда, Кеннет проговорил:

– Я хочу… попасть в вашу гвардию. – Он с ужасом ожидал реакции короля, но тот промолчал, и Кеннет продолжил: – Неужели за прошедшие несколько месяцев я не доказал вам своей преданности?

Кеннет и раньше входил в свиту короля Брюса. Входил в те несколько месяцев, когда они шли через горы. Именно Кеннет спас жизнь короля, когда выяснилось, что его брат замешан в заговоре с целью убить Брюса.

– Хорошо, – неожиданно согласился король, – вы попадете в гвардию.

– А если вы, сир, сомневаетесь в моих способностях управляться с мечом, то я готов выйти на поединок с любым…

В этот момент Маклауд решительно положил руку на рукоять меча, а король заявил:

– Я нисколько не сомневаюсь в ваших способностях, граф.

– Конечно, я в отличие от Гордона не могу похвастаться умением получать дымный порох, однако я наслышан об этом, – добавил Кеннет.

Уильям Гордон был ему другом. В прошлом году он погиб при взрыве пороха, и Кеннет подозревал, что Гордон входил в отряд Брюса исключительно за умение изготовлять сарацинский дымный порох.

Король с Маклаудом обменялись выразительными взглядами, однако оба промолчали.

– Может, вас беспокоит Маккей? – спросил Кеннет.

– Он выражал относительно вас некоторое беспокойство, – признался король.

– Точнее говоря, – пояснил Маклауд, – он говорил, что вы – человек несдержанный и недисциплинированный.

Кеннет помрачнел. Как он и подозревал, Роберт Брюс помнил о нем и давно уже хотел пригласить в свой отряд, проблема же заключалась лишь в Маккее.

– Если требуется жестокость и бесстрашие, то я вполне вам подойду, – сказал Кеннет. – Что же касается дисциплины… Сир, вы прекрасно знаете, что шотландские горцы очень даже дисциплинированны, когда надо.

Губы Брюса растянулись в улыбке. Кеннет же, сделав паузу, спросил:

– Если Маккей не будет против, вы примете меня?

Брюс на мгновение задумался, потом кивнул.

Маклауд же неожиданно проговорил:

– Может быть, король не против вас, однако вам предстоит кое-что доказать мне.

Едва ли такое высказывание могло понравиться Кеннету – что бы оно ни значило. Однако Кеннет не удивился, поскольку ради этого, собственно, и приехал на Игры.

Кеннет решил дождаться сестру, а дождавшись, встретил и того, кого по совершенно необъяснимым причинам она выбрала в супруги. Магнус Маккей только что вышел из башни и направлялся к жилым постройкам. Кеннет преградил ему путь:

– У меня к тебе дело.

– Что за дело? – ухмыльнулся Маккей.

– Я не возражал бы против твоей женитьбы на моей сестре, если бы ты не был против того, чтобы я вошел в отряд Брюса.

– Я помню, что мы уже говорили об этом, однако не помню, чтобы ты возражал мне. А если ты думаешь, что можешь помешать мне жениться на Елене, то мне хотелось бы увидеть, как ты это сделаешь.

Кеннет нахмурился, понимая, что Магнус прав. Он еще не забыл, как сестра сказала ему, что его, Кеннета, мнение относительно брака ее не волнует. Храни Бог этих независимых женщин!

Неожиданно он поймал себя на мысли, что Магнус Маккей, пожалуй, не столь уж плохой человек, пусть даже он терпеть его не мог. Однако эта ненависть была старше и Кеннета, и самого Магнуса. Однако Маккей был не только самым большим упрямцем, но также и одним из лучших бойцов в Шотландии.

– Не думаю, чтобы ты хотел бы разногласий между Еленой и мной, – заметил Кеннет. – Она ведь будет прислушиваться и к моему мнению…

– Чего ты хочешь? Если того, чтобы я расхваливал тебя перед Брюсом, то…

– Мне не нужны твои похвалы, я сам смогу рассказать о себе. Просто уйди с моего пути.

– Признаю, что ты неплох, – проговорил Маккей. – Но это не значит, что ты – лучший. К тому же… На самом деле с англичанами ты по-настоящему не боролся.

Магнус был прав. Сазерленды действительно совсем недавно примкнули к Брюсу.

Немного помолчав, Кеннет проговорил:

– Но я же знаю, что вам нужен тот, кто займет место Гордона.

– Никто не сможет занять место Гордона, – отрезал Маккей.

Их взгляды встретились. Кеннет понимал, что Маккей сейчас не лукавил. Ведь Гордон был верным боевым другом Маккея.

– Ты прав, – признал Кеннет. – Однако для его замены лучшего человека, чем я, вам не найти, и ты знаешь это.

Маккей в ответ лишь молча стиснул зубы, и Кеннет понял, что это молчание – и есть знак согласия. Теперь ему все было ясно и оставалось нанести последний удар.

– Роберт Брюс и раньше принимал в ряды своего отряда людей, проявивших себя на Играх горцев. Я уверен, что ты и сам попал к нему четыре года назад через Игры.

Маккей опять промолчал.

– Так что давай поддержим традицию, – продолжал Кеннет. – Если я выиграю состязания, то ты забываешь про все свои возражения. Согласен?

Предложение подобного рода казалось довольно смелым, поскольку оно означало, что Кеннету предстояло пройти через все туры, многие из которых были далеки от боев с оружием. К слову сказать, прилично плавать Кеннет научился совсем недавно.

– Этого недостаточно, – покачал головой Маккей. – Многие из сильных горцев в этот раз не смогли участвовать.

Ну конечно! Он имел в виду себя и всех тех, кого Брюс забрал в свою тайную армию. Этот Маккей мог вывести из себя любого!

– Что же ты предлагаешь?

– Не проиграй ни разу, и я лично замолвлю за тебя слово.

Разве можно предлагать такое всерьез?!

– Ни разу?

– Только в боях с оружием, – уточнил Маккей, словно это существенно облегчало дело.

– Но такое никому не удавалось, – заметил Кеннет.

Маккей с усмешкой пожал плечами.

Кеннет же мысленно проклинал свое высокомерие. Магнус очень ловко повернул против него все обстоятельства.

– У меня не очень хорошо обстоят дела со стрельбой из лука, – признался Кеннет. – Как и у тебя. Конечно, Грегор Макгрегор не участвует в состязании, однако его младший брат Джон очень хорош в стрельбе из лука.

– Что ж, тогда никакой стрельбы из лука, но вам, граф, вместо этого придется победить в состязании борцов.

Кеннет до боли стиснул зубы. «Спокойствие, только спокойствие», – сказал он себе.

– Хорошо, согласен, – ответил Кеннет, отступая с дорожки.

Проходя мимо, Маккей с ухмылкой проговорил:

– Удачи, Сазерленд. Она вам понадобится.

Кеннет кипел от гнева, однако не показывал виду – не хотел лишний раз доставлять удовольствие Магнусу. В любом случае он собирался бороться до конца. Впрочем, Кеннет всегда боролся до конца, и никогда ничего не давалось ему легко. Но это даже и к лучшему, поскольку трудности только закаливали его, наполняя решимостью побеждать снова и снова.