Сабрина Джеффрис - Загадочный виконт

— После всего того, что подавали на стол во время свадебного завтрака? Вы, должно быть, шутите.

— Вот и хорошо. — В глазах Маркуса вспыхнул огонек. Он легко подхватил ее на руки. — Я велел слугам на всякий случай приготовить холодную закуску. Но в качестве главного блюда мне нужно кое-что другое…

Он снова поцеловал ее, но, поскольку на этот раз вокруг не было ни души, поцелуй вышел страстным и до безумия сладостным. И все-таки Регина была бессильна совладать с терзавшим ее страхом и упокоиться в его объятиях.

Сидеть на коленях у мужа в карете — это одно: она знала, что там он ничего не сделает. Возможно, подсознательно она специально выбрала именно такой фасон дорожного костюма — на всякий случай…

Но теперь… теперь ему уже ничто не помешает.

И тут она вдруг почувствовала, как его пальцы расстегивают пуговки на ее дорожном костюме. Регина испуганно отпрянула в сторону.

— Перестаньте! А слуги? Что, если они вдруг увидят?! Прямо на кухне…

— Я дал им выходной до утра. К завтраку они вернутся. А в свою брачную ночь, думаю, мы вполне сможем обойтись и без них, — бесстыдно ухмыльнулся Маркус. Потом нежно обхватил ее лицо ладонями. — Все еще нервничаете?

— Только чуть-чуть, — храбро сказала Регина, изо всех сил стараясь не дрожать.

С улыбкой, которой мог бы позавидовать любой дракон, Маркус взял ее за руку:

— Пошли наверх. У меня там есть кое-что, что вас успокоит.

Когда муж подвел ее к лестнице, сердце у Регины разом ушло в пятки.

Спальня. Наверняка он ведет ее в спальню.

— Вы что-то говорили насчет холодного ужина, кажется… или, по-вашему, уже поздно?

Его взгляд прожег ее насквозь.

— Послушайте, что я скажу, — после того как я покажу вам сюрприз, который ждет вас наверху, если вы по-прежнему захотите есть, мы спустимся в столовую. Согласны?

Регина вопросительно наморщила лоб:

— А этот ваш сюрприз — он имеет какое-то отношение к… ну, вы понимаете… — Она вспыхнула до корней волос.

— Нет! — захохотал Маркус. — Во всяком случае, не совсем.

Ему удалось раздразнить ее любопытство до такой степени, что она уже без малейшего сопротивления позволила мужу отвести ее на второй этаж — в огромную спальню, где в камине жарко полыхал огонь. Регина огляделась, и ее тут же очаровали обои на стенах из узорчатой шелковой ткани и роскошный восточный ковер на полу — темно-алый с золотом.

И тут она увидела ее… самую великолепную арфу из всех, которые она когда-либо знала. Высоко задрав кверху нос — вылитая королева, оскорбленная убогой обстановкой вокруг, — тяжелая арфа из орехового дерева стояла возле кровати чиппендейл.

— О-о-о… Маркус… — потрясенно пробормотала она. — Это… это мне?!

— Конечно, тебе. Или, по-твоему, я приобрел ее для себя — играть на арфе на сон грядущий? Это с моими-то ручищами?!

Страшно довольный, Маркус опять засмеялся, а Регина, чувствуя себя пятилетней крохой перед рождественской елкой, в полном восторге перебирала струны. Искусный резчик сделал завиток арфы в виде сказочного дракона с длинным изогнутым хвостом. От восторга у Регины захватило дух.. С первого взгляда было ясно, что инструмент изготовлен на заказ, но оставалось загадкой, как Маркус успел провернуть это дело за такое короткое время. Регина осторожно тронула струны и улыбнулась, наслаждаясь чистотой звука.

Маркус встал у нее за спиной.

— Нравится? Конечно, я не слишком разбираюсь в арфах, но Луиза помогла мне — она сама объяснила мастеру…

— Она просто великолепна! — Регина в полном восторге кинулась к мужу на шею и крепко расцеловала его в обе щеки. — Восхитительна! Я уже влюбилась в нее!

Маркус, подхватив жену на руки, закружил ее, а потом поцеловал в губы с такой страстью, что ее обдало жаром. Когда же он поставил ее на пол, глаза у него сияли.

— А ты прочитала дарственную надпись? Вся радость Регины развеялась как дым.

— Э-э-э… дарственную надпись?! — растерянно пролепетала она.

— Да, на арфе. Я заказал ее специально для тебя.

— Н-нет, не видела. Но я обязательно посмотрю… потом. — Регина обвила руками шею Маркуса и благодарным поцелуем прижалась к его губам. Если уж выбирать между супружеской постелью и необходимостью признаться в своем уродстве, она предпочтет первое, мрачно решила она.

Но Маркус решительно снял ее руки со своей шеи.

— Нет, нет, я хочу, чтобы ты прочитала. Давай.

На мгновение сердце у нее перестало биться. Маркус повернул жену и ткнул пальцем в изящную золотую пластинку с гравировкой:

— Видишь?

Регина растерянно кивнула и сделала вид, что разбирает причудливую вязь.

— Да. Очень мило. Улыбка Маркуса разом увяла.

— Мило?! Ты считаешь, что это… мило?!

Регина закивала как китайский болванчик, лихорадочно пытаясь сообразить, что он мог там написать.

— Мило… — с непонятной горечью в голосе повторил Маркус. — Что ж… все правильно. Другими словами, чем меньше говорить об этой дурацкой надписи, тем лучше.

— Не понимаю, о чем это вы, — растерянно прошептала Регина.

— Не притворяйтесь, мадам, это вам не идет. — Глухое ругательство слетело с его губ. Маркус резко отвернулся. — Вот, значит, как… Этот проклятый костюм, твое беспокойство, желание, чтобы твоя кузина непременно жила с нами… я все понял. Ты просто до смерти боишься остаться со мной наедине, да? Сама мысль об этом приводит тебя в ужас.

— Я этого не говорила! — воскликнула она, в полном отчаянии от обиды, которая звучала в голосе Маркуса.

— Я и так все понял… Господи, что же ей делать?!

— Бога ради, что там написано? — прошептала она, отчаянно надеясь, что случится чудо и он скажет. — Я не могу разобрать…

Маркус возмущенно фыркнул.

— Скажи же, что там написано! — взмолилась она. Уголок рта у него задергался.

— Хочешь услышать от меня, да? Чтобы лишний раз посмеяться надо мной? — Маркус машинально поскреб подбородок и коротко выругался, не обнаружив на привычном месте бороды. — И как это тебе всегда удается заставить меня выбросить все из сердца?.. Очаровываешь меня, застаешь врасплох, и я, дурак, забываю о твоей истинной натуре, о том, что за этой обманчивой мягкостью скрывается…

— О какой еще истинной натуре? — Святители небесные, о чем это он?!

— Что ты — Прекрасная, но жестокая дама, которая презирает тех, кому выпало несчастье влюбиться в тебя! Что ж, не волнуйтесь, мадам, сегодня вашей добродетели ничто не угрожает. Я не посягну на вас…

Отвернувшись от нее, он направился к двери, но Регина вцепилась в него как кошка.

— Проклятие, объясни же, о чем идет речь? — Глаза ее наполнились слезами. — Прошу тебя!

Ее искреннее отчаяние и слезы в глазах тронули его. Во всяком случае, он остановился. Но на лице Маркуса было написано раздражение.