Джо Фергюсон - Радуга любви

Когда Саманта проходила мимо лавки, Джоул поймал ее и толкнул к себе на колени, выплеснув вино ей на юбку.

– Не беспокойся, Сэм, – промолвил он, – скоро у тебя будет дюжина новых платьев. Меняй их хоть каждый день. К черту старые вещи!

– Старые вещи? Мои? – Она притворилась оскорбленной и насмешливо сказала: – Посмотри на себя!

Сняв ее с колен, Джоул встал и неловко поклонился:

– Извините, мэм. Я не знал, что это официальный вечер.

– В самом деле? – лукаво усмехнулась Саманта. – Подожди здесь.

– Ты куда? – вдогонку ей крикнул Джоул.

– Сейчас увидишь. – Саманта подмигнула ему. – Готовь еще выпивку. Я сейчас!

Джоул сильным густым баритоном затянул песню, которую мурлыкал весь День, отрабатывая новую версию. Саманта чуть не слетела обратно вниз, чтобы обнять его и ощутить ласку его губ.

Она вытащила из-под кровати гобеленовый саквояж, который еще не открывала. Замки легко отскочили вверх. Она приподняла крышку и на мгновение задержала дыхание. Потом достала бумажный сверток и, благоговейно положив его на кровать, развернула чудесное подвенечное платье из розового шелка. Сегодня самое время его надеть.

Торопливо сняв свои юбки, забрызганные речной грязью, она сполоснула лицо из стоящей у кровати бадейки. Вода в ней уже затянулась корочкой льда. К ночи температура упадет еще ниже. Оставалось лишь уповать на то, что Бонанза слишком сильно не замерзнет. Прекратить промывку сейчас, когда они подошли к заветной цели, было бы вдвойне досадно.

Саманта просунула голову в платье и подняла руки. Вокруг нее взвилось розовое облако и тут же опустилось до пола. Поправив прямоугольное декольте, она с улыбкой посмотрела на блестки, сверкающие в гамбургском кружеве. Розовая сетка, point d'esprit [7], красиво драпировавшая юбку, скрывала морщинки на жестком шелке. Когда Саманта направилась к небольшому зеркалу, за ней потянулось несколько ярусов шлейфа. Она расправила широкие рукава, отороченные кружевами, и подобрала волосы, как того требовал случай.

Довольная, она улыбнулась. Вот так она хотела выглядеть под венцом с мужчиной, владеющим ее сердцем. Но ее нисколько не беспокоило, что она надела это роскошное платье в ознаменование открытого месторождения. За долгие месяцы пребывания на Пятнадцатом верхнем она сама не заметила, как заразились от мужчин страстным желанием найти золотую жилу.

– Быстрее! – крикнул Джоул, услышав ее шаги. – Мы ждем, чтобы выпить за наше…

Джоул внезапно умолк, у Кевина округлились глаза, когда они увидели улыбающуюся Саманту сквозь облако кружев и розового шелка. Она явилась, словно прекрасное видение из волшебного сна. Кевин никак не мог подняться с пола, и Джоул поспешил к Саманте.

Кевин улыбнулся и потянулся за виски, подумав, что Саманта теперь сможет покупать самые дорогие наряды и украшения. Он ни в чем не будет ей отказывать. Осыплет золотом. Кевин поднял кружку, мысленно воздав хвалу золотому тельцу. Он осушил ее до дна и снова наполнил.

Занятые друг другом, Саманта и Джоул ничего не замечали.

– Сэм, – шептал Джоул, не в силах оторвать глаз от девушки, – ты так прекрасна! Тебе очень идет это платье. Почему ты его никогда не надевала?

– Ждала особого случая, – сказала Саманта, погладив его руку. – И вот дождалась.

– Это подвенечное платье?

Она нехотя кивнула. Джоул посерьезнел, представив себе их стоящими у алтаря. И первую брачную ночь, полную блаженства и страсти.

– Не надо хмуриться, – усмехнулась Саманта. – Теперь поздно сожалеть о содеянном.

Джоул коснулся ее щеки и привлек ее к себе.

– Я ни о чем не жалею, только благодарю судьбу за то, что она послала мне тебя, – с волнением произнес Джоул.

Внезапный шум помешал ей ответить. Кевин поднялся с пола, едва держась на ногах, подошел к кровати и плюхнулся на нее поперек матраса. Саманта улыбнулась:

– Что будем делать?

– Нужно помочь ему. – Пока она брала Кевина за руку, Джоул зашел с другой стороны. – Ты не хочешь лечь пораньше, Кев? Завтра у нас тяжелый день.

Саманта сняла с него очки и положила на стол.

– Спасибо, дорогая. Вы хотите…

– Не сегодня, Кевин, – мягко сказала она, не дав ему договорить. – Спите. Вам нужно хорошенько отдохнуть, чтобы завтра найти побольше золота.

– Золото, – выдохнул он и закрыл глаза, погружаясь в сон.

Джоул тоже не слишком твердо держался на ногах. Он сел за стол и посмотрел на партнера. Тот громко храпел, свесив одну ногу с матраса, через дырку на носке выглядывал большой палец. Кевин что-то пробормотал и перевернулся на бок.

– Никогда не видел его таким пьяным, – сказал Джоул, когда Саманта села рядом с ним на лавку. – Даже когда мы ездили в Гранд-Форкс.

– Не лишай нашего друга его счастья, – сказала Саманта.

– Или нас – нашего. – Джоул повернул ее к себе. – Я забыл, когда ты последний раз спала в моих объятиях. Сегодня у нас есть шанс.

– Нет. – Саманта медленно покачала головой. – Сначала нужно сказать Кевину правду. Теперь это будет легче. После того как вы нашли золото, Кевин сможет выбрать девушку, какую пожелает. Возможно, даже Лесли Морган, если он ее еще не разлюбил. Любая согласится выйти замуж за такого богатого человека.

– Любимая, ты тоже станешь богатой. Ведь треть всего добытого по праву принадлежит тебе. Так что можешь выбрать себе в мужья кого пожелаешь. Не обязательно богатого.

– Я уже говорила, – сказала Саманта, – что богатство для меня не имеет значения. И подобное замужество никогда не входило в мои планы.

– Может, теперь ты думаешь по-другому? Ты выйдешь за меня, Сэм?

– Я же писала, что выйду. – Она рассмеялась.

Он опустился перед ней на колено, Саманта захихикала. Вино подняло ей настроение. Она погладила Джоула по щеке.

Он улыбался, но взгляд его был серьезен.

– Мисс Саманта Перри, – начал он, – окажите мне честь, станьте моей женой. Клянусь любить и лелеять вас с каждым днем все больше и больше. Просто скажите «да».

Сдерживая смех, Саманта ответила тем же приподнято торжественным тоном:

– Мистер Джоул Гилкрист, вы лгали мне, и я была в ярости. После чего я поклялась сделать вашу жизнь несчастной.

– И вы сделали это!

Саманта улыбнулась язвительной реплике.

– Но если женитьба на мне сделает вас счастливым, я говорю «да». Я люблю тебя, Джоул. Люблю так, как никогда никого не любила.

– А я тебя!

Лукаво ухмыльнувшись, Джоул подхватил ее на руки, пронес мимо спящего партнера и опустил на нижнюю перекладину лестницы.

– Марш наверх, наложница! Минута промедления – и ты пойдешь по бревну кормить рыб на морском дне! [8]

– Ты пьян, – сказала Саманта, взбираясь на лестницу.

– Да, пьян, – прошептал Джоул, следуя за ней. – От желания, любовь моя.