Джудит Лэнсдаун - Просто идеал

– Но почему тогда, найдя коттедж пустым, она не пришла в Блэккасл? Она не могла не подумать о нас! Она непременно пришла бы, если бы он не настиг ее раньше!

Бериник медленно согнул шпагу. Сталь сопротивлялась и тихо вибрировала в руках.

– Нет, я не стану его душить, – бормотал герцог, глядя на дрожащее от напряжения лезвие. – Не сразу. Это было бы слишком просто. Сначала изобью. Потом вырежу имя Мэг у него на груди. И лишь после этого задушу.

– И ваши действия, обсуждаемые и передаваемые из уст в уста, обрастут новыми подробностями. А уж почта разнесет по стране настоящую легенду о зверствах герцога Бериника. Вы подумали о вашей репутации, и без того не блестящей? – Том Хасти, неслышно появившийся на пороге, выдержал паузу, а потом как ни в чем не бывало спросил: – Вы хотели меня видеть, ваша милость?

– Сейчас уже нет, – надменно ответил герцог. – И не только сейчас. Вообще. Пожалуй, стоит немедленно выгнать тебя со службы.

– Позвольте возразить, ваша милость, вы порете чушь! Выгнать меня из замка! Ха! А кто, интересно, согласится держать того негодяя, пока вы будете вырезать имя Мэг на его груди?

– Ты, Том. – Бериник слабо улыбнулся.

– То-то же. На меня можно положиться. И вы это знаете.

– Ну, раз ты со мной, мы его достанем, правда, Том? – Герцог вздохнул. – А пока... съезди в дом сквайра. Я хочу поговорить с мистером Гейзенби, попроси его приехать сюда.

– Хорошо, ваша милость, – кивнул Том. – Уже еду.

Ханна не могла сдержать смех, глядя, как у изумленного сквайра брови ползут все выше и выше. Потом взор ее вновь обратился к лорду Мэллори, который, ни минуты не сомневаясь в расположении Снупа, нежно гладил его по носу.

– А кузен Мартина очень привлекательный мужчина, тебе не кажется, Ханна? – поинтересовалась Энн с самым невинным видом. – На меня он с первого взгляда произвел впечатление. Темные локоны, широкие плечи... и такая добрая улыбка!

– Правда?

– О да! Улыбка почти не сходит с его лица, если, конечно, он не падает с ног от усталости и не хмурится, как сейчас, размышляя о том, что где-то рядом бродит убийца.

– Думаешь, убийцей может оказаться один из них? – Ханна указала на толпившихся в паддоке джентльменов.

– Но ведь ты тоже так думаешь, разве нет?

– Это кажется вполне логичным. Если злодей не знал, что Мэг родом из наших мест, он мог привезти ее с собой. Возможно, она пыталась вырваться от него и побежала в коттедж, надеясь найти там мать, Чарли и Милли. Но если все так и было, почему же он задушил бедняжку именно там? Он должен был сообразить, что в окрестностях замка и Баррен-Уичи любой опознает ее тело. Было бы понятнее, попытайся он увезти ее обратно в Лондон или совершить свое черное дело где-нибудь по дороге. Уж тогда ее никто не опознал бы.

– Не знаю. Может, этот человек лунатик. Кто еще рискнул бы так искушать Уилла? Ведь он не успокоится и не оставит негодяя в живых.

– Чувствую, поисками убийцы придется заняться мне, – раздался рядом голос Мэллори, и Ханна едва не подскочила от неожиданности. – Я вас напугал? Простите. Вы ведь говорили об убийстве, не правда ли?

– Да. Но это дело вас не касается, милорд. Мой брат сделает все, чтобы негодяй был пойман и наказан.

– Вот как?

– Несомненно, – сухо ответила Ханна. Она повернулась и пошла прочь, досадуя на себя за резкость. Стоит ей увидеть маркиза, как она начинает нервничать, словно глупая девчонка.

Энн догнала подругу и пошла рядом.

– Это было не слишком-то вежливо, – мягко заметила она. – Что на тебя нашло? – Повернулась и ушла!

– Он идет следом?

Энн бросила быстрый взгляд через плечо:

– Да. Вместе с Мартином.

– Прикажу Ланкастеру подать лошадей.

– О нет, Ханна! Что с тобой?

– Не знаю. Еще вчера мне показалось... Он на меня как-то странно действует, твой лорд Мэллори.

– Но он не допустил никакой вольности и не сказал ничего недостойного...

– Нет-нет, не в этом дело... Откровенно говоря, сама не понимаю в чем. Скажи, Энни, он не выходил вчера поздно вечером?

– Конечно, нет!

– Ты уверена?

– О да! Когда я вошла в спальню, он уже крепко спал... Ой! Не надо было этого говорить!

Ханна остановилась и, не веря своим ушам, уставилась на подругу. Щеки Энни залились румянцем.

– Энн Мари Тофер! Я тебя правильно поняла? Ты вчера вечером входила в спальню этого джентльмена?

– Ну да. – Энн захихикала. – Не смотри на меня так, словно я падшая женщина, Ханна. Со мной был Мартин. И вообще это его идея.

– Но о чем речь? Расскажи!

– Нет-нет, сейчас не могу! Они слишком близко, – зашептала Энн. – Не могу рассказывать при кузене Мэллори... О, Ханна, смотри, тот всадник! Это Том Хасти...

– Том?

Через несколько секунд Том Хасти спешился перед хозяйкой, и девушка с тревогой спросила:

– Что-то случилось с Уиллом?

– Все в порядке, миледи. Просто герцог хочет поговорить с мистером Гейзенби и послал меня за ним.

– Со мной? – удивился Мартин.

– Да, мистер Гейзенби. Герцог хотел бы вас видеть, если вы любезно согласитесь пожаловать в замок.

– О Боже мой! – бледнея, пробормотал Мартин.

– Что с тобой, дружище? – удивленно спросил Мэл.

– Он сказал, что Бериник хочет меня видеть, если я любезно соглашусь пожаловать в замок. Что бы это значило?

– Да ничего особенного. Просто он хочет тебя видеть, – улыбаясь, ответила Энн.

– Нет-нет, Энни, за этим что-то кроется. Уж слишком вежливо он просит. На Бериника это не похоже. Тем более по отношению ко мне.

Ханна встретилась взглядом с Томом и увидела в его глазах веселые огоньки.

– Ну-ка, Том, говори, в чем дело, а то мистеру Гейзенби сейчас станет дурно.

– Ну, его милость ничего такого не говорил, просто велел привезти вас в замок и все. Это уж я так... хотел как лучше.

Мартин заметно успокоился. Мэл, улыбаясь, сказал:

– Не откладывай визит из-за меня, Мартин. Я найду чем заняться, пока тебя не будет.

– Само собой... Пойду за лошадью и через минуту присоединюсь к вам, Хасти.

– Думаю, мы с Дейви вернемся домой вместе с вами и Томом, мистер Гейзенби, – начала Ханна.

– Нет, не уезжай! – Энн сжала руку подруги. – Прошу тебя, задержись еще немного!

Гейзенби, уже направившийся было к конюшне, остановился и вопросительно посмотрел на Ханну. Перехватив умоляющий взгляд жены, он откашлялся и нерешительно сказал:

– Кажется, Энни хотела обсудить с вами что-то важное...

– Да-да, очень важное! – подхватила Энн. Ханна перевела удивленный взгляд с мужа на жену, помедлила, но все же согласилась:

– Что ж, в таком случае я поеду позже.

Гейзенби кивнул и вновь двинулся к конюшне. Мэллори догнал его и зашагал рядом.

– Если леди собрались обсуждать важные дела, не буду навязывать им свое общество. Пожалуй, оседлаю Саймона и проедусь, осмотрю окрестности.