Бертрис Смолл - Прекрасная воительница

— Значит, — сказала Гризель, едва Мэгги закрыла за собой дверь спальни, — твой дед опять на тебя давит? Во всяком случае, слухи в зале именно такие.

Мэгги улыбнулась:

— Сначала мы наполним кладовые к зиме.

— А потом? — спросила Гризель.

Ее карие глаза сверкали любопытством.

— Я дала слово, что после этого назначу день состязания, — ответила Мэгги.

— Я знаю, ты всегда держишь слово, — кивнула Гризель. — Но может, снег ляжет рано, и вы не сможете уладить все до весны?

Мэгги, раздеваясь, засмеялась:

— Боюсь, дед не станет ждать так долго. Он сказал, что к следующей осени хочет взять на руки своего правнука. И священник его поддержал.

— Спорю, тебе это не понравилось, — заметила Гризель, встряхивая платье госпожи и вешая его в гардероб.

Мэгги вздохнула:

— Они правы, Гризель, хотя если ты захочешь повторить кому-нибудь мои слова, я буду это отрицать. Лорд Стюарт кажется мне сильным человеком, и он сможет удерживать Ашер-нам-Брег так же хорошо, как и Керры до него. Я буду давать ему советы, пока он не станет немного увереннее в себе, но правда в том, что мой долг не только вести счета, но и подарить Брег-Ашеру наследника.

— Когда недердейлские Керры узнают, что ты обвенчалась, непременно начнутся неприятности, — сказала Гризель. — Лорд Эдмунд не сильно опечалился, когда ты отвергла всех женихов.

— Не может же Эдмунд Керр думать, что англичане в состоянии удержать Ашер-нам-Брег в одиночку? Они контролируют всего восемь миль против наших пятнадцати. Эти пятнадцать находятся на шотландской территории, а не в Англии. Не может же снова начаться бесконечный Бервик [5] Бервик — английский город в четырех километрах от границы с Шотландией, на протяжении веков был местом исторических приграничных войн между Англией и Шотландией, пока в конце концов не перешел к Англии в 1482 году. из-за того, что две стороны начнут тянуть Ашер-нам-Брег на себя. В этом случае проход станет бесполезным, — вздохнула Мэгги.

— Думаю, лорд Эдмунд Керр надеялся сам на тебе жениться, — предположила Гризель. — Двух жен он уже свел в могилу, но что-то не торопится искать третью.

— У него девять сыновей, а этого должно быть достаточно для любого мужчины, и полдюжины уже женаты и имеют собственных детей. И это не говоря о бастардах, зачатых им по обеим сторонам границы. У недердейлских Керров нет недостатка в наследниках, — заметила Мэгги. — Кроме того, он мой дядя и ему скоро пятьдесят. Ходят слухи, что у него есть очень преданная и страшно ревнивая любовница. Поговаривают даже, что она помогла его последней жене сойти в могилу, чтобы самой стать третьей супругой лорда Эдмунда. Он никак не мог всерьез рассчитывать, что женится на мне, а если и рассчитывал, то только для того, чтобы наложить лапы на весь Ашер-нам-Брег. И я очень сомневаюсь, что он сумел бы перегнать меня верхом, бегом и победить в поединке, Гризель. — Надев ночную рубашку, Мэгги расплела косу и начала расчесывать длинные каштановые волосы.

— Поедешь завтра на охоту? — спросила Гризель, убирая одежду хозяйки, затем взяла ее сапоги и стала стирать с них пыль.

— Да, я хочу, чтобы кладовые были полны ко Дню святого Мартина [6] День святого Мартина отмечается 11 ноября, после окончания сельскохозяйственных работ. , — ответила Мэгги. — Поедем завтра рано утром к тому небольшому озеру неподалеку от начала прохода. Там ночуют гуси. Мы застанем их, когда они будут подниматься с воды, чтобы лететь на юг. Если все стрелы попадут в цель, мы вернемся обратно с дюжиной гусей или даже больше.

— Арчи, слуга лорда Стюарта, говорил, что кое-кто из деревни недавно видел в лесу вепря, — сообщила Гризель своей хозяйке.

— Я слышала, — отозвалась Мэгги. — Да, неплохо бы взять этого вепря. Если он еще молодой, то мясо будет нежным. Отличное блюдо на пиршество в Рождество. — Она забралась в постель, потянула на себя одеяло и упала в подушки. — Больше всего я люблю охотиться осенью, — произнесла она. — Спокойной ночи, Гризель.

— Спокойной ночи, миледи, — ответила та, выходя из спальни.

Когда дверь за Гризель захлопнулась, Мэгги закрыла глаза. Завтра будет чудесный день! Она докажет Фингелу Стюарту, что она не просто существо женского пола, которое будет рожать ему сыновей. Она привезет больше дичи, чем он, просто чтобы позлить его. Он сказал, у его терпения есть пределы? Интересно, лопнет ли оно, если Мэгги жестоко заденет его гордость?

С улыбкой на устах Безумная Мэгги Керр уснула крепким счастливым сном.

Утром Мэгги проснулась до того, как Гризель пришла ее будить. Сквозь полуоткрытый деревянный ставень она увидела темное небо с узким серпом убывающей луны. Мэгги полежала еще чуть-чуть, наслаждаясь последними минутами тепла, откинула одеяло и выбралась из постели. Затем подошла к небольшому камину и бросила на тлеющие угли немного растопки, дождалась, пока она разгорится, добавила дров и сняла с углей глиняный кувшин с водой для умывания, стоявший там всю ночь, чтобы вода не остыла.

Мэгги сняла простую ночную рубашку, налила воды в оловянный таз, взяла тряпочку для мытья, намылила ее мылом с ароматом жимолости и тщательно вымылась. Затем взяла свою самую ценную вещь — небольшую резную роговую щетку с короткой твердой щетиной вепря — и почистила зубы. Закончив умываться, она открыла стоявший в изножье кровати сундук и вытащила льняную сорочку, доходившую ей только до бедер и отороченную кроличьим мехом. Надев ее, она добавила к наряду белую льняную рубашку и зашнуровала ее. Затем вытащила пару вязаных чулок и темные шерстяные бриджи, которые подпоясала широким ремнем. Последними она извлекла из сундука отороченную мехом куртку из мягкой оленьей кожи и кожаные сапоги.

Мэгги сидела на кровати, расчесывалась и заплетала косу, когда дверь открылась и в спальню вошла Гризель.

— Доброе утро! — весело поздоровалась Мэгги, закрепляя косу небольшой алой лентой.

— Могла бы и подождать, — проворчала Гризель.

— Я проснулась и не смогла больше лежать. Кроме того, я хочу поесть до отъезда.

— Сейчас что-нибудь принесу, — сказала Гризель.

— Нет, я спущусь в кухню, — крикнула Мэгги, выбегая из спальни.

Она сбежала по лестнице в зал, а оттуда еще на один пролет вниз, в теплую кухню, где деловито суетились кухарка и ее помощники. К изумлению Мэгги, лорд Стюарт уже был там и сидел за столом, за которым обычно сидели кухонные работники.

— Доброе утро, милорд, — поздоровалась Мэгги, садясь рядом.

Перед ней тотчас же появилась миска с овсяной кашей. Мэгги полила ее медом, добавила густых золотистых сливок и с аппетитом приступила к завтраку.

— Ты рано встала, — заметил Фингел.