Майя Бэнкс - Всем бедам вопреки

— Я намерен показать вам, что один воин Маккабе стоит сотни таких, как вы.

— Я принимаю вызов! — выкрикнул Джейми Макдоналд.

Он был задиристым парнем, в котором все еще играла молодость. И не доказал, что он мужчина. Поэтому Кэлен покачал головой:

— Это слишком легкая добыча для меня.

Лицо Джейми вспыхнуло, и, прежде чем Кэлен успел опомниться, парень с воплем бросился на него. Кэлен ловко увернулся, выхватил меч и с силой опустил кулак на голову Джейми. Парень распростерся на снегу. Меч вылетел из руки и приземлился в нескольких футах. Кэлен пренебрежительно качнул головой:

— Никакого самоконтроля. Моя жена дерется в тысячу раз лучше.

Джейми неуклюже поднялся, сгорая от стыда и ярости.

— Трудно сражаться без меча, — протянул Гэннон и, нагнувшись, подобрал оружие и отшвырнул в сторону. — Отойди, парень. Ты уже побежден.

По мере того как шли часы, гора мечей становилась все выше. Гэннон трудолюбиво отбрасывал в сторону один за другим. Побежденные сидели в стороне и наблюдали, как следующий неудачник летит на землю.

Очевидно, более умелые воины ждали до последнего, пока Кэлен устанет. Он не рассчитывал, что уйдет так много времени, чтобы разделаться с Ореном Макдоналдом, и тот уже начинал теснить Кэлена, прежде чем его меч присоединился к остальным.

При виде очередного противника Кэлен мысленно застонал. Шеймус Макдоналд скорее напоминал огромную скалу: руки как древесные стволы, грудь широкая, как валун, и почти никаких признаков шеи.

Он был не особенно искусным воином, но мог разорвать человека голыми руками.

Почувствовав досаду Кэлена, Макдоналды дружно вскочили и принялись криками подбадривать Шеймуса.

Противники кружили по двору. Шеймус сделал выпад первым, и Кэлен отбил его. По двору пронесся звон стали.

По краям двора столпились женщины и старики. Даже дети не хотели пропустить занятное зрелище, и вопли «Шеймус! Шеймус!» раздавались со всех сторон.

Если не считать одного голоса.

Шум и крики перекрыл звонкий голос:

— Кэлен! Кэлен! Кэлен!

Его жена протолкалась сквозь толпу и стояла почти у самой площадки. К его изумлению, она не была одета в мужской костюм и не держала меч. Рионна надела свадебное платье, волосы были уложены в элегантный узел, из которого выбивались легкие прядки.

Она была так чертовски прекрасна, что Кэлен на миг задохнулся.

Как раз перед тем как Шеймус врезался в него, лишив возможности дышать в самом прямом смысле.

Противники покатились по земле. В данный момент Кэлен оказался в невыгодном положении. Тем более что меч у него из рук выбили. Шеймус был куда больше и сильнее и, кроме того, не провел перед этим несколько десятков боев.

Шеймус ударил Кэлена кулаком в лицо, и перед глазами последнего вспыхнули красочные пятна. Кэлен тряхнул головой, чтобы прояснить зрение, после чего в свою очередь нанес удар и еще один левой рукой. Он всегда одинаково действовал обеими, но на Шеймуса это не произвело особого впечатления.

После того как Кэлен поднялся с земли в третий раз, стало очевидно, что прямой подход тут не годится. Шеймус был лишен проворства и умения, но обладал грубой силой и способностью выдержать любой удар. Будь у Кэлена еще пятьдесят ему подобных, и, возможно, они выстояли бы против Камерона.

Кэлен вытер кровь с губ и обошел Шеймуса, выискивая подходящую возможность. Быстрота и натиск были бы наилучшей тактикой, если бы Кэлен не падал от усталости. Сказались поединки с другими Макдоналдами. Ни один человек не способен без помощи победить целое войско. Но Кэлен намеревался попытаться. Все зависело от его победы. Макдоналды вели нечестную игру, оставив напоследок своего лучшего воина. Кэлен был измотан и почти побежден, но пари есть пари, и если он проиграет, то будет вынужден отказаться от звания лэрда и вернуться домой с позором.

Он глубоко вздохнул. Нет, этого они не дождутся!

Он глянул на Рионну и увидел в ее глазах огонь. Она подбадривала его взглядом, вливая в мышцы столь необходимую силу.

И это ей удалось. Найдя поддержку в непоколебимой вере Рионны в его победу, он буквально затанцевал вокруг Шеймуса, пока тот тупо поводил глазами, пытаясь уловить ритм движений Кэлена.

Как только он повернулся спиной, Кэлен налетел на него, обхватил руками шею и стал удерживать изо всех сил. Шеймус издал рев, подобно дикому зверю, и попытался стряхнуть врага, но, ничего не добившись, помчался к стенам, окружавшим дом. Кэлен продолжал держаться. В последний момент Шеймус повернулся и влепил Кэлена в стену.

Тот крякнул, но продолжал держаться. Мало того, вонзил локоть в горло Шеймуса и сдавил сильнее, пока тот не начал задыхаться. Он снова придавил Кэлена к стене, пытаясь его стряхнуть, но Кэлен почувствовал, что победа близка. И его вены наполнила сила.

Шеймус схватился за руки Кэлена, пытаясь их оторвать. Попятился в круг и упал на колено.

— Сдаешься? — прохрипел Кэлен.

— Нет! — прорычал Шеймус.

Кэлен отдернул руку и продолжил душить противника.

Шеймус упал на оба колена и согнулся. Но Кэлен прилип к его спине, как репей. И тут Шеймус неожиданно пошатнулся и рухнул лицом вперед.

Кэлен оторвал руки от упавшего и встал, стряхивая снег с туники. Воины Макдоналдов, разинув рты, глазели на Шеймуса, валявшегося без чувств.

Немного опомнившись, они уставились на Кэлена, скрестившего на груди руки.

— Теперь я спрошу снова. Кто со мной?

Последовало долгое молчание, прежде чем один шагнул вперед:

— Я, лэрд.

За ним последовал другой:

— И я, лэрд.

— Да. И я тоже.

Неожиданно вся толпа разразилась криками «Да!», такими громкими, что Кэлен едва не оглох.

Гэннон встал рядом с Кэленом и с широкой улыбкой хлопнул его по плечу. Но Кэлен уже высматривал свою жену.

Она стояла в стороне, сияя яркой, как солнышко, улыбкой. Подняла кулачок и показала на Кэлена. Тот подозвал ее, вдруг поняв, что хочет быть рядом.

Она немедленно подошла, покачивая бедрами. Воины почтительно расступались перед ней. Некоторые даже предлагали руку, чтобы помочь пройти по снегу. Остальные предупреждали, что теперь, когда она носит ребенка, нужно быть осторожнее.

Рионна остановилась перед Кэленом, улыбающаяся и прекрасная, и подняла руку, чтобы стереть кровь с уголка его рта.

— У тебя кровь, муженек.

Он притянул ее к себе, обнял и прижал окровавленные губы к ее губам. Вокруг них раздавались приветственные вопли, и наконец Макдоналды нашли повод для праздника!

— Наши воины сражаются все лучше, — заметила Сара, вместе с Рионной наблюдавшая за тренировками с балкона.

— Да, теперь у них появилась цель. Это хорошо, потому что война все ближе.