Эмилия Остен - Преданность и предательство

– Я верю тебе на слово, но все же предпочту вести тебя за руку.

– Мы можем держаться за руки, даже если я буду идти с открытыми глазами.

– Потерпи немного, – мягко, но настойчиво попросил Лар Элий.

– Как скажешь.

Действительно, идти пришлось недолго, но Титания снова погрузилась в размышления. Искушение – вот название того, что теперь беспокоило ее все сильнее. Искушение, настолько сильное, что мешало думать о чем–либо еще. Ей хотелось забыть обо всем на свете: о своем народе, о Клеве, о готах, о войне, вставшей между ней и Ларом, – и уснуть в его объятиях, положив голову на его плечо. Уснуть – и проснуться утром, когда все проблемы, все неразрешимые и неразрешенные проблемы исчезнут, растворятся, как сны, что приходят на рассвете и не оставляют после себя воспоминаний, лишь смутное ускользающее ощущение. Но как можно поддаться этому искушению? Прийти вместе с Ларом к изображениям его предков, принести клятвы – и стать хозяйкой его дома, его женой. А Клев пусть сам разбирается с тем, что заварил. В поселении римлян, за несокрушимой стеной, под защитой когорты ветеранов – ее ждала бы простая жизнь, простая и безопасная. Но это означает – отринуть все, что является сущностью Титании с ее рождения, по праву крови и по воспитанию. Она – дочь вождя, часть своего народа. И, чтобы там ни полагал Клев, какие бы козни ни строил, девушка чувствовала, что в ответе за своих людей, за их судьбы и жизни. И сейчас она оставила их на волю Клева, в его распоряжении. Кажется, нужно остановиться, отбросить на время тот потрясающий факт, что Лар Элий желает разделить с ней жизнь, собственность и постель, и подумать, как решить проблему с Клевом и с этой глупой войной, в которую он вверг и даков, и римлян. А еще: не стоит забывать о готах.

– Мы пришли.

Погрузившись в свои мысли, Титания послушно шла туда, куда ее вела твердая рука Лара Элия, поэтому не заметила, как они покинули пещеры и даже оказались в поселке. Тут уже можно было снять повязку и следовать за префектом по тихим улицам. Видимо, Лар провел гостью каким–то одному ему известным путем, поэтому никто не встретился им по дороге. Никем не замеченные, они оказались на пороге главного дома.

– Надеюсь, твои слуги хорошо знают свою работу – и на кухне мы найдем что–нибудь съедобное, – произнесла девушка, оглядываясь.

– Честно говоря, – сознался Лар Элий, – кое–что съедобное у меня есть в мешке.

– О! – воскликнула Титания осуждающе. – И ты молчал!

– Я просто хотел, чтобы ты пришла сюда, – бесхитростно объяснил он.

– Да, хорошего же ты обо мне мнения, если считаешь, что я пошла с тобой только ради еды.

– Я заметил, что ты очень задумчива. И я так и не успел выяснить у тебя, почему ты оказалась в лесу. Одна и без снаряжения.

– Я сейчас все расскажу. Только доберусь до кровати и расчешу наконец волосы. И поем.

Лар Элий протянул ей руку, приглашая в дом.

Титания вошла в спальню Лара Элия и с любопытством осмотрелась: большая комната, окно, высокая широкая кровать, несколько сундуков, мраморный пол с гипокаустом (который, кстати, работал, наполняя комнату сухим приятным теплом). Все очень просто, очень… по–мужски. Или даже по–походному.

Титания села на край кровати и вздохнула.

– Как же мне хочется привести себя в порядок!

– Термы скорее всего горячие, гипокауст работает, – заметил Лар Элий.

– Нет, на термы у меня совершенно нет сил.

– Я могу помочь тебе раздеться и расчесать волосы.

– Пожалуйста, – попросила Титания.

Избавиться от доспеха и прочей одежды удалось достаточно быстро, а вот расчесывание волос заняло гораздо больше времени. Лар был терпелив и нежен, но ему явно не хватало опыта, тем не менее Титания закрыла глаза, наслаждаясь его прикосновениями.

– Расскажи, что произошло с того утра, когда мы встречались в последний раз.

Титания встряхнула волосами. Кажется, можно уже заплетать косу, но прерывать Лара, старательно водившего гребнем, ей совершенно не хотелось. Придется рассказывать.

Когда она закончила, Лар Элий отложил гребень и задумчиво уставился в потолок.

– Конечно, я рад, что ты убежала. Но что же теперь делать…

– Я пытаюсь найти решение, только ничего не получается, – созналась Титания. – Я должна была назвать вождя и мужа, но не сделала этого, потому что пришлось бы назвать Клева. Я много лет знала, что мне предстоит, каков мой долг, но никогда не предполагала, что у меня не будет выбора. Я глупо позволила загнать себя в угол. И кому? Клеву!

– Что же, он оказался умнее, чем я… чем мы предполагали. Теперь я еще больше жажду его крови. – Холодный голос Лара Элия был ровным, однако интонация, с которой он сказал это, заставила Титанию поежиться. – Кажется, труп Клева станет решением всех проблем.

– Не думаю, что совет племени согласится с тобой, – вздохнула она. – И уж точно ты не остановишь войну, убив того, кто занимает место вождя, пусть и не совсем законно. Два вождя за одну декаду – это как–то слишком.

– Ты винишь меня в смерти Тита Патулуса. – Лар Элий не спрашивал, он утверждал.

– Нет! – покачала головой Титания. – В этом виноват Клев. Я должна была понять, что он заполучил слишком большое влияние не только на отца, но и на членов совета.

Девушка замолчала, а затем жалобно простонала:

– О, боги, как же я хочу есть!

– Прости, я опять забыл. – Лар Элий развязал мешок и достал сыр, мясо и воду. – Еще есть сухари и лук.

– Нет, без лука мы, пожалуй, обойдемся, – мечтательно улыбнулась Титания, набрасываясь на сыр и мясо.

Девушка старалась есть медленно, но все равно делала это быстрее, чем Лар Элий. Он отрезал кусок сыра и сжевал медленно, будто бы неохотно, затем съел кусок мяса, и все это время не спускал глаз с Титании. Она кожей чувствовала этот обжигающий взгляд. Казалось бы! Она уже была близка с Ларом Элием, там, в водах озера (при этом воспоминании щеки ее подернулись румянцем), но сейчас, когда они оказались вдвоем в его комнате, все было, если можно так выразиться, более настоящим. Ночь походила на сказку, и Титания уже не могла понять, произошло ли это все в действительности. А сейчас, когда все прозаично, непохоже на стихи какого–нибудь римского поэта, нет ни озера, ни свидетелей–елей, ни лунного серебра (в окно Лара Элия луна не заглядывала), а есть такие обычные дела, разговоры и мужчина рядом – вот, пожалуй, это и убеждает.

Лар Элий терпеливо подождал, пока Титания сама отложит еду, насытившись, и, ни слова не говоря, ни спрашивая девушку ни о чем, потянулся к ней. И она потянулась к нему в ответ, понимая, что вновь сбываются самые заветные мечты – и так теперь будет всегда.

___

Титания уснула, обняв подушку и завернувшись в одеяло, как в кокон. Лар Элий встал, накинул тунику и выскользнул из комнаты. Нужно срочно найти Луция и обсудить с ним положение дел: что в итоге предприняли даки, что нужно и можно предпринять по поводу осады Патависсы. Лар не сказал Титании, что орда Алариха уже здесь, но она вполне могла и сама догадаться, ведь те пятеро нападавших были готами. Лар Элий остановился и с трудом втянул воздух сквозь стиснутые зубы. Когда он увидел девушку и этих варваров, он едва не бросился на них с голыми руками, позабыв про лук, стрелы, меч… То, что мир не утонул в багровом приливе, было чудом. Как чудом оказалось и то, что Титания мечтала о нем, Ларе Элии Севере, с детства. Женщины – удивительные создания, совершенно таинственные и абсолютно… иные. Что бы он делал, если бы оказалось, что Титании он абсолютно безразличен? Как хорошо, что не придется решать еще и эту проблему. Кажется, и других достаточно.