Мэдлин Хантер - Соблазнитель

– Где же располагался твой интернат? – спросил Джонатан.

– Во Франции, в Руане, – ответила Диана, смущенная странным желанием все простить своему несчастному отцу.

– Я часто думал о тебе, – вздохнув, сказал он. – Пытался себе представить, где ты живешь... Оказывается, два последних года ты тоже находилась во Франции. Ты знаешь его настоящее имя? – вдруг спросил он и взглянул на нее так, что ей стало зябко. – Вовсе не Дэниел Сент-Джон, как ты думаешь! И даже не Сенклер!

– Но мне он известен как Сент-Джон, – сказала Диана со вздохом.

– Послушай, дочка, не вздумай сказать Гюставу или Тиндалу, что я твой отец! Это очень опасно, от Тиндала можно ждать чего угодно.

– Ты считаешь, что мне угрожает опасность?

– А разве сама ты этого не понимаешь? Помалкивай, и я попытаюсь помочь тебе.

Джонатан вздохнул и снова постучал пальцами по столу, словно размышляя, сможет ли он в действительности помочь дочери.

Сердце Дианы екнуло, она встала и, подойдя к столу, за которым сидел абсолютно чужой человек, но с точно такими же глазами, как у нее, устремила на него пристальный взгляд.

Он поднял голову, их взгляды скрестились, неся в себе молчаливые упреки, раскаяние, горькую боль, обиду и прощение. Глаза Дианы затуманились, а Джонатан отчаянно заморгал.

Она накрыла своей ладонью его руку, и он, пожилой и нездоровый мужчина со всклокоченной бородой, чуть заметно улыбнулся и согрел ее хорошо знакомым ей взглядом.

– Ты расскажешь мне о маме? – тихо промолвила Диана. – И о моем раннем детстве? И вообще обо всем, что я забыла?

Отец кивнул, и по его морщинистой щеке покатилась скупая слеза.

Дэниел не привык к тому, чтобы ему диктовали условия на переговорах как более слабой стороне, и потому сейчас, следуя за лакеем в библиотеку в кентской усадьбе Тиндала, он с горечью морщился, понимая, что вынужден полагаться на милость Эндрю.

Всем своим обликом хозяин усадьбы как бы внушал посетителю, что тот имеет удовольствие видеть честнейшего и благороднейшего человека на свете, не способного и муху обидеть. Зловещие огоньки вспыхнули в его глазах, лишь когда слуга вышел из кабинета. Взглянув на деревянный футляр в руке Дэниела, он спросил:

– Это пистолеты?

– Я решил, что вы предпочтете их шпаге и сабле, – ответил гость.

– Неужели вы пришли ко мне, чтобы вызвать меня на дуэль? – с неподдельным изумлением спросил Эндрю.

– Разумеется! Ведь вы похитили мою жену!

– Она сбежала от вас по собственной воле!

– Вы лжете! Впрочем, в любом случае я требую сатисфакции.

– Я готов с вами драться, но лишь при условии, что сперва будет удовлетворено одно мое требование. – Он окинул Дэниела изучающим взглядом из-под полуопущенных век. – Вы, должно быть, считаете себя умником? Конечно, терпения вам не занимать, ведь в течение многих лет вы методично разоряли нас одного за другим. К сожалению, ваши жертвы слишком поздно осознали, что своими бедами они обязаны именно вам. А сейчас вы заплели изощренную интригу против Гюстава и меня.

Итак, отметил Дэниел, речь шла не только об эксперименте со сталью. Ситуация обрела куда более опасный характер, и ставки в этой игре резко возросли. Пора было идти ва-банк.

– Поначалу я не вынашивал сложных планов относительно Гюстава, – сказал Дэниел. – Мне и в голову не приходило, что старому чудаку вздумается мчаться в Англию и впутывать в свою бредовую затею вас. Прежде за ним не замечалось стремления к быстрому и легкому обогащению.

– Вы полагали, что он упустит свой шанс разбогатеть в одночасье и удовлетворится лавровым венком гения, совершившего переворот в металлургии? – Эндрю ухмыльнулся.

– Слава не так уж и мало значит в том мире, в котором он живет. Как и презрение, которого ему не миновать, если он выставит себя дураком.

– Вы правы, провал его затеи означал бы крах всего, что он ценит в этом мире. Очень тонкий и беспроигрышный расчет!

– Мне тоже так казалось. Но провидение подарило мне вдобавок его партнерство с вами, а потом и ваше деловое предложение мне. Кто же отвергнет столь щедрый подарок небес? – Теперь ухмыльнулся уже Дэниел.

– Это подарок дьявола, – возразил Тиндал, насупив брови. – Он был с подвохом, поскольку, в конце концов, мы раскусили ваш хитрый план. – Он сделал безмятежное лицо и ласково улыбнулся. – Я допускаю, что в отношении Гюстава вы еще могли искренне заблуждаться, считая его бескорыстным подвижником науки, готовым утешиться только славой на закате лет. Но не верю, что вы принимали за простака меня. Признайтесь, что вы задумали? Неужели вы хотите в самом деле вызвать меня на дуэль из-за женщины? Как это, право, грубо! И рискованно, ведь победил бы наверняка я. Не проще ли внезапно напасть на меня сзади и полоснуть кинжалом по горлу?

– Я думал и об этом.

– В этом у меня не было и нет никаких сомнений! – Тиндал развел руками. – Но вам не удастся меня запугать!

Он вытянул ящик письменного стола и вынул оттуда пистолет.

– Полагаю, что вы не настолько глупы, чтобы застрелить меня здесь, в своей библиотеке, – сказал Дэниел.

– У меня не дрогнула бы рука, если бы в этом возникла необходимость. Слуги не выдали бы меня полиции, они мне преданы, как верные псы. Если вы желаете драться со мной на дуэли, вам придется сначала подписать кое-какие бумаги. Вот они, ознакомьтесь. – Тиндал пододвинул к Дэниелу несколько листов. – Если откажетесь, я пристрелю вас, как бешеную собаку.

Дэниел просмотрел документы. Они предусматривали передачу всего его имущества в уплату за некие неуточненные долги.

– Только полный идиот подписал бы это.

– Вы предпочитаете умереть?

– Думаю, что я предпочту умереть богатым, а не нищим. Ведь в любом случае вы не оставите меня в живых, чтобы я не смог оспорить законность этого договора в суде.

– Она тоже умрет, если вы не подпишете бумаги.

– Подозреваю, что она уже мертва. – Дэниел кивнул на пистолет в руке Эндрю. – Либо стреляйте, либо позвольте мне убедиться, что Диана жива. Возраст пагубно сказывается на ваших мозгах, Тиндал. Как вы могли подумать, что я подпишу эти бредовые условия из страха за свою шкуру?

– Пусть мои мозги вас не волнуют! Они и в шестьдесят лет будут соображать гораздо лучше, чем ваши.

– Тогда Диана жива и невредима.

– Так оно и есть. Я велю привести её сюда. Только избавьте меня от сентиментальных сцен, ради Бога!

Эндрю подошел к двери и кликнул лакея. Дэниел почувствовал, что начинает терять терпение. Непроницаемая маска хладнокровия, которую он надел перед тем, как отправиться сюда, дала трещины. Неукротимый гнев в связи с угрозами Тиндала в адрес Дианы рвался наружу, и сдерживало его лишь радостное предвкушение скорой встречи с ней.