Ширли Басби - Возьми мое сердце

— А они нам нужны, эти другие индейцы? Что-то мне не хочется отдавать им золото, которое должно принадлежать нам.

— Думаешь, справимся одни? — удивился Клем. — Тебе не кажется, что это может плохо кончиться?

— Может, но… — Аделл усмехнулся. — Ты только подумай: если дело выгорит, все золото будет нашим.

Клем задумался.

— Что ж, если нам удастся пробраться в усадьбу и перестрелять людей Чанса…

— Нет, — перебил Аделл. — Никто не помешает нам добраться до Чанса и его жены. И делиться тогда ни с кем не придется.

Клем взглянул на брата.

— И не надо будет беспокоиться, что кто-нибудь потом проболтается. Давай действительно все сделаем сами — и Чанса убьем, и золото получим.

Кивнув друг другу, братья еще некоторое время понаблюдали за Чертовым Местом, а затем скрылись в лесу. Итак, завтра Чанс и спесивая англичанка заплатят им за все!

Чанс не знал, что разбудило его. Еще минуту назад он крепко спал, но сейчас, внезапно открыв глаза, тревожно оглянулся по сторонам. Фэнси спокойно лежала рядом.

Чанс взглянул на окно: еще не рассвело, и вставать было слишком рано.

Почему же он проснулся? Чанс несколько минут пролежал без движения, напряженно прислушиваясь к каждому звуку. Все казалось спокойным, но тревога не оставляла его.

Быстро поднявшись, он надел брюки и взял с ночного столика большой, с широким лезвием, нож, с которым никогда не расставался. В углу стоял заряженный мушкет. Постороннему привычка Чанса держать в спальне оружие показалась бы, наверное, странной, однако обитатели Чертова Места никогда не забывали, что живут в окружении индейских племен. Правда, в последнее время индейцы редко нападали на Чертово Место. Наиболее воинственный вождь, Гроза Полей, действовал западнее, но краснокожие, не присоединившиеся к нему, могли появиться перед усадьбой. Кроме того, в окрестностях бродило много разбойников, беспощадных к тем, кто не мог дать им отпор.

В другое время Чанс вряд ли встревожился бы, но сейчас, когда усадьба осталась почти пустой, защищать ее было некому. Чанс отругал себя за самоуверенность: о том, что обитатели Чертова Места раз в полгода отправлялись в Ричмонд за припасами, знала вся округа, и, если кто-нибудь имел намерение напасть на усадьбу, ему оставалось только дождаться, когда из нее все уедут.

Время шло, никаких подозрительных звуков не было слышно, и Чанс понемногу начал успокаиваться, решив, что, пожалуй, дал волю воображению. Но дурное предчувствие не покидало его. Чанс обладал развитым чувством самосохранения, и за долгие годы оно не раз выручало его. Понимая, что успокаиваться рано, он вновь прислушался. Ничего!

Чанс недовольно поморщился и решил вернуться в постель. Но не успел он сделать и шага, как из-за двери раздался какой-то странный звук. Чансу, прекрасно знавшему свой дом, не составляло большого труда определить, что скрипела лестница — точнее, шестая ступенька сверху.

Поняв, что медлить нельзя, Чанс быстро подошел к Фэнси и тронул ее за плечо.

— Фэнси, дорогая, проснись, — тревожно прошептал он, наклоняясь к ее уху.

Фэнси вздрогнула и через мгновение, поняв, что Чанс не лежит в постели рядом, приподнялась и удивленно уставилась на него.

— Тише, — прошептал Чане, прикладывая палец к ее губам. — Молчи. Кто-то забрался в дом. Понимаешь?

У Фэнси перехватило дыхание, и она побледнела, представив, как дверь спальни открывается и краснокожие врываются внутрь. Однако, встретив спокойный взгляд Чанса, она нервно сглотнула и кивнула.

— Хорошо. — Чанс погладил ее по щеке и пошел к двери. Встав с постели, Фэнси начала лихорадочно собирать разбросанные по полу вещи. Вечером, когда они после ужина поднялись в спальню, Чанс буквально набросился на нее, не дав даже раздеться. Поняв, что возиться с бельем и нижними юбками нет времени, Фэнси поспешно надела темно-красное платье, в котором накануне вечером вышла к ужину. Сейчас Фэнси обрадовалась, что Чанс сразу потащил ее в постель и вся одежда осталась на полу.

Чувствуя, как по спине пробегает противный холодок, Фэнси окинула взглядом спальню в поисках оружия. Заметив стоявший в углу мушкет, она шагнула к нему, но тут же остановилась в нерешительности. Чанс и Хью собирались научить ее и Эллен обращаться с оружием, но потом забыли о своем намерении. Фэнси вспомнила, как кто-то однажды говорил ей, что стрелять из мушкета очень просто — надо только взвести курок и нажать на спусковой крючок. Поборов сомнения, она прошла через комнату и взяла мушкет, решив, что, даже если он не выстрелит, она будет отбиваться им, как палкой.

Едва подняв мушкет, Фэнси с ужасом заметила, как дверь спальни бесшумно открывается. Но уже через мгновение испуг прошел, и Фэнси, забыв обо всем — даже о Чансе, стоявшем в нескольких шагах от двери с ножом, — почувствовала, что ее охватывает гнев. Кто посмел потревожить ее и Чанса в их собственном доме?

Дверь полностью открылась, и непрошеный гость показался на пороге. Его вид настолько поразил Фэнси, что она застыла на месте, не в силах оторвать от него глаз. Одетый в грязную, засаленную рубаху и штаны из оленьей кожи, с перьями в спутанных волосах и красными и черными полосами на лице, незнакомец выглядел отталкивающе и нелепо. В одной руке он держал томагавк, в другой — нож, почти такой же, как у Чанса.

Судя по тому, что незнакомец был явно удивлен, увидев, что Чанс и Фэнси готовы дать отпор, он рассчитывал напасть внезапно. На несколько мгновений воцарилось напряженное молчание; наконец псевдоиндеец усмехнулся, и Фэнси едва не вскрикнула, узнав, кто перед ними. Сомнений не было: на пороге стоял Аделл Тэкер!

— Черт возьми! — почти весело произнес Аделл, входя в спальню и косясь на нож, который держал Чанс. — Никогда не знаешь, чего от тебя ждать. Не понимаю, как я мог ошибиться!

— Я тоже кое-чего не понимаю, дружище, — хмуро ответил Чанс. — Зачем пожаловал к нам в столь ранний час?

Аделл усмехнулся:

— По-моему, разделаться с тобой хочу теперь не только я.

— Вот как? — Чанс удивленно поднял бровь. — Что ты хочешь этим сказать?

— Мы тут толковали с одним типом, который, кажется, не испытывает к тебе особой любви, и он предложил нам прикончить тебя. Так что у нас будет двойная радость: и с тобой разделаемся, и наш новый… скажем, друг еще и заплатит за это.

— Кто предложил вам пойти на такое низкое дело? — не выдержала Фэнси.

Аделл похотливо уставился на нее, и Фэнси, вспомнив о том, что ей пришлось пережить в лесу, когда Тэкеры похитили ее и Эллен, вздрогнула и смерила мерзавца таким презрительным взглядом, что спесь с него тут же соскочила.

— Не важно, — ответил он. — На вашем месте, леди, я лучше позаботился бы о себе. Мы с вами скоро останемся вдвоем, и на этот раз вам будет некуда бежать.