Джоанна Линдсей - Позволь любви найти тебя

Ненависти с первого взгляда, оказывается, вспыхнуть совсем нетрудно.

Снова заиграла музыка, подошел лорд Оливер и повел танцевать Блайт, и тогда Девин сказал Аманде:

— Идемте?

Тут Аманда поняла. Он сопровождает Блайт, поэтому и должен находиться рядом с ней, когда она не танцует. Но почему он, а не брат девицы?

Но мысль вылетела из головы, когда перед началом вальса пальцы Девина Болдуина сомкнулись на ее пальцах, а другая рука, которая должна была лишь легко касаться ее талии, весьма крепко ее обхватила. Они оказались слишком близко друг к другу! Пусть это допустимое расстояние для танца и на самом деле вовсе не такое уж близкое, ей все равно казалось, что это чересчур. Рядом с ним. Потребовалось несколько секунд, чтобы понять — должно быть, дело в том, что его грудь и плечи заметно шире, чем у прочих мужчин, с которыми она привыкла танцевать. Это и создавало ощущение, словно она растворилась в его объятиях.

— Вы не помните о знакомстве с моим лучшим другом? — спросил Девин.

— С кем?

Он хмыкнул:

— Об этом я и говорю.

Аманда сжала губы.

— Нет. О ком, собственно, речь? О брате Блайт?

— Да. Он был со мной позавчера вечером. А в прошлом году вы с ним познакомились.

Она пожала плечами:

— Он показался мне смутно знакомым, но нет, я совершенно не помню, чтобы когда-то знакомилась с молодым человеком, с которым вы были на приеме у Фелии.

— Возможно, частично в этом и заключаются ваши сложности. Вы…

Аманда замерла.

— У меня нет никаких сложностей, а если бы и были, с вами я их обсуждать не собираюсь.

Могла бы и не тратить слов, потому что он продолжал, словно она его не перебивала:

— …знакомитесь со всеми этими молодыми людьми и быстро их забываете. Почему?

Аманде пришлось прикусить язык и сосчитать до десяти, прежде чем ответить:

— Может быть, потому что я знакома слишком со многими? Я здесь уже три года, как вам очень хорошо известно. Почему бы вам не спросить вашу приятельницу, помнит ли она всех, с кем знакомилась.

— Скорее всего да, но это всего лишь ее первый сезон охоты на мужа, поэтому я допускаю, что вы правы.

Ощущение, будто они ведут нормальный разговор, но, разумеется, это не так. Он признает ее правоту? В одном-единственном пустячке? А как насчет остальных его гадких замечаний, основанных на простых предположениях? Как насчет вопиющего нарушения всех правил, когда он сопровождает молодую девушку, вовсе не являющуюся его родственницей?

Аманда не собиралась упоминать о том, как Блайт смотрела на него. Это был взгляд обожания, а при таком обожании опека Девина делалась в высшей степени неподобающей. В конце концов это всего лишь предположение Аманды. Блайт вполне могла думать о другом мужчине, в которого влюбилась, а Девин, представляя девушку Аманде, всего лишь ворвался в ее приятные мысли.

Но после всех его оскорблений Аманда ухватилась за возможность раскритиковать его и заявила:

— Вам не подобает опекать мисс Пейс. Полагается, чтобы дебютантку сопровождала другая женщина, родственник или жених.

Уголки его губ слегка приподнялись вверх. Что, он находит это забавным? Или просто считает, что она непременно должна упомянуть об этом? Такой грубиян, как он, в жизни не станет заботиться о соблюдении правил этикета. Скорее всего он о них понятия не имеет.

— Ну, чистая правда, что я не отношусь ни к одной из этих категорий, — сказал Девин. — Хотя воспринимаю Блайт как сестру, так много лет я ее знаю. Кроме того, сегодня я просто заменяю ее брата, получившего приглашение на какой-то другой вечер. Других родственников у них, увы, нет.

— То есть вы делаете ей одолжение?

— Именно так. Все честно. В карете ее даже ждет горничная. Так что вы вполне можете добавить в свой список проверенного, надежного давнего друга семьи.

Аманда кивком дала понять, что принимает объяснение. Поскольку даже ей в большой семье с трудом удавалось находить себе сопровождающего, она не представляла, каково это — зависеть от единственного родственника. Надежные друзья в подобном случае подходят — нет, все равно они не годятся! Должна быть замужняя подруга! Аманда и сама выбрала этот вариант, когда умоляла Ребекку сопроводить ее на первый бал сезона, решив, что со старой подругой ей будет намного веселее. Но друг-мужчина? Ни за что. И уж конечно, не такой молодой и красивый, как Девин Болдуин. Это просто в высшей степени неправильно.

Именно это она и сказала:

— Раз ее брат не смог прийти, ей следовало обратиться к женщине, состоящей в дружеских отношениях с семьей. Неужели у них таких нет?

Девин хмыкнул.

— А вы настойчивы, верно? Если хотите знать, приглашение прислали мне, и Блайт — моя гостья. Иначе она бы вообще сюда не попала. Ее брат решил, что это превосходная возможность познакомиться с готовыми к браку мужчинами, так оно все и получилось.

Аманда почувствовала, что краснеет, и отвернулась, надеясь, что он не заметил. Да, это действительно совсем другое дело, но говорить об этом она не собиралась. И вообще, почему он решил с ней танцевать? Чтобы снова ее критиковать? Он уже начал, но она помешала ему, предложив объяснение, и Девин его принял. Она могла бы объяснить и остальные его неверные догадки, но не станет. Ей совершенно все равно, что он о ней думает, — до тех пор, пока держит эти мысли при себе.

Аманда снова на него взглянула.

— Вы пригласили меня на танец, чтобы извиниться? Если нет, думаю, вам лучше отвести меня обратно к кузену. У вас и у меня нет ничего…

— Правда не всегда приятна. Но то, что я говорил вашей невестке, не предназначалось для ваших ушей, и возможно, я слегка преувеличил. Не ожидал, что вы будете подслушивать.

Краска снова бросилась в лицо Аманде, на этот раз от гнева. Предполагается, что это извинение? Нет уж, ничего подобного!

Она чопорно произнесла:

— Надо полагать, это ваш окольный способ сообщить мне, что вы не беретесь за эту работу?

Он вскинул темную бровь.

— Изворачиваться вместо того, чтобы просто сказать «нет»? Это не мой стиль.

Она подозрительно прищурилась.

— Но вы же не думаете больше, что вас наняли изображать Купидона?

— А вы не думаете, что я мог решить помочь человеку в таком отчаянном положении просто от доброго сердца?

Аманда презрительно фыркнула, услышав такую жалкую попытку пошутить.

— После всего, что вы мне наговорили? Нет, я так не думаю! Кроме того, я вообще не верю, что у вас есть сердце.

— Я заметил, что свое отчаянное положение вы не отрицаете.

Она ахнула, вырвала руку и повернулась, чтобы уйти. Он буквально схватил ее за руку и снова притянул к себе, крепче стиснув талию. Аманда просто не верила своим глазам. А что, если кто-нибудь это увидел? Боже милостивый, она так и знала, что стоит ей оказаться рядом с этим невыносимым человеком, все кончится публичной сценой!