Свободное сердце

– Да?

Таинственная фигура уважительно поклонилась, – Я уверен, сэр Вильям ждет меня.

Глаз внимательно осмотрел с ног до головы посетителя, и дверь, неохотно раскрылась шире, пропуская его внутрь.

Ступив в просторную комнату мимо охраны, человек осмотрелся. Сэр Вильям восседал за резным столом из кедрового дерева, нетерпеливо выстукивая пальцами по столешнице. На лице лорда отразилось негодование.

– Опаздываете.

– Простите меня , милорд, но мне нужно было соблюдать все предосторожности. Сэр Ричард удвоил охрану. Я пришел, как только выпала возможность.

Вильям мрачно нахмурился и жестом приказал посетителю сесть. – Я надеюсь, все готово для нападения?

– Конечно, милорд, – тонкая рука скользнула в потайной карман плаща и выудила оттуда изящный пузырек с прозрачной жидкостью. Глаза посетителя гордо сверкнули, когда тонкая рука поднесла склянку к свету. – Когда придет время, ДаГрэн падет и земли станут вашими. – напряженное молчание. – Я очень рискую, помогая вам.

Глаза Ланкастера заблестели. – Когда победа будет за мной, ты будешь щедро вознагражден. – Он скрестил руки на могучей груди. – А что с этой варварской женщиной, которая сидела сегодня с Джессикой? Кейла, кажется?

Человек снова спрятал пузырек и пожал плечами. – Она просто разбойница, которую девчонка взяла в плен пару месяцев назад. Хороший боец, насколько я видел, но едва ли она представляет угрозу для ваших планов. Они с Джессикой стали в последнее время неразлучными друзьями.

Ланкастер потеребил ус, – Все равно она может доставить неприятности, – сердито сказал он, – надо разобраться с ней прежде, чем она помешает нам.

– Это будет не просто, – нерешительно возразил посетитель, – Джессика к ней очень привязалась и не отпускает ее от себя ни на минуту с тех пор, как она появилась в замке. Будет тяжело избавиться от нее.

– Да, не легко, – Признал Ланкастер, – Но если вдруг малейшая возможность…

– Я непременно ею воспользуюсь, милорд, – заверил посетитель.

– Хорошо, – Ланкастер довольно улыбнулся, радуясь, что пока все идет по плану. – Передовые отряды уже в сборе, – На той неделе они смогут атаковать.

– Солдаты в ДаГрэне очень опытные, – напомнил посетитель, – Если что-то пойдет не так, они смогут внести сумятицу…

– Все пойдет по плану, – зарычал Ланкастер, – Мой командующий сможет незаметно подвести армию, и пока эти дураки поймут, что происходит, уже будет поздно занимать оборонительные посты. – Он усмехнулся, ликующе щуря глаза. – Армия нападет снаружи, в то время, как вы заберете их надежду и силу изнутри. А в следующем месяце уже я буду лордом этих земель, а сэр Ричард со своей маленькой сучкой будет гнить в своих же темницах.

Посетитель улыбнулся. Как доверенное лицо, он мог рассчитывать на хорошую оплату его услуг, если сумеет заслужить доверие нового лорда. Равновесие сил скоро сместится.

Пот стекал с обеих ручьями. Кейла краем глаза проследила за линией, прочерченной в воздухе мечом ее друга. Острие было нацелено прямо ей в горло. Женщина угадала, что этот маневр был предпринят Джессикой только для того, чтобы замаскировать нечто более тонкое, поэтому, молниеносно увернулась от девушки и поставила блок ее мечу в дюйме от своей кожи. С шальной улыбкой Кейла развернулась, дезориентируя Джессику, и понеслась на нее, коротко и быстро взмахивая мечом, так что девушке не оставалось ничего, кроме поспешного отступления в защите, чтобы избежать жалящего удара Кейлы.

Тяжело дыша, но довольно улыбаясь, Джессика подняла, сдаваясь, руки .

– Хватит, – задыхаясь, взмолилась девушка. – Мне нужен перерыв.

Кейла усмехнулась и тут же сорвалась с места в великолепном танце с оружием. Пара поворотов, несколько серебристых молний, рассекших воздух над головой женщины, и изящное испанское лезвие со свистом опустилось в ножны. Сапфировые глаза сверкали в полуденном свете, лицо светилось неутомимой радостью. – Ну как?

Джес засмеялась, она уже заметила, что Чарльз и Демон, стоящие поблизости, с немым восхищением наблюдают за ухищрениями Кейлы, – Думаю, ты просто хвастаешься.

Кейла невинно хлопнула ресницами и ударила себя в грудь. – Я!? Никогда.

Джес снова рассмеялась, вкладывая свой меч в ножны и глубоко вздыхая, в надежде стабилизировать дыхание и успокоить сердце. Она подошла к темноволосой женщине и посмотрела на Чарльза.

Дворянин лучезарно улыбнулся Кейле и зааплодировал. – Вы просто великолепны. – восхитился он, – Я мало видел людей, которые так быстро двигаются.

– Спасибо, – Кейла расправила пальцами влажные волосы и дунула на слипшуюся челку. Ее лицо горело от энергичной схватки, а теплая боль, разливающаяся по застоявшимся мышцам, была приятна. – Джессика – прекрасный учитель.

Девушка хлопнула ее по спине и усмехнулась, – Я не учила тебя так молниеносно двигаться. – возразила она.

Кейла пожала плечами. – Но это само как-то получается.

Джессика кивнула. Мастерство ее друга росло не по дням, а по часам. Их тренировки по-прежнему были игривыми и приносили массу удовольствия, но иногда Кейла развивала такую скорость, при всем том, что она еще и отчаянно импровизировала, что у Джессики голова шла кругом. Эти движения и приемы, которые Кейла выдумывала на ходу и так легко воплощала в жизнь, могли бы быть смертоносны в настоящей битве. А если бы эта непредсказуемая женщина еще смогла бы обуздать свой характер и не давать волю нервам, она могла бы стать просто непревзойденным воином – истребителем.

Чарльз уселся на скамью, и женщины присоединились к нему. Деймон предпочел остаться в сторонке, но все равно, тепло улыбаясь, поглядывал на Кейлу. – Вы прекрасно деретесь, – отметил он, его голос оказался невероятно мягким и приятным для такого великана. – Я впечатлен.

Кейла поблагодарила его и улыбнулась в ответ. По началу она с предубеждением отнеслась к Деймону, но теперь ее подозрения рассеялись. Даже без оружия и доспехов Деймон своим видом внушал опасения. Сама Кейла достигала шести футов роста, а Деймон был выше на голову и шире в плечах чуть не вдвое, грудь его бугрилась мощными мускулами. Но, не смотря на внушительные размеры, Деймон оказался очень добрым и застенчивым человеком. Отбросив прежние сомнения на счет него, Кейла нашла, что такой контраст просто очарователен.

Все утро Джессика с Кейлой провели на смотровой башне, наблюдая за тем, как покидает земли сэра Ричарда караван Ланкастера. Они ничуть не сожалели, когда сэр Вильям вместе со своими людьми скрылся за крутым поворотом дороги. День был облачный и прохладный, но они немало согрелись благодаря их тренировке. А потом Чарльз предложил им прогуляться верхом в лес вместе с ним и Деймоном. Девушки радостно согласились, и вчетвером они отправились на пикник к реке, протекающей по близости, посмотреть на ледоход перед весенним таянием.