Шеннон Дрейк - Ночное пламя

— Кто там?

— Ингрид. Вы одна, миледи?

— Как перст. Входи.

Влетев в комнату, горничная замерла, уставившись на хозяйку. Глаза широко открыты, пальцы нервно теребят косу, переброшенную на грудь.

— Миледи!

Кайра села на постели.

— В чем дело?

Ингрид побледнела, затем вспыхнула ярким румянцем.

— Ингрид! — Вскочив, Кайра схватила горничную за плечи. — Что произошло?

— Свен! — выдавила та.

— Свен? — Ах да. Один из воинов Аррена. Здоровенный детина ростом с небольшой дом.

Кайра внимательно оглядела служанку. Платье на ней то же самое, в котором она была вчера. К нему прилипла солома. Или сено. Клочья застряли и в волосах.

— О Господи! Неужели он?.. Ублюдок! Ничего, отец Корриган ему задаст.

— Нет, нет, миледи! — в ужасе вскричала Ингрид.

— Ты хочешь сказать, он не…

— Нет! Да! Он сделал это, но… я сама хотела.

— О-о!

— Миледи! Он попросил меня выйти за него замуж!

— Выйти замуж?

— Да. Леди Кайра, разве это не замечательно?

— Я… я…

— Вы позволите? Миледи, прошу вас.

— Ингрид, вы едва знакомы…

— Я наблюдала за ним, миледи. С первого дня. Он и раньше заговаривал со мной, помогал отнести белье в стирку, а вчера, когда мы танцевали…

— Замужество — серьезный шаг, Ингрид!

— О, прошу вас, миледи.

— Я никогда бы не стала мешать твоему счастью. Но ты понимаешь, что хочешь выйти за человека, с которым провела только одну ночь?

— Одна ночь — это намного больше, чем ничего, миледи.

— Да, но…

— Богатых обручают в детстве, порой они даже не знают своих нареченных.

— И это ужасно.

— Так уж повелось.

— Но, Ингрид…

— Я люблю его, миледи.

— Как ты можешь быть настолько уверена?

— Когда мне еще представится такой шанс, миледи? Я ведь не красавица, да и Свен тоже. Но для меня он лучше всех.

Кайра невольно улыбнулась и вдруг окаменела при виде Аррена. Горничная в спешке оставила дверь открытой, и можно было только гадать, сколько времени он простоял на пороге.

— В чем дело, Ингрид? — спросил он, входя.

Та покраснела, но против обыкновения не испугалась.

— Сэр Аррен, я хотела… я пришла…

— Из-за Свена?

— О, сэр, вы разрешили ему?

— Он свободный человек, а не слуга. Он добровольно пришел ко мне, чтобы сражаться за свободу Шотландии. Разумеется, я дал ему свое благословение.

— А что скажете вы, миледи? — взволнованно спросила Ингрид.

— Он уйдет на войну.

— Я буду его ждать!

— Ты не можешь быть уверена в своих чувствах.

— Я знаю, что люблю его, миледи.

— Ты же его совсем не знаешь.

— По-моему, леди Кайра, эти двое хотят сочетаться браком куда сильнее, чем большинство пар, которые стоят перед алтарем.

Собственные возражения вдруг показались Кайре нелепыми и вздорными.

— Ингрид, делай что пожелаешь. С моего благословения!

— О миледи! — Горничная благодарно поцеловала ее в щеку. — Ой, что же теперь делать? Что надеть? Мы должны срочно обвенчаться!

— Возьми любой из моих нарядов, — предложила Кайра.

— О, миледи, вы, наверное, шутите. Мне ваша одежда мала!

— Ингрид…

Но та не слушала.

— О сэр Аррен! — улыбнулась горничная и стиснула его в объятиях.

— Ступай предупреди Свена и отца Корригана, что вечером будет свадьба. Перед самым ужином. А потом устроим праздник.

— Благослови вас Господь, сэр Аррен!

Радостно вереща, Ингрид выбежала.

Аррен закрыл дверь и направился к камину, потирая виски и шею. Казалось, он совсем забыл, что не один в комнате. Он присел на корточки перед очагом, и вскоре пламя ожило, вспыхнув с новой силой.

Он выпрямился и начал раздеваться.

— Что ты делаешь? — осведомилась Кайра.

— Собираюсь лечь. Мне необходимо выспаться. — Он лег, повернувшись к ней спиной. — Это самая удобная кровать во всем замке.

Будто он спал на других!

Стараясь не обращать на него внимания, Кайра подошла к сундуку, где хранились ее вещи.

— Подушка совсем промокла.

Она молча выбирала себе одежду на день.

— Ты плакала из-за меня?

— Вздор.

— Иди сюда.

— И не подумаю.

— А ты подумай. Если не хочешь, чтобы я встал и помог тебе.

— Только зря потратишь силы.

— Мне не требуется особых усилий, чтобы переместить тебя с одного места на другое. Я просто возьму тебя и положу на кровать.

Не успела она и рта открыть, а он уже подхватил ее на руки и понес, не обращая внимания на ее хмурый вид и стиснутые челюсти. Сквозь тонкую ночную рубашку Кайра чувствовала его тепло, игру мускулов и гибкие движения…

Опустив ее на кровать, Аррен начал лениво поигрывать с соском. Она попыталась вывернуться из-под его руки.

— Я же говорил, что меня нельзя любить, — тихо произнес он, удерживая ее на месте.

— А я и не люблю.

— Почему же ты сердишься, плачешь?

— Не знаю, о чем ты говоришь.

— Ты плакала.

— Не из-за тебя! — Яростно сверкнув глазами, Кайра уперлась руками ему в грудь. — Господи! Мне никто не доверяет, меня хотят убить! Чтобы остаться в живых, я должна покинуть свой дом и все, что мне дорого! Как видишь, мне есть из-за чего лить слезы.

— Почему ты отталкиваешь меня? — усмехнулся Аррен.

— А почему ты соблазняешь меня, если не доверяешь? И вообще — где ты был всю ночь?

— Для несчастной жертвы ты задаешь слишком много вопросов. Пленные девицы не имеют никаких прав, они безропотно повинуются новым хозяевам, но так и быть, я отвечу. Я провел ночь с Рагнором и Джеем.

— А не с женщиной? — Черт возьми, неужели это сказала она? Не может быть!

— У меня появилась такая мысль, — сурово произнес Аррен. — Тебе не стоит забывать, кто я такой и что из себя представляю.

— И кто же ты?

— Дикий горец, который захватил твой замок и тебя.

— Значит, ты должен отпустить меня.

— Исключено. Можете протестовать сколько угодно, миледи, но пока я здесь хозяин.

— Если я ничего для тебя не значу, найди себе другую женщину, а мне разреши уехать.

— Я уже сказал, что рассматривал такую возможность.

— Наверное, ты не должен любить меня.

— Я не люблю.

— Тогда…

— В походе мне не раз приходилось довольствоваться черствым хлебом. Но бывали дни, когда я наслаждался свежим мясом и благородным вином.

— Как это понимать?

— Было бы глупо променять вино на черствый хлеб.

— Дай мне встать.

— Нет. — Он прижался губами к соску, прикрытому тонкой материей.

Кайра вздрогнула и затихла, сознавая, что выдала себя.

— Как благородное вино, миледи, вы можете дать волю своим чувствам.

— Увы, сэр, вы победитель, а побежденная — ведь такова моя роль — должна кричать, сопротивляться и быть несчастной.

— А слезы на этой подушке?

Она попыталась его оттолкнуть.

— Я оплакивала нашу жизнь.

— Да, жизнь ужасна, — согласился он, не убирая ладони с ее груди.