Юлия Леонова - Не говори мне о любви

- Вы знакомы с Волошиными? - удивленно приподнял брови Павел.

- Мы соседи, - скромно потупила взор Катя.

Колеса экипажа прогрохотали по сумеречным улицам Петербурга, и вскоре карета въехала в ворота роскошного особняка и остановилась перед мраморным крыльцом. Катя тайком торопливо перекрестилась и подала руку ожидающему ее Павлу. Едва она под руку со своим кузеном вошла в освещенный сотнями свечей бальный зал и оказалась под обстрелом десятков глаз, сердце ее испуганно замерло. Мужские восхищенные, женские откровенно завистливые, и ни одного знакомого лица! Боже, не дай мне осрамиться! - мысленно взмолилась она. Графиня, раскланиваясь со знакомыми, представляла ее все новым и новым гостям, и девушка уже устала приседать в реверансе перед знатными особами, а от постоянных улыбок заболели скулы. "Очаровательна" - слышала она комментарии мужчин за спиной. "Выскочка" - злобно шептались девицы. Где же Ольга и Андрей? Хотя бы на пять минут оказаться среди своих! - напряженно вглядывалась она в десятки незнакомых лиц. То и дело к ней подходили молодые люди, и минуло всего полчаса, а ее бальная карточка уже оказалась заполненной.

- Ваш дебют оказался весьма успешным, - шепнул ей Павел с одобряющей улыбкой.

- Ах! Павел Георгиевич, все только начинается, - нервно обмахиваясь веером, тихо ответила Катя. - Вы, случайно, нигде не видите Волошиных?

Павел беглым взглядом окинул зал. Заметив Андрея, он взял под руку Катю и предупредив мать, что они отойдут на некоторое время, стал пробираться вместе с ней к Волошину. Грянула музыка, открывая бал величественным полонезом. Андрей, подпирая плечом колонну, стоял в одиночестве, игнорируя заинтересованные взгляды юных барышень. Он не был обладателем громкого титула, но немалое состояние его семьи делало его весьма завидным женихом даже по петербургским меркам. Увидев Гурьева, он радостно махнул ему рукой в приветственном жесте. Когда же он заметил, что Павел не один, глаза его удивленно расширились:

- Добрый вечер, - поздоровался он, когда Катя и Павел остановились рядом с ним. - Екатерина Владимировна, Вы-то здесь какими судьбами?

- Добрый вечер, Андрей Юрьевич. Тетушка любезно пригласила меня к себе на сезон, - улыбнулась Катя.

- Счастлив видеть Вас здесь!

- Что-то я не вижу Оленьки, - заметила Катерина.

Андрей кивнул в сторону танцующих.

- Князь Елецкий пригласил ее.

Стихли последние аккорды, и Катя с любопытством стала высматривать Ольгу среди расходящихся после танца пар. Когда же она увидела подругу и того, кто сопровождал ее, у нее закружилась голова. Странные чувства - смесь злости и радости от того, что видит того, о ком мечтала, кого так часто видела в своих снах, - ударили ей в голову.

- Князь, значит! - многозначительно бросила она, повернувшись к Андрею.

Андрей, вспомнив события минувшей весны, вспыхнул ярким румянцем.

- Простите нас за невинный розыгрыш, Катенька...

Договорить он не успел. Ольга и Николай подошли к ним, и Ольга, увидев, кто стоит рядом с ее братом, с радостным возгласом бросилась обнимать подругу.

- Катенька! Родная! Как же я рада, что ты тоже здесь! Боже! Какое счастье!

- Я тоже рада, - улыбнулась Катя, взяв свою подругу за руки и глядя в ее светящееся счастьем лицо.

- Катрин, рад видеть Вас, - склонился в поклоне Николай и замер, увидев сузившиеся от злости голубые глаза.

- Вы знакомы? - удивленно воззрился Павел на своего лучшего друга.

- Я знакома с поручиком Волынским, - высокомерно бросила Катя. - Этого господина я не имею чести знать! - и демонстративно отвернулась.

Злые слезы подступили к глазам, грозя вот-вот сорваться с длинных ресниц. Как же он, наверное, потешался над ней, слушая все эти глупости насчет барона или графа! Нижняя губа ее дрогнула, выдавая напряжение и расстройство. Зазвучала мелодия вальса, и Катерина заметила одного из тех молодых людей, что подходили к ней, прося внести их имена в бальную карточку. Молодой человек остановился перед ней и, склонив голову в легком поклоне, предложил руку.

- Сударыня, Вы обещали мне этот танец.

Стремясь оказаться как можно дальше от Николая, Андрея, Ольги и Павла, Катя вложила свою руку в протянутую ладонь.

Ее кавалер вывел ее в центр зала и, обняв рукой за талию, закружил в танце.

Николай не сводил взгляда с танцующей пары. Узнав девушку, он, памятуя о далеко идущих планах барышни, ожидал совершенно другой реакции: смущения, заискивания перед ним, но столь откровенная демонстрация неприязни сбила его столку.

- Так это и есть твоя кузина? - обратился он к Гурьеву.

- Да, это она. Я так понимаю, Вы знакомы? - повернулся к нему Павел.

- Этой весной мне выпало счастье побывать с Андреем в Олесино, - усмехнулся Ник, - там и познакомились

- Что-то Катрин не больно-то жалует твое общество, - заметил Павел.

- Это можно легко исправить, - улыбнулся в ответ Ник.

Андрей, случайно ставший свидетелем этого разговора, увидел полыхнувшие недобрым светом глаза Елецкого.

- Оставь ее, Ник! - вырвалось у него.

- Что так? - удивился Николай. - Ты, часом, не влюблен в свою соседку, mon ami?

На скулах Волошина проступил яркий румянец.

- Нет, - ответил он. - Но ты же знаешь, что твое внимание, мягко говоря, не пойдет на пользу ее репутации.

Николай ничего не ответил на это заявление, но выражение задумчивости на его лице предполагало, что слова Андрея не оставили его равнодушным.

Кате хотелось, чтобы музыка не кончалась, чтобы можно было как можно дольше оставаться подальше от своей подруги, ее брата, своего кузена и князя Елецкого. Ей нужно было время, чтобы придумать, как с достоинством выйти из сложившейся ситуации, но, увы, как нарочно, ничего не приходило в голову. Меж тем стихли последние аккорды, и она под руку со своим кавалером вернулась к их небольшой компании, к которой успели присоединиться еще несколько молодых людей, представленных ей. Я не буду обращать на него внимания, - дала она сама себе слово.

Однако у Николая были другие планы, и как бы она ни старалась игнорировать его присутствие, все же оказалась не готова к тому, что когда вновь зазвучала мелодия вальса, он, шепнув что-то ее очередному кавалеру, предложил ей руку вместо стушевавшегося молодого человека.

- Чего Вы добиваетесь, сударь? - процедила она, стиснув зубы, едва они заскользили по натертому до блеска паркету.

- А Вы? - приподнял бровь князь.

- Вам это известно. Мои планы по устройству собственного будущего с тех пор не претерпели каких-либо изменений, - парировала Катя.

- Может быть, я могу помочь им осуществиться? - вкрадчиво шепнул он.

Глупое сердечко отчаянно забилось в груди. Мысли в голове Кати смешались. В его словах был столь явный намек на ... Но его следующая фраза спустила ее с небес на землю.