Наталья Павлищева - Помпеи. Любовь восстанет из пепла

Возможно, для Рима это не только не богатство, но и вообще не слишком заметные деньги, но Помпеи не Рим, здесь Лидия очень состоятельная вдова.

Именно поэтому подруги в последнее время не общались. Клодии нечего было противопоставить двум наследствам, Кален хоть и небеден, но большой щедростью не отличался, все деньги уходили на покупку рабов и обучение их гладиаторскому искусству.

— Клодия! — казалось, Лидия искренне рада встрече. — Как хорошо, что я тебя встретила. Пойдем поговорим. Или ты с мужем и он ограничил тебя во времени?

— Нет, я одна. Кален уехал в Капую подбирать новых гладиаторов.

— Ах, меня мало интересуют дела твоего мужа и куда больше сами гладиаторы, — махнула красивой ручкой Лидия. — Поехали ко мне, я угощу тебя хорошим вином, и мы обсудим один вопрос, который поможет тебе заработать деньги независимо от мужа.

Вопреки своей воле Клодия села в лектику Лидии, которую несли четверо дюжих черных рабов. Они подняли носилки так высоко, что Клодия невольно ахнула. Подруга рассмеялась:

— Я всегда приказываю нести лектику на плечах, а не в руках. Сидишь и смотришь на всех сверху, словно царица.

Клодия вообще редко пользовалась лектикой. Где в Помпеях это применить, если от школы до форума два шага, да и остальное недалеко. Но сейчас они направлялись в дом Лидии, который находился вне городских стен. Конечно, тут нужна лектика, не будешь же месить дорожную пыль нежными ножками!

— Мои рабы доставят тебя обратно. Нет, не сюда, прямо в школу.

Клодия распорядилась пришедшему с ней Марию возвращаться в школу.

Хорошо обученные рабы Лидии двигались слаженно, лектика на их плечах лишь чуть покачивалась, словно плывя над головами прохожих. Вслед, конечно, оборачивались, кто-то окликал, кто-то выкрикивал насмешки. Заметив, что они задевают Клодию, Лидия чуть приподняла бровь:

— Закрыть занавески? Люди часто из зависти говорят гадости.

Дом Лидии, конечно, невелик, но ухожен и уютен. Прекрасные фрески на стенах, уютный перистиль с очаровательным бассейном, правда, совершенно пустым. Неудивительно, ведь дождей давно не было, вода из Августы едва сочится, да и пахнет серой, а покупать ее для бассейнов могут позволить себе только очень состоятельные люди.

Лидия заметила взгляд сожаления, который подруга бросила на пустой бассейн, и рассмеялась:

— Всему свое время. Именно об этом я и хочу с тобой поговорить. Клодия, мне нужны несколько ваших гладиаторов, похожих на приличных людей.

Клодия изумилась:

— Этим занимается мой муж, но он уехал в Капую, послезавтра вернется.

— Мне не нужен твой муж. Это хорошо, что Калена нет в Помпеях, обойдемся без него, — голос Лидии ворковал.

— Но наставника тоже нет. Гай уехал вместе с Каленом, чтобы купить новых рабов.

Она не стала говорить Лидии, что они получили хорошие деньги за прошедшие на празднике Геракла бои. Гай, намереваясь покинуть Помпеи и уехать со своим другом Порцием в Рим, обещал Калену помочь в выборе новобранцев, а Кален надеялся во время поездки убедить Гая остаться, потому что здесь он такой один, а в Риме талантливых наставников много.

— Они должны вернуться послезавтра.

— Но рабы мне нужны завтра… — мурлыкала Лидия.

— Бой просто некому будет организовать. Я, конечно, знаю силы наших гладиаторов, но Кален просто убьет меня, если кто-то из них будет серьезно ранен, ведь он уже получил задаток…

— Мне не нужен бой. Терпеть не могу запах крови. Вернее, я люблю бои, — быстро поправила себя женщина, — но сейчас мне нужно не это.

Она протянула Клодии кратер, в который служанка тут же налила прекрасного вина.

— Двадцатилетнее фалернское. Или ты предпочитаешь мульсум, как старики?

— Нет, я люблю хорошее вино. Так что тебе нужно?

Клодия уже была заинтригована.

Лидия пригубила вино и снова сладко улыбнулась:

— Я хорошо заплачу, очень хорошо. И ты не обязана все отдавать мужу, мы не скажем, сколько ты получила. Оставишь большую часть себе. И гладиаторы не будут биться, разве что для вида нанесут сами себе небольшие царапины, чтобы не вызвать подозрения.

Клодия уже ничего не понимала и смотрела на приятельницу во все глаза.

— Завтра виналии, праздник в честь нового вина. Я не люблю пить молодое вино, но придумала для него новое применение, куда более забавное. Конечно, это будет не фалернское, даже молодое фалернское в больших количествах будет стоить дорого.

— Я не понимаю.

— Сейчас объясню. Допей свой кратер, Пела нальет еще.

Дождавшись, когда Клодия выпьет, а рабыня наполнит ее кратер, Лидия заворковала снова:

— Я закупила несколько сотен амфор молодого вина. Не для питья, нет, у меня достаточно фалернского, цекубского, соррентинского… А молодое вино выльют в бассейн, ведь вода сейчас такая, что купаться в ней просто противно.

С этим не поспоришь, Клодия сама мучилась из-за мерзкого серного запаха и привкуса. Но купаться в вине?! Вот почему бассейн пуст!

— Ты хочешь купаться в вине?

— Да, — весело согласилась подруга.

Лидия поднялась с ложа, покружилась с кратером в руках, потом медленно вылила фалернское в воду. Тонкая струйка разбрызгивала янтарные брызги. Двадцатилетнее фалернское в воду… Похоже, у Лидии достаточно средств на разные сумасбродства, и она действительно может щедро заплатить. Только вот за что?

Подруга вернулась на место, чуть помолчала, задумчиво покусывая губу, а потом невесело усмехнулась:

— Приехал Порций, которого я по-настоящему любила когда-то. Я вдова, но жениться на мне он не хочет. Да мне и не нужно! — она махнула рукой и рассмеялась.

Этот невеселый смех показал Клодии, что не все так хорошо, как Лидия пытается представить.

— Ты все еще его любишь?

— Нет. Уже нет. Мне нравится другой. К тому же я смертельно больна, мне осталось совсем недолго. Могу я позволить себе промотать все состояние, выливая вино в бассейн?

— Ты с ума сошла! А если…

— Выживу? Пойду в лупанарий, у меня большой опыт.

— Лидия, — мягко начала Клодия, — мне не нравится твое бахвальство.

Та вскинула голову, в глазах блестели слезы. Римляне и римлянки не привыкли лить слезы или видеть их у кого-то другого. Плакать должны только враги и побежденные, причем кровавыми слезами, а настоящие римляне, даже если они не патриции и не плебеи, а просто граждане, слезы должны прятать.

Лидия никогда не плакала, а теперь вот…

— Я хочу устроить прощальный праздник, будет большой пир, много вина и в кубках, и в бассейне, много вкусной еды и развлечений. Одним из развлечений я хочу видеть красивых мужчин. Те, что считают себя достойными гражданами, либо обходят мой дом стороной, либо крайне непривлекательны.

Клодия уже поняла, для чего подруге нужны гладиаторы. Но она не представляла, как такое можно организовать и что будет, если об этой оргии узнает Кален или кто-то другой.