Кэтрин Коултер - Наследство Валентины

Этим вечером, после ужина, все, включая Бесс и Джипсома, собрались в гостиной.

– Почему нет? – решил Маркус – Они такие же участники экспедиции, как и мы.

– Сейчас мы прочтем дневники, написанные внуком Черной Бороды, Сэмюэлом Тичем. Мэгги и ты, Энтони, начинайте. Мы отложим дневник первой Валентины и прочтем его позднее.

Энтони, Самсон и Мэгги сидели рядом. Внезапно тишину нарушил вопль Энтони. Мэгги рассмеялась и дала ему подзатыльник.

– Давай, Энтони, прочти вслух, что мы обнаружили.

– Послушай, папа, – попросил Энтони, осторожно забирая тетрадь из рук Мэгги. – Дед Старого Тома, Сэмюэл Тич, пишет: «По-моему , моя бабка Валентина просто спятила , бедняжка. Все время твердит о золотом ожерелье , которое подарил ей дорогой муж Эдвард , пират Черная Борода» . Сэмюэл объясняет, – продолжал Энтони голосом примерного ученика, – что он точно записал ее рассказ, поскольку кто знает, что из этого получится.

«...Он вышел в ночь , штормовую ночь , когда огромные волны бились о черные скалы у входа в залив , а дождь хлестал по скрученным стволам деревьев. Ушел , оставив меня с тремя своими людьми в маленьком каменном замке , где было холодно и сыро даже в самую жаркую погоду , но я едва набралась храбрости пробормотать ему хотя бы слово. Конечно , я предпочитала молчать. Ах , эта ночь! Я предложила Эдварду послать кого-нибудь из людей , если ему что-то нужно , но он лишь велел мне подогреть ром , именно так , как он любит. Вернувшись , он выглядел поистине устрашающе – черная борода вымокла и спуталась , от одежды поднимался пар , особенно когда он подошел к огню , а в черных кожаных сапогах с отворотами , заляпанных грязью , хлюпала вода. Я подала ему ром. Муж прикончил его одним глотком и ухмыльнулся мне , а потом вытянул из-под рубахи длинную толстую цепь из золота и , громогласно расхохотавшись , обмотал ее дважды , нет , трижды вокруг моей шеи. Ожерелье весило почти столько же , сколько я сама. «Очень мило с его стороны» , – подумала я и поднесла ему еще рома , ведь я девушка неглупая. Он снова осушил кружку , рыгнул , заметив , что скоро начнет дышать огнем , как дракон , и вытащил еще одно ожерелье , на этот раз из цветных камней – прозрачных , как лед , красных , темных и таинственных , и синих , которым могло позавидовать летнее небо. Было даже несколько зеленых , но они не сверкали , как остальные. Он сказал , гладя меня по лицу огромной , заскорузлой лапищей , что случайно отыскал ожерелья в маленьком сундучке , плававшем около затонувшего судна.

Я серьезно кивнула , но ни на минуту ему не поверила. Он так же злобен и подл , как флаг «Веселый Роджер» , который развевается на мачте корабля «Месть королевы Анны». Я не дура и давно знала , что он где-то запрятал сокровища , а теперь воочию убедилась. Его не было всего три четверти часа. Хорошо , что я это заметила! Я хочу это сокровище. Я заслужила его. Родной папаша продал меня этому ублюдку. Да , я заслужила сокровище.

...Той ночью мне исполнилось тринадцать лет. Но не прошло и месяца , как этот гнусный дьявол нашел свою смерть. Его пристрелили , но перед тем проткнули шпагой с десяток раз. Ни один нормальный человек не выдержал бы такого! Слава Богу , этот английский лейтенант отсек ему голову и повесил ее на бушприте! Эдвард оставил меня беременной твоим отцом. Твой отец был настоящим негодяем , даже когда под стол пешком ходил. Я поклялась , что никогда не скажу ему об ожерельях. Сын оставил меня , чтобы вернуться много лет спустя и привезти тебя с собой , Сэмюэл. Я продавала эти украшения по частям и неплохо жила , а твой отец снова и снова допытывался , как это мне удается иметь такой чудесный дом и даже нанимать слуг. Я объяснила ему , что стала гулящей. Он сразу же поверил , мерзавец. Сэмюэл , сокровище существует. Ты умен , и я хочу быть богатой , прежде чем умру. Найди сокровище , Сэмюэл».

– Сэмюэл считал ее безумной, хотя признавал, что видел у бабки огромные драгоценные камни. Он верил в ожерелья, но думал, что они не из клада Черной Бороды, – вставила Мэгги. – Он утверждал, что бабка просто бредит от старости, но хотел получить все, что осталось от ожерелий. Ожидал, что, когда она умрет, он сможет их найти. И Сэмюэл не собирался покидать бабку, потому что, по его словам, был обязан ей. Она приняла его в дом, растила, хорошо обращалась и даже наняла домашнего учителя. Кроме того, у них было двое слуг.

– И все это на деньги, вырученные от продажи подарков мужа, – спокойно заметила Дачесс.

– Какая очаровательная компания, – покачал головой Джеймс.

– Сэмюэл – отец Старого Тома, – вздохнула Джесси. – Старый Том тоже был весьма обаятельным человеком, Джеймс.

Она вздрогнула: на мгновение перед ней снова всплыла отчетливая картина всего, что произошло в тот день. Джеймс привлек жену к себе и поцеловал в ушко.

Энтони поднял голову. Темно-синие глаза весело блеснули. Казалось, мальчик вот-вот подпрыгнет до потолка.

– Теперь мы точно знаем, что клад существует на самом деле. Ура!

– Жена Черной Бороды, – медленно выговорила Джесси. – Двенадцатилетняя Валентина. Пират подарил ей два ожерелья. Сокровище спрятано где-то в сорока пяти минутах ходьбы от замка, а возможно, и меньше, если учесть время, которое потребовалось на то, чтобы его вырыть.

– Где этот проклятый замок? – осведомился Самсон, помогавший Баджеру разливать чай.

Баджер ухитрился даже испечь лимонные кексы.

– Он давно уже разрушился, – откликнулась Джесси. – В детстве я любила лазать в развалинах, но и тогда это были просто груды камней. Многие считают замок выдумкой. Кто знает? Если какая-то постройка и существовала, островитяне давно уже растащили все для своих нужд. Но я помню место, где он якобы стоял. Только какое это имеет значение? Сорок пять минут? В каком направлении?

Джеймс дожевал последний кусочек кекса, прикрыл глаза от удовольствия и откашлялся.

– Той ночью шел дождь. Его сапоги были в грязи. Попытаемся поискать во всех направлениях от того места, где стоял замок.