Свободное сердце

– Я, э… не люблю я платья, – смущенно объяснила она.

Джессика была озадачена. – Я уверена, мы сможем подыскать что-нибудь очень красивое, – сказала Джессика, расстроенная реакцией ее друга. – Я тоже не люблю их, но все же они не так уж и плохи… – она вспомнила, что женщина предпочла мужскую одежду в последний раз, когда девушка предложила ей одеться поженственнее. И что плохого в том, чтобы надеть платье?

– Можно мне просто пойти в брюках? – Попросила Кейла, – В платьях я чувствую себя… неуютно…

Джессика видела, что Кейле и вправду очень неприятна сама мысль о платье, – Почему? – Мягко спросила она.

– Просто…, – Кейла видела искреннее участие в глазах девушки. Она решила, что вполне может ей объяснить. В конце концов, она уже поведала ей о своей жизни… она поймет…

– Когда я была рабыней, – спокойно объяснила она, – одежда, которую мне выдавали сразу говорила, что за работа от меня потребуется. Если я должна была работать в поле, мне приносили брюки и рубашку, а если предполагалось, что меня используют в качестве шлюхи, то я одевалась в платье. – Она посмотрела на простыни, все еще чувствуя свой позор. – Платья давали… легкий доступ… – шепотом закончила она.

Джессика все сразу поняла. – Ох, – она помолчала немного, потом потянулась к Кейле и положила руку ей на плечо. – Я… я не знала. Но, знаешь, Кейла, ты не должна делать того, что доставляет тебе неудобства. Я не хочу, чтобы ты когда-нибудь чувствовала себя неуютно. – Она улыбнулась, когда Кейла взглянула на нее полными надежды глазами. – Уверена, я смогу найти для тебя какие-нибудь шелковые брюки… если хорошенько поищу, конечно.

Кейла благодарно кивнула. – Спасибо. Мне и вправду будет так спокойнее, если конечно можно.

Конечно, – Джессика уселась поближе к спинке кровати, – Хотя жаль, – пробормотала она, теребя нижнюю губу.

– Что жаль?

– Ну… я, признаться, мечтала увидеть тебя в платье, – Джессика распутно улыбнулась, не в силах сдержать бурную фантазию. – Могу поспорить, ты была бы просто великолепна в длинном платье… которое бы смогло бы потрясающе подчеркнуть твою фигуру…

Кейла покраснела и придирчиво осмотрела себя, – Т-ты действительно так думаешь?

– О, да, – Джессика увлеченно кивнула, – Я бы все отдала за такое тело, как у тебя. – Ее разум уже почти отпустил ироничное замечание, но она тихо заткнула его, – Ты была бы обворожительна.

– Ну… может быть.

Джессика широко улыбнулась, когда Кейла покидала ее комнату ночью. На лице женщины было такое задумчивое выражение, что девушка даже не удивилась, что Кейла, встретив ее со службы в церкви, снова затронула этот вопрос. Кейла призналась, что хорошо все обдумала и решила, что, возможно, платье – это не такая уж и страшная штука, в конце концов. Так что, наверное, можно и попробовать снова надеть его.

Утром в понедельник Джессика с Кейлой наблюдали с парапета замка, как к ДаГрэну медленно приближается очередной караван. День был ясный и почти теплый, все вокруг активно таяло. Кое-где оставались островки снега и льда, но и они должны были скоро исчезнуть, а это значило, что вокруг будет настоящая распутица, пока не проклюнется свежая травка. Солнечный свет играл солнечными зайчиками на стальном оружии и кольчугах приближающихся людей. А военный рожок еще трубил, призывая сэра Ричарда выйти поприветствовать гостей во главе с сером Вильямом.

Кейла заметила, что с Ланкастером прибыло гораздо больше людей, чем с Чарльзом… почти в три раза больше. Отряды двигались ровными рядами вдоль обоза посередине, и не смотря на то, что им приходилось держать строй, они передвигались довольно быстро. Рыцари в большинстве своем были вооружены мечами и копьями и все несли тяжелые щиты. Когда процессия приблизилась, Кейла рассмотрела яркие штандарты, развевающиеся на ветру. Две красные стрелы, перекрещенные на белом поле. Джессика рассказывала ей про геральдику, так что Кейла знала, что это фамильный герб Ланкастеров.

– Что-то их много, да? – спросила она.

Джессика нахмурилась и кивнула. – Да.

– Это нормально?

– Более или менее. Сэр Вильям – правящий лорд... а мой отец был врагом для него многие годы. Хоть это и встреча для заключения мира, а все же он решил позаботиться, что бы у него под рукой было достаточно людей, на случай, если договор не будет достигнут. Джессика прищурилась, чтобы лучше разглядеть. – Что-то воинов среди них маловато… слуги, повара, какие-то еще люди.

Кейла рассматривала людей, но рыцарей действительно было немного. – Так где они?

– Не знаю, не знаю, – В голосе девушке слышалась подозрительность. – Может, он оставил их в лагере в лесу. Но где бы они ни были, если Ланкастер не привел их с собой, значит, он не собирается оставаться на долго… возможно, только на одну ночь.

– И что это означает?

Джессика пожала плечами. – Если имеешь серьезные намерения заключить мир – пусть даже и временный – сколько времени потребуется, чтобы обсудить все вопросы с твоим врагом?

Кейла задумалась над словами Джессики. – Ты думаешь, Ланкастер не собирается в действительности заключать перемирие? Но… зачем же тогда он все это затеял?

Джессика стала мрачнее тучи. – Не знаю, – прошептала она, – Может быть, и зря волнуемся… Ланкастер мог просто позволить отстать части сопровождения, чтобы скорее добраться до замка. Это имеет смысл. Наверняка, ему не слишком-то уютно чувствовать себя на земле врага. Но все равно… – Она наблюдала, как рыцари остановились у ворот и докладывали охране о цели своего прибытия. – … что-то мне все это не нравится.

Сэр Ричард вышел во внутренний двор во всем парадном обмундировании, рядом с ним были сэр Майлс и Чарльз. За ними тянулись стройные ряды остальных рыцарей, которые выстроились в две шеренги, чтобы пропустить гостей.

– А мы должны спуститься? – спросила Кейла, глядя, как сэр Ричард обменивается рукопожатием с другим мужчиной, тоже закованным в парадные латы, наверное, сер Вильям.

Джессика засмеялась. – В этой одежде? Ты шутишь? – она развела руками, демонстрируя простую рубашку и брюки.

– Не соответствуем, да? – улыбнулась Кейла, подумав, что юная Джессика была бы прекрасна даже в рванине.

– Мой отец убьет меня, если я в таком виде предстану перед его врагом до официального обеда, – Джессика снова засмеялась, – Это же все показуха, – объяснила она. – Мы должны предстать во всей красе, чтобы сэр Вильям не чувствовал себя в преимуществе.

Кейла, недоумевая, посмотрела на нее, – Но если вы действительно сильны, тогда зачем все это? Уверена, сэр Вильям знает, что все это лишь представление.

– Ну, конечно, он знает. И также будет знать сегодня вечером, как бы я изящно ни нарядилась, обычно я одета как мужчина и на поясе моем висит меч. – Она усмехнулась и добавила, – Самое интересное, ведь и я знаю, что как бы ярко не блестели его доспехи, под ними он все равно остается мерзким хитрым ублюдком.