Лори Хэндленд - Сердце в подарок

— В него стреляли. Куда мне его положить?

— Наверх, — сказала Кэтрин.

— Лучше, чтобы никто не знал, что мы здесь. После ограбления поезда он опять в розыске.

— Мы положим его на чердаке. Туда никто не ходит, только делают уборку по весне.

Кэтрин взяла со стола фонарь и пошла вверх по лестнице, показывая дорогу. Когда они поднялись на второй этаж, она прошла через холл и открыла нужную дверь. За ней лестница вела еще выше.

Поднявшись с Джейком на плечах на второй этаж, Мэтт уже еле дышал. Он напряг плечи и полез вверх вслед за Кэтрин. Когда он добрался до чердака, Кэтрин достала из сундука покрывала и одеяла, чтобы сделать импровизированную постель.

— Положите его сюда. Я принесу чистых тряпок и воды.

Мэтт подчинился. Вместе они смотрели на лежавшего перед ними Джейка. Мэтт услышал, как Кэтрин глубоко вздохнула при виде крови. Он положил руки на плечи Кэтрин и повернул ее лицом к лестнице:

— Мы не будем знать, насколько тяжело он ранен, пока не промоем рану. Но хорошо уже то, что он, по крайней мере, дышит.

Кэтрин кивнула и поспешила вниз.

Мэтт снова обратил свой взор на распростертого перед ним человека. В первую очередь следовало снять окровавленную рубашку и всю остальную мокрую одежду Джейка.

К тому времени, когда Кэтрин вернулась с теплой водой и тряпками, Мэтт уже раздел Джейка и прикрыл его мягким одеялом. Он отметил, что Кэтрин молчалива и бледна, но как-то особенно собранна. Это хорошо. Ему будет нужна ее помощь.

После того как кровь была смыта, отверстие от пули стало хорошо видно. Маленькая, аккуратная дырочка находилась у Джейка в правом боку. Слишком маленькая для такого количества крови. Мэтт осторожно осмотрел Джейку ребра. Насколько он представлял, только одно из них было сломано. Это больно и неудобно, но сломанное ребро не несет угрозы для жизни. Перевернув бесчувственное тело Джейка набок, Мэтт внимательно осмотрел обширный участок кожи, пытаясь найти, где вышла пуля.

— Черт возьми, — выругался он.

— В чем дело?

Осматривая Джейка, Мэтт совсем забыл о Кэтрин. Он посмотрел в ее встревоженные глаза.

— Нет выходного отверстия. Значит, пуля все еще находится внутри. Нужно подумать, не смогу ли я ее извлечь.

При этих его словах Кэтрин вздрогнула.

— Что я могу сделать? — спросила она, расправив плечи.

— Мне потребуются виски, горячая вода и острый нож.

Кэтрин протянула руку и осторожно коснулась лица Джейка. Потом, откинув волосы со лба, она выпрямилась:

— Я сейчас все принесу. Мэтт проводил ее до лестницы.

— Пока вы будете все готовить, мне необходимо убрать этих лошадей с глаз долой, прежде чем кто-то их увидит. Это не займет много времени.

Дождь не ослабевал, и лошади стояли у крыльца, опустив головы. Мэп похлопал каждую из них по шее и снял седла и неиспользованные припасы. Потом он отвел их на пастбище за домом и пустил свободно пастись вместе с другими лошадьми. Взвалив на себя мокрые седла и седельные сумки, он оттащил их на кухню и поспешил вернуться на чердак.

Джейк по-прежнему не шевелился, и Мэтт приложил руку ко лбу друга, чтобы попробовать, нет ли у него температуры

— Как он?

Мэтт обернулся на голос Кэтрин и успокаивающе улыбнулся ей.

— Пока он держится, — сказал Мэт! и принял все необходимое из ее холодных рук.

Мэтту приходилось извлекать пули во время войны, но он так и не мог привыкнуть к виду крови. Тем не менее чаще всего люди умирают от занесения инфекции. Он посмотрел на неподвижное лицо своего напарника и покрепче сжал нож в твердой руке. Сейчас такого не случится. Он позаботится об этом.

Встав на колени, Мэтт рядком разложил на полу нож, миску с горячей водой и полную бутылку виски. Потом он поближе придвинулся к неподвижно лежавшему Джейку. Кэтрин по-прежнему маячила в дверях, и Мэтт подал ей знак подойти поближе.

— Встаньте на колени вот здесь, — показал он место на полу слева от себя. — Мне может потребоваться ваша помощь.

— Я… я не знаю, смогу ли я… Я никогда не делала ничего подобного.

— Я скажу вам, что делать. — Мэтт взял ее за руку и потянул вниз, усаживая рядом с собой. — Сейчас мы оба нужны ему.

Кэтрин ответила Мэтту коротким, энергичным кивком. Он мог рассчитывать, что она сделает все, что от нее будет зависеть.

— Вытяните руки, — приказал Мэтт.

Кэтрин сделала это, и Мэтт облил ей руки виски. Потом он полил виски на руки себе и на нож. После этого, отбросив одеяло с груди Джейка, Мэтт точно так же плеснул виски на рану.

Он надеялся, что продвижение пули внутрь тела было замедлено тем, что она задела ребро. Поскольку ребро у Джейка было сломано, был шанс на то, что пуля осталась близко к поверхности. Но если она ушла слишком глубоко… Он ничего не сможет сделать для своего друга.

Глубоко вдохнув и задержав дыхание, Мэтт исследовал рану ножом. Из открывшейся раны хлынула кровь, в воздухе разнесся резкий неприятный запах. Мэтт с трудом проглотил застрявший в горле комок, но продолжал начатое. Он чувствовал, как напряжена склонившаяся вперед и наблюдавшая за его действиями Кэтрин. Мэтт проник глубже, ориентируясь на ощупь, поскольку разлившаяся кровь сделала зрение бесполезным. Джейк пошевелился, пробормотав что-то нечленораздельное, но в себя не пришел. Когда Мэтт был уже близок к отчаянию, нож наткнулся на нечто твердое. Попытка Мэтта вытащить крохотный кусочек свинца из раны оказалась безуспешной. Посмотрев сначала на маленькое пулевое отверстие, потом на свои огромные пальцы, Мэтт понял, что сделает только хуже, если попытается извлечь пулю.

— Вам придется влезть туда и вытащить пулю.

— Что? — Кэтрин стала еще бледнее. — Я… думаю, я не смогу.

— Придется. Мои пальцы слишком толстые. Я только растревожу рану, а он и так потерял много крови. — Мэтт посмотрел ей прямо в глаза. — Пуля засела близко к коже. Вам надо только дотянуться до нее и вытащить.

Мэтт замолчал и пристально взглянул на Кэтрин. Она помедлила и протянула к Джейку свою тонкую, изящную ладонь. Наклонившись к нему поближе, Кэтрин заглянула в рану, подобралась и погрузила туда пальцы.

Почти сразу же на лице ее появилось облегчение, она извлекла из раны маленький кусочек свинца и торжествующе протянула его Мэтту.

— Славная девушка! — одобрительно воскликнул Мэтт. — Ну и что ощущаешь, когда спасаешь жизнь другим?

Кэтрин не ответила, она внимательно вглядывалась в лицо Джейка, пока Мэтт накладывал на рану швы. Она шевельнулась, только когда Мэтт принялся смывать свежую кровь теплой водой.

— Позвольте мне сделать это. А вы смените одежду. Вы весь промокли.

Кивнув, Мэтт опустил измазанную кровью тряпку и встал.

— Еще раз плесните на рану виски, а потом перебинтуйте ее. У вас найдется для меня что-нибудь сухое?