Кейт Донован - Навстречу любви

– Сейчас у тебя есть любовница?

– Нет.

– А что будет, когда мы поженимся?

Адам с облегчением вздохнул.

– Так вот что тебя беспокоит! Видишь ли, одна из причин, по которой я женюсь на тебе, заключается в том, чтобы никогда не иметь любовниц впредь. – Он взял ее руку и улыбнулся. – Содержать любовницу гораздо более накладно, чем жену, поверь мне.

– Ты… любил кого-нибудь из них?

– Послушай, Ноэль… – Адам подвел ее к плюшевому зеленому дивану и заставил сесть, затем встал на колени и протянул ей элегантный бархатный футляр, который достал из внутреннего кармана сюртука. – Я никогда не любил ни одну женщину так, как люблю тебя. Ты могла бы надеть это на вечер у Клары Моэр в среду? Это как извинение за всех женщин, с которыми я провел время, пока ожидал встречи с тобой.

Девушка вспыхнула, открыла футляр и ахнула, увидев бриллиантовое ожерелье и такие же серьги.

– Ах, Адам! Какая роскошь!

Ее жених встал с колен, сел рядом и, взяв ожерелье, застегнул на шее Ноэль.

– Великолепно! Надеюсь, я прощен?

– Ты не сделал ничего предосудительного, к тому же я в восторге от подарка. Но отец никогда…

– Он сделает исключение, если ты настоишь, – перебил ее Адам. – Мы поженимся через неделю. Тебе уже пора почувствовать мою роль в своей жизни, – роль, которую я намерен играть всегда, одаривать тебя драгоценностями и всем, чего твоя душа пожелает.

– Я не могу принять столь дорогой подарок до свадьбы – это правило моего отца, и я его не нарушу, хотя мне и хотелось бы надеть эти украшения на вечер у Клары. – С извиняющейся улыбкой Ноэль предложила: – Ты поднесешь мне его снова в нашу свадебную ночь. Уверяю тебя, что я тогда найду способ отблагодарить тебя. – Она подставила ему лицо для поцелуя и ощутила такое же нежное и уважительное прикосновение губ, как и тогда, когда ее целовал Зак. Затем Ноэль обвила руками шею Адама и приоткрыла рот, как бы приглашая внутрь его язык. Адам не колебался, и хотя она не была готова ощутить привкус выкуренной какое-то время назад сигары и выпитого виски, Ноэль заставила себя ничего не замечать, все внимание сосредоточив на его руках.

Наконец отпустив ее, Адам с изумлением сказал:

– Я буду приносить тебе украшения каждый вечер в течение всей нашей жизни, если ты таким образом намерена благодарить меня.

Ноэль зарделась:

– Этого вовсе не требуется. Я готова целовать тебя потому, что люблю.

Адам улыбнулся:

– Ты такая невинная. Я знаю, что беспокоит тебя, когда я так говорю, но…

– Но скорее меня беспокоит, что будет, когда я перестану быть молодой, невинной и наивной.

– Тогда я разойдусь с тобой и найду другую девушку.

– Адам!

Он улыбнулся:

– В настоящий момент я люблю тебя за твою невинность, а когда-нибудь полюблю за мудрость.

Ноэль сжала его руку:

– Ты действительно можешь себе представить такую картину?

– Пока что вряд ли, но, в конце концов, почему бы нет?

– Что, если невинность – такое качество, которое я сохраню навсегда? – осторожно проговорила она.

– Не стану с этим спорить. Вполне возможно.

Она снова вспыхнула под его насмешливым взглядом:

– Я не имею в виду, что останусь нетронутой, зато останусь чистой.

– Разве это не одно и то же?

Ноэль нахмурилась, затем сжала руку Адама и потащила его по лестнице в свою комнату. Ее отец ужаснулся бы, став свидетелем подобного поведения, но ей неожиданно понадобилось доказательство того, что интерес жениха к ней объясняется не только ее «невинностью» и молодостью. Ей почему-то подумалось, что его реакция на коллекцию кукол покажет, имеет ли этот ее глупый страх хоть какое-то реальное основание.

– Дорогая, ты уверена…

– Войди внутрь, пожалуйста, – кивнула она. – Я хочу, чтобы ты увидел комнату, в которой я выросла.

– Ну, тогда… – Нервно оглянувшись, Адам перешагнул порог спальни и внезапно рассмеялся. – Я удивлен. Послушай, это самое нелепое зрелище, которое мне доводилось когда-либо видеть.

– Нелепое? – Глаза Ноэль сверкнули. – Что может быть нелепого в коллекции кукол?

Его улыбка осталась такой же насмешливой.

– Ты собираешься перевезти все это в дом матери? Да она сразу же отправит тебя в сумасшедший дом.

– Дом матери? Раньше ты никогда его так не называл.

– Не пытайся морочить меня. Раньше мы говорили о твоем отце, а не о моей матери.

– Об отце?

– Я всегда знал, что он потакает тебе, но такое… – Адам обвел комнату рукой, начиная от подоконника и кровати и кончая полками от пола до потолка, которые служили местом обитания для двух сотен симпатичных кукол. – Если требуется доказательство, что он хочет удержать при себе навсегда свою маленькую девочку, то вот оно.

– А теперь ты хочешь, чтобы я была твоей маленькой девочкой?

– Прошу прощения?

– Я вдвое моложе тебя. Ты уже мог бы иметь дочь примерно моего возраста, если бы вовремя женился.

Адам недоумевающе посмотрел на Ноэль.

– О чем это ты? – Не давая ей ответить, он шагнул к ней и произнес низким голосом: – Если тебя так беспокоит мой возраст, могла бы сказать раньше.

– Проблема не в твоем возрасте. Меня волнует мой.

– Ну что ж, мы этому не в состоянии помочь, не так ли, если, конечно, ты не хочешь ждать еще пять или десять лет. К тому времени я тоже стану старше, так что вряд ли такое решение разумно.

– Я знаю, что говорю глупости…

– Все объяснимо. Дело в Дейне, не так ли, а совсем не в годах рождения или в куклах. Мы никогда не ссорились до его появления, а сейчас только это и делаем.

– Лейтенант тут ни при чем, – заявила Ноэль не без доли лукавства. Теперь ей было с кем сравнивать жениха. Зак молод – Адам в годах; Зак прост – Адам умудрен и лишен простоты; от Зака пахнет так, словно он только что искупался в прохладном, журчащем ручье, – от Адама бренди, сигарами и одеколоном. Зак казался отцу сыном, которого он всегда хотел иметь, в то время как Адам – негодяем, намеревавшимся увести от него дочь…

– Выбор очень простой, – резюмировал Адам. – Ты хочешь порадовать своего отца или же порадовать себя?

– Себя, – не слишком твердо ответила Ноэль.

– В таком случае я мужчина, которого ты выбрала. Это мудрый выбор по любым меркам. Если откровенно, то Дейн – фигляр, у которого нет ни ума, ни средств, чтобы думать о женитьбе на такой красавице, как ты.

– Ни слова о Заке, – упрямо повторила Ноэль.

– Согласен, но почему же ты тогда пререкаешься? Оттого, что я поддразнил тебя, увидев целую комнату кукол?

Ноэль вздохнула. Она боялась, что Адам восхитится куклами, как символом детскости своей невесты, однако его реакция оказалась иной – и тем не менее она чувствовала себя обиженной. Уж не искала ли она причину, чтобы расторгнуть их помолвку?